— Идиоты. Они ещё узнают, на что я способен, если не отстанут…

Юноша поправил мантию и, хромая, отправился в ту сторону, откуда пришла Элеонора.

Девушка остановилась и обернулась, задумчиво провожая его взглядом. Она вспомнила. Вспомнила, где его видела. Тогда он вылез из кустов, когда ребята уходили в ту маленькую дверь. Что он там делал? И его защищает Натаниэль. Наверное, не просто так? А ведь это наследник герцога тогда устроил срыв для Криса и ловушку для Каэлена. Пожалуй, стоит этим поделиться. А если это ерунда какая-то? И она зря расскажет? «Всё равно», — упрямо мотнула головой Элеонора. Вдруг это окажется полезным. Она развернулась и поспешила в столовую. Если ребята тоже пошли есть, то она их там найдет.

Она вошла и осмотрелась. Да, они снова сидели за столом вместе. Элеонора быстро пошла к ним, в то же время осматриваясь вокруг. Вдруг она увидит того щуплого студента. Но его не было.

— Мне нужно кое-что рассказать, — быстро выпалила она, садясь.

— Выкладывай, принцесска, — тут же подобрался Игорь. — Увидела что-то?

— Мы все точно знаем, что Натаниэль использовал эту соль, — пояснила Элеонора, скользнув взглядом по Каэлену.

Тот смущенно кивнул.

— Я сейчас видела, как три студента угрожали четвертому. Главный сказал: «Мы обещали Натаниэлю тебя пока не трогать». Потом я проходила мимо и услышала, как студент бурчит: «Они ещё узнают, на что я способен…». Ну и главное: когда вы с Каэленом тогда уходили, то я видела его в той дальней части Академии. И он вылезал почему-то из кустов, — закончила Элеонора.

Ребята переглянулись.

— Можешь его показать? — вскинулся Игорь.

— Его тут нет, — покачала головой Элеонора, — когда снова увижу, покажу.

— Нам надо осмотреть те кусты, — ровно произнесла Лиана.

— Может, так поздно не стоит? — усомнился Каэлен.

— Наоборот, сейчас никто не увидит, — фыркнул водник. — Ну что, пойдем?

— Элеонора, ты не будешь есть? — обеспокоился земляной маг.

— Нет, я не хочу, — Элеонора отрицательно качнула головой.

Они встали и все вместе отправились к выходу.

— Вы идите, я догоню, — вдруг заявил Игорь и метнулся к зоне раздачи.

Он вернулся, когда они уже шли в коридоре, и протянул что-то завернутое в салфетку Элеоноре:

— Держи.

— Что это? — удивилась та, но взяла.

— Да вот подумал: вдруг всё же проголодаешься. А булочки вкусные сегодня.

— Спасибо, Игорь, — отозвалась девушка, убирая булочку в сумку.

Внутри растеклось приятное тепло. Он позаботился о ней. Просто так.

Они вышли на ту дорожку, где их провожала Элеонора. Девушка огляделась, пытаясь вспомнить.

— Так, я стояла тут, а он вылез… Вот отсюда вылез, — указала она на кусты.

— Ну что, посмотрим? — бросил Игорь и, оглядевшись, первым нырнул в заросли.

За ним последовали цепочкой все остальные. Сначала Лиана, затем Элеонора, последним — Каэлен. Игорь продирался через ветки, но вдруг застыл. Все тоже замерли.

— Вы чувствуете? — произнес он свистящим шепотом.

Элеонора моментально поняла, о чём он. Стало невероятно холодно, словно они забрались куда-то в центр зимы.

— Да, — выдавила она.

— Холодно, — поежившись, сказала Лиана.

— Осторожно, Игорь, — предостерег Каэлен.

Игорь медленно и аккуратно прошел вперед, кусты закончились. Он остановился.

— Это здесь, — глухо произнес он.

Постепенно все остальные выбрались из зарослей и, встав рядом, с ужасом смотрели на маленькую, буквально крохотную трещину, из которой тонкой струйкой сочилась тьма. Тьма была такой насыщенно-черной, что выглядела как пятно даже в темноте, а края трещины чуть светились бледно-фиолетовым.

— Совсем маленькая, — прошептала Элеонора. Её сердце тревожно билось в груди.

— Это пока, — отозвался Каэлен, судорожно одернув мантию.

— Она и такая проблем навела, — механически отметила Лиана.

— Ощущения тут, конечно, как в леднике, — передернулся Игорь. — Пойдемте. Чего стоять-то? Сделать ничего не можем.

— Только рассказать куратору, — добавил Каэлен, разворачиваясь и скрываясь в кустах.

Они выбрались из зарослей и молча отправились по дорожке в обратную сторону. «Ещё только сегодня куратор сказал про Тьму и про то, что они должны с ней справиться, а они уже нашли её. Так быстро», — думала Элеонора. И хоть трещина совсем крошечная, но Элеонора не обманывалась. Она понимала, что это не просто. Тем более когда они не до конца справляются со своей магией. А трещина в любой момент может вырасти. Мифическая угроза перестала быть такой, она приобрела ощутимый вес и плотность. Теперь от неё не отмахнешься просто так. А может, такие маленькие трещины могут всё же закрыть и без магов? А вдруг есть артефакты, например?

Они дошли до Лекарни: в такое время искать куратора имело смысл именно там. Когда они вошли внутрь, то в холле за столом дежурного в такое время никого не было. Куда идти дальше, они не знали. Никто ещё не был в самом кабинете мастера Рейтганта. Они остановились, оглядываясь. Почти сразу открылась боковая дверь и вышел дежурный лекарь. Юноша с копной каштановых волос в круглых очках.

— Здравствуйте. Какие у вас проблемы? — осведомился он.

— Мы мастера Рейтганта ищем, — уверенно заявил Игорь. — Он наш куратор.

— А… Четвёрка поздних, — с интересом оглядев их, протянул лекарь.

Он открыл ещё одну дверь, за которой был коридор:

— Вторая дверь направо — его кабинет. Мастер сейчас там.

— Благодарю, — произнес Каэлен.

Ребята пошли в сторону нужной двери.

— Игорь, ты постучи сначала, — успела предупредить Элеонора, видя, что Игорь уже потянулся к ручке двери.

— А… Ну ладно, — Игорь заколотил в дверь.

— Входите! — раздалось изнутри.

Ребята втянулись внутрь и захлопнули дверь.

— А я-то думаю, кто такой буйный, — устало усмехнулся куратор. — Ну, рассказывайте. Зачем пришли?

— Мы нашли трещину, — заявил водник.

Изумление в глазах мужчины было столь явным, что его, казалось, можно было потрогать руками.

— Так быстро? — наконец озвучил он.

— Это всё Элеонора, — кивнул на неё Игорь.

Мастер Рейтгант посмотрел на неё с уважением. Элеонора почувствовала, как загорелись щеки, и опустила взгляд.

— Да я просто случайно увидела одного парня, услышала кое-что и вспомнила, как он вылезал из кустов. Ничего такого не делала, — пробормотала она.

— Внимательность — это прекрасная черта, — улыбнулся куратор. — И где же эта трещина?

— В дальнем конце на территории Академии, там, где хозяйственные постройки, — отчитался Каэлен.

— Она совсем маленькая, может, её можно как-то артефактами запечатать? — с надеждой спросила Элеонора.

— Я не могу обещать, но поищу информацию об этом. Значит, ты видела того, кто использует трещину? — обратился целитель к Элеоноре.

— Да, но я его не знаю… — тихо ответила девушка. — Когда ещё раз увижу, постараюсь выяснить, кто он такой.

— Возможно, я тебя завтра отведу показать тех, кого подозреваю, — задумчиво произнес мужчина.

Элеонора кивнула. Ну хорошо, если надо, она узнает.

— А сейчас кто-нибудь отведите меня к трещине, а остальные — по комнатам. Спать пора.

Четвёрка переглянулась.

— Ну давайте я отведу, хоть там так себе ощущения, — вызвался Игорь.

Ребята вместе с куратором вышли на улицу и разделились. Каэлен, Элеонора и Лиана пошли в сторону общежитий, а Игорь с мастером Рейтгантом — к трещине.

Элеонора представила, как Игорь снова подойдёт к тому месту безумного холода. И её невольно передёрнуло.

— Шансов мало, — неожиданно произнесла Лиана.

— О чём ты, Лиана? — спросил Каэлен.

— О трещине, — ответила она и замолчала.

— Шансов мало трещину закрыть или что она откроется больше? — уточнил земляной маг, нахмурившись.

— Закрыть, конечно, — ровно уронила воздушница. — Союз Стихий — редкая вещь. С чего бы нам им быть?

— Ну так задумал Кукловод. Вдруг он прав, — с надеждой выдохнула Элеонора.