— Давайте руку.

Натаниэль застыл, сжав ладони в кулаки. Он усиленно изучал пол, тяжело и прерывисто дыша.

— Не хотите сдавать кровь? — хмыкнул Рейнальдо. — Я начинаю думать, что вы что-то скрываете.

Юноша сглотнул, зажмурился и резко протянул руку. Целитель набрал кровь, а затем полыхнул глазами, просвечивая организм. Истощение нервное и физическое. Всего за пару дней? Что бы это ни было, но Натаниэль явно не может с этим справиться.

Рейнальдо подозревал. Но как проверить? Ведь на самом деле анализ крови ничего не покажет, кроме очередных трав. А если так…? Мужчина положил руку на плечо Натаниэля и попытался влить лечебную магию. Сила уже привычно, слишком привычно терялась внутри, не принося никакого результата. Целитель хмыкнул про себя, убирая руку. Знает он, как лечить эти кошмары. Неужели действительно поругались со Стивеном из-за денег, как предполагал Игорь?

— Готов поспорить, что магия тоже подводит? — усмехнулся Рейнальдо.

Натаниэль нехотя кивнул.

— Я знаю, как вам помочь. Не хотите что-нибудь рассказать взамен?

— Мне нечего вам рассказывать! — вздыбился юноша.

В его глазах мелькнул неприкрытый страх.

— Я так не думаю, — целитель чуть наклонил голову, пытливо всматриваясь в лицо юноши. — Ты знаешь, кто тебя травит. Расскажешь?

— Вы — лекарь! Вы должны оказать мне максимум помощи по умолчанию, — выпалил Натаниэль, гордо вскидывая голову. — Без допросов.

— Или оставить сходить с ума от кошмаров, — спокойно парировал Рейнальдо.

В глазах Натаниэля отразился такой дикий ужас, что мужчине даже стало любопытно. Что же ему снится?

— Ладно, ладно, я скажу, — выдохнул юноша, нервно сглотнув. — Я думаю… думаю, что меня травит Стивен Ратипорт. Не знаю как.

— А за что?

— Я должен ему денег.

— А не проще бы отдать?

Натаниэль лишь вызывающе вздернул подбородок и промолчал.

— Больше ничего не хочешь сказать? — вкрадчиво уточнил целитель.

— Я уже всё сказал. Что вы ещё хотите услышать? — герцогский внук вновь включил свой привычный высокомерный тон, ясно показывая, что больше ничего не скажет.

Рейнальдо, прищурившись, посмотрел на него сверху вниз. Да, он знал, что Натаниэль не просто так пострадал от Стивена. Что он был в доле и не смог рассчитаться за потерянный товар. А Стивен разозлился и, похоже, решил ему отомстить. Но что он может сделать без доказательств? Дожать, чтобы всё же признался? Потом набегут законники герцога и скажут, что это было под психологическим давлением. Натаниэль явно не желает признаваться в своих грязных делишках, а у Рейнальдо нет законных способов на него подействовать.

— Ну что ж… Пойдем в палату, — сухо уронил целитель, открывая дверь в коридор.

Натаниэль поспешно поднялся со стула и вышел за ним.

— Сегодня останешься здесь, — распорядился Рейнальдо, заводя его в пустующую палату. — Сейчас тебе очистят кровь. После этого кошмаров, по идее, уже быть не должно. Можешь спать. И лучше бы тебе пожить в Лекарне. Пока не выяснишь, где источник отравления.

— Спасибо, — слабо произнес юноша, устраиваясь на кровати.

Целитель вышел в коридор. Он знал имя и раньше. Без доказательств это бессмысленно. А герцогский отпрыск опять останется чистеньким. С поличным не пойман, доказательств нет. Даже если Стивен будет его обвинять, то теперь он ещё и пострадавший. Любые законники герцога его отмажут. Может, для него это станет уроком, и он не будет больше так себя вести?

Академия Аэдельгард. Столовая.

Третья неделя октября, понедельник, вечер.

Четвёрка поздних магов как раз подходила к столовой, когда оттуда вышел Натаниэль. Увидев Игоря, он шарахнулся в сторону с ужасом в глазах и по стеночке быстро их обошел. Выглядел он непривычно плохо. Всегда раньше лощёный, сейчас он был весь помятый, с взлохмаченными волосами, а под глазами залегли темные круги. Игорь в задумчивости проследил за ним взглядом. А ведь герцогский щенок отстал от них в последнее время. Да и следить за ним больше не довелось. После пятницы Натаниэль почему-то всё время сидел в своей комнате. К тому же Игорь всё равно переключился на Ратипорта. Получается, у герцогского внука свои проблемы, и курьером он явно не будет в таком состоянии.

— Игорь, почему тебя Натаниэль так боится? — с подозрением спросила Лиана.

Игорь обернулся и увидел, как на него ожидающе уставилось три пары глаз. Водник только развёл руками:

— Хрен его знает, я его и пальцем не трогал. Честное портовое.

— Да, — задумчиво протянул Каэлен, — а по его реакции и не скажешь.

Ребята недоуменно пожали плечами и отправились к зоне раздачи. Игорь внимательно оглядел столовую. Ещё и Ратипорт пропал куда-то. Он уже второй день его поймать не может. Ну ладно, в воскресенье Стивен наверняка в город выходил, а сегодня он где? Водник сел за стол, недовольно гремя миской.

Но уже спустя пятнадцать минут его взгляд упал на входящего в зал Ратипорта.

— А вот и хромой идет. Наконец-то, — угрюмо буркнул Игорь, сверля взглядом алхимика, который, прихрамывая больше обычного, шествовал через зал. — Пойду пощипаю немного, — бросил он, вскочив.

— Игорь, ты уверен? — обеспокоенно спросила Лиана.

Парень бросил на неё суровый взгляд:

— Нечего ему тут безнаказанно ходить и травить всех.

Игорь быстрым шагом пошел вдоль рядов и пристроился за Стивеном.

— Не знал, что в Академии такие калеки учатся, — громко заявил он на всю столовую.

Разговоры вокруг моментально затихли, как и стук ложек, студенты замерли.

— А как же ты, болезный, физподготовку сдаешь? Или тебе чисто за то, что пришел, рисуют сдачу?

Взгляды окружающих жадно вперились в них, стараясь не пропустить ни мгновения. Стивен напрягся всем телом, но сделал вид, что ничего не слышит, и лишь ускорил шаги.

— Так ты ещё и глухой, оказывается? — не унимался Игорь, идя следом. — Я что, в доме призрения, что ли? Не знал, что маги такими дефектными бывают.

Стивен не выдержал. Он резко обернулся и исподлобья посмотрел на Игоря.

— Отвали, — грубо процедил он.

В помещении стало ещё тише, словно все присутствующие разом затаили дыхание.

— Ты чего мне грубишь? — осведомился Игорь обманчиво тихим голосом, в котором только дурак не заметил бы скрытую угрозу. — А вот не надо.

— Ты… — срываясь на крик от бешенства, выплюнул Стивен. — Ты… Сам начал первым!

— А что я такого сказал? — наивно удивился Игорь, недоуменно рассматривая Ратипорта. — Просто спросил, как ты сдаешь физподготовку. Нельзя, что ли?

Алхимик вдруг резко выпрямился, его глаза на миг потемнели. Интуиция остро кольнула Игоря изнутри.

— Ты ещё пожалеешь… — прошипел он.

Стивен дернул плечом и, отвернувшись, отправился дальше. Игорь нахмурился, провожая его взглядом. Со Стивеном явно что-то не то… Ему точно не показалось… Если Ратипорт сорвется сейчас, то как бы остальных не задело. Он решил отступить. Пока отступить.

— Ну не хочешь отвечать — и не надо, — фыркнул он напоказ и спокойно ретировался к своему столу.

Игорь сел и задумался, периодически косясь на алхимика.

— Не вышло? — осведомился Каэлен.

— Да нет, я бы его дотюкал, но он какой-то странный, — протянул водник. — Если с катушек в толпе слетит, то как бы не зацепило кого слишком сильно.

— Странный? В чём? — поинтересовалась Лиана.

— Не знаю. Сложно объяснить, — пожал плечами Игорь.

— Может, Тьма изменила его, — глухо произнесла Элеонора.

— А нас… нас она не может изменить? — обеспокоилась Лиана, в её голосе проскользнул страх.

— Я не знаю, — неохотно отозвалась Элеонора. — Может, спросим потом у куратора?

— А чего откладывать? — вмешался Каэлен, искоса посмотрев на побледневшую Лиану. — Сразу после ужина забежим к нему в Лекарню, Лиана?

— Да, давай, — оживилась Лиана, благодарно посмотрев на земляного мага.

«А ведь и Лиана, и Каэлен фактически принимали в себя Тьму», — внезапно осознал Игорь, переводя взгляд с одного друга на другого. Неудивительно, что их так сильно тревожит этот вопрос.