Сегодня же в Тельвине у него было две основные цели: посетить главного следователя и центральную библиотеку. Может, там найдется хоть какая-то детальная информация про то, как закрыть трещину. Хотя он сомневался, но не мог не проверить. В библиотеке Аэдельгарда ничего толком не было. Похоже, руководство всё очень тщательно подчистило после истребления Темных. Он не мог их осуждать. Никто не хотел повторения Черного Разлома. Вот только это не помогло. В очередной раз закрались мысли: почему вообще это произошло? Может, в Академии тайно скрывается Темный, который открыл трещину? Или всё же это последствия экспериментов бывшего владельца Аэдельгарда? Но ведь прошли сотни лет! Неужели трещина спала так долго? Может, её что-то сдерживало? Откуда Кукловод знал настолько заранее, что понадобится Союз Стихий? Он сам, может, и открыл эту трещину? Потому и скрывается? Но за десять лет трещина бы уже всё поглотила! Он что, заранее всё подготовил?

Рейнальдо недовольно тряхнул головой. Тысячи вопросов и ни одного ответа. Целитель понятия не имел, кто этот Кукловод и откуда он столько знает. Хотя у него были свои подозрения… С одной стороны, может, и хорошо, что хоть кто-то всё знает и уверенно ведет четвёрку к цели. Вот только… То, как он это делает. Дергает за ниточки, спрятавшись в тени. Он сжал зубы так, что челюсть заломило. Как быть уверенным, что цель Кукловода совпадает с их?

Он уверенно вошел в Главное Управление. Сначала разберется, что там за пакет отнял в пятницу Чеснейр. Помощник следователя пропустил его моментально, тут же доложив. Что ж, он не сомневался, что следователь его ждет.

— Доброе утро, Чеснейр, — произнес целитель, заходя в кабинет и садясь на стул.

— Доброе утро, мастер Рейтгант, — отозвался следователь. — Я надеялся, что вы приедете раньше.

— Был занят, — усмехнулся Рейнальдо, — огораживал трещину, теперь хотя бы на время к ней будет не подойти. И потом, я не был уверен, что застану вас в воскресенье.

— Почему только на время? — спросил Чеснейр.

— Если учесть, как Тьма жрет магию, то… защита может долго не выдержать, а простые деревянные заграждения мало кого реально остановят.

— Понятно, — протянул мужчина. — А насчет того, чтобы быть уверенным в моем доступе… Вот.

Главный следователь вытащил из ящика зеркальце-переговорник и пододвинул его по столу поближе к Рейнальдо. Тот смерил артефакт скептическим взглядом. «Что ж, это было ожидаемо, — внутренне вздохнул целитель. — В свете последних событий нам действительно необходима прямая связь». Он протянул руку, взял зеркальце и убрал его в карман.

— Скажите, сколько стоит? Я отдам вам за него деньги, — твердо заявил маг.

Главный следователь усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Это ни к чему. Артефакт служебный. Вы официально приняты на службу Короне, мастер Рейтгант.

Рейнальдо на секунду застыл, пальцы сами собой стиснули ткань сюртука. Внезапно вспомнилось прошлое… Его служба на другую… Пусть не совсем официальную Корону. Одну из сторон борьбы за власть. Служба против воли… Внутри всё сжалось. «Они не знают, не могут знать все мои способности. Это только из-за Трещины Первородной Тьмы, — убедил себя Рейнальдо. — Так правильно. Что Корона в курсе. Что я должен на неё работать». Целитель заметил подозрительный, цепкий взгляд следователя и тут же произнёс, переводя тему:

— Я понял, Чеснейр. А теперь расскажите, что вы добыли в пятницу. Предполагаю, вы хотите, чтобы я проверил?

— Да, мастер Рейтгант. Именно так.

Главный следователь встал и открыл сейф. Он вытащил пакет и, заперев сейф, положил его на стол перед магом. Рейнальдо покопался внутри. Несколько флаконов с зельем.

— Вы хотите знать, что именно там внутри? Или только проверить на наличие добавленной Тьмы? — он поднял глаза на следователя. Тот сидел в кресле и, сложив руки домиком, изучающе смотрел на целителя. «Надеюсь, он не будет копать, заметив мою реакцию», — подумал Рейнальдо. В том, что Чеснейр всё заметил, он не сомневался.

— Если возможно, и то, и то, мастер. Если вам не сложно, — произнес главный следователь.

— Хорошо, — коротко кивнул маг. — Что-нибудь ещё?

Чеснейр поджал губы.

— Да. Вчера в заливе выловили труп. В мантии Академии Аэдельгард. Я, конечно, уже отправил запрос. Но если вас не затруднит, то можете опознать? Я думаю, это магистр Брон.

Целитель на мгновение прикрыл глаза.

— Вполне ожидаемо. Да, я могу опознать. Вы думаете, это делает Кукловод? — прямо спросил он.

— А черт его знает, мастер. Доказательств нет. Всё возможно, — нахмурившись, выдохнул следователь и на какое-то время задумчиво замолчал.

— Ладно, пока это всё. Я отведу вас на опознание, — заключил Чеснейр, вставая.

Академия Аэдельгард. Лекарня.

Третья неделя октября, понедельник, вечер.

Рейнальдо закрыл дверь, выходя из палаты своих вечных больных. Всё было по-прежнему. К сожалению... А может… Может, их состояние как-то связано с трещиной? Но почему тогда только трое? Что-то подсказывало ему, что тогда их должно было быть больше. Информации катастрофически не хватало. Рейнальдо перерыл сегодня всю библиотеку в Тельвине. Ничего. Всё почти то же самое, что и в библиотеке Академии. Общая информация, сказки и легенды про Союз Стихий. О Первородной Тьме нашлись только жалкие крохи. Запрещенная тема. Скорее всего, после Черного Разлома все книги Темных были уничтожены по всей стране. А теперь им придется тыкаться как слепые котята. Разве что Кукловод подскажет… Кто же этот Кукловод? Почему не пришел открыто и не рассказал? Может, он сам никому не доверяет? Или… он тот, кому мы никогда не поверим? А что нам сейчас остается? Если другой информации нет. Вот только если это действительно он убивает тех, кто ему больше не нужен? Словно скидывает лишние пешки с доски. Что тогда за игру он ведет? Мужчина в мантии, которого сегодня просил опознать Чеснейр, действительно оказался магистром Броном. Рейнальдо медленно пошел по коридору к выходу. Дверь в холл была приоткрыта, и до него донёсся разговор.

— Дайте мне снотворное ещё сильнее! — глухо и как-то сорванно прозвучал голос.

Рейнальдо не смог узнать говорящего.

— Такие снотворные выдаются только при особых показаниях. А вы и так уже выпили недельный запас обычных за один день, — ровным, профессиональным голосом произнес Ричард, дежурный лекарь.

— Вы не понимаете, мне очень надо. Очень! — почти срываясь на крик, выплюнул голос.

— Это слишком опасно. В первую очередь для вашей психики, — увещевал лекарь. — Если не помогает, то надо провести обследование…

— Кошмары намного хуже! — воскликнул несчастный. — Вы слышите?! Хуже!

Рейнальдо услышал грохот упавшего стула.

— Отпустите меня, милорд! — раздался сдавленный голос Ричарда.

Целитель нахмурился и, ускорившись, вылетел в холл. Наследник герцога Честервинда, перегнувшись через стол, держал лекаря за грудки и бешено тряс.

— Натаниэль! — стальным тоном одернул его Рейнальдо.

Тот вздрогнул, отпустил лекаря, выпрямился и развернулся. Маг мысленно отметил, как осунулся Натаниэль. Под его глазами залегли темные круги, а взгляд суматошно бегал по сторонам, словно он опасался, что на него сейчас из угла выскочит чудовище. Рейнальдо едва заметно сжал губы, скрывая удивление. Что случилось с герцогским внуком за несколько дней, что он стал таким? Вроде он видел его совсем недавно.

— Пойдемте, Натаниэль, — сурово отчеканил целитель. — Я вас осмотрю и попробую решить вашу проблему.

Натаниэль резко отступил на шаг и напрягся всем телом, словно собираясь выскочить за дверь. Рейнальдо приподнял бровь, и его взгляд потяжелел. Юноша шумно выдохнул, понуро опустил голову и словно через силу подошел к мужчине.

— Давно начались кошмары? — спросил Рейнальдо, отведя его в смотровую.

— В субботу, — признался Натаниэль, сев на стул и буравя взглядом стену.

«Всего два дня, — мысленно отметил целитель. — И уже такое состояние». Мужчина взял чистую пробирку и подготовил иглу.