— Так! — басом объявила Машка. — Готовьтесь! Дан, доставай билеты.

Я сильнее сжала ручки сумок, морально готовясь к штурму поезда, а Дракон начал рыться в своем рюкзаке в поисках билетов. Когда поезд был уже совсем близко, а брат все еще не мог найти билеты, мы с Машкой занервничали еще сильнее.

— Только не говори, что ты, идиотина, забыл билеты дома! — срывающимся от возмущения и злости голосом воскликнула Машка.

— А я и не говорю, — ответил Дракон, чья голова почти полностью была погружена в рюкзак.

— Безмозглое ты существо! — подруга потянулась к парню и с размаху шлепнула его рукой по затылку.

Она бы отвесила ему и второй, и третий подзатыльник, если бы я не встала между ними и не схватила бы Машку за руки.

— Утихни. Побои Даньки не вернут нам билеты, — сказала я, глядя в злые глаза подруги.

Поезд подошел к перрону, скрипнул и остановился. Люди с тюками, баулами и рюкзаками кинулись каждый к своим вагонам, расталкивая друг друга и звонко голося. Мы втроем смотрели на это безумие грустными, лишенными прежнего блеска глазами. Осознание того, что отпуск накрылся медным тазом, приходило медленно, постепенно, порождая в душе грусть и отчаяние.

— Что стоите? Дуйте к купе, живо! — послышался рядом знакомый звучный голос.

Мы втроем одновременно повернули головы в одну сторону и ошалели от удивления. К нам подбегал Максим. С растрепанной шевелюрой, в футболке с AC/DC и темных дранных джинсах. Кожаный рюкзак был небрежно перекинут через одно плечо, в правой руке — спортивная сумка, а в левой — билеты.

Мы так офигели, что впали в ступор и не могли сдвинуться с места. Подбежав к нам, Макс помахал билетами перед нашими лицами и повторил:

— Бежим! Что встали⁇

— Да куда бежать то? — первым пришел в себя Дракон. — Откуда я знаю, где купе? Я в них отродясь не ездил!

Макс закатил глаза к небу, что-то прошептал себе под нос и, махнув нам рукой, двинулся к нужному вагону. Мы поспешили за ним как утята за мамой-уткой.

Молодая проводница, вся с иголочки, в идеально выглаженной форме, лучезарно улыбнулась Максу, просмотрела билеты и пожелала нам приятного пути. На Данилу она тоже посмотрела с интересом, но если Макс вежливо улыбался девушке и даже разговаривал с ней, то брат даже не взглянул в ее сторону. Зато когда Машка поднималась в вагон и оступилась, чуть не упав, Дракон мгновенно подлетел к ней и придержал за локоть. Такое поведение брата показалось мне странным, и, если бы я не знала этих двоих, то подумала бы, что они в отношениях.

Усмехнувшись своим мыслям, я быстро выкинула это из головы и с удовольствием начала изучать наше купе.

— Мда, так вот, что это такое — путешествие с комфортом, — заметил Дракон, рассматривая аккуратные спальные места. — Чур, я сверху!

Издав улюлюкающий звук, брат закинул рюкзак на одну из верхних полок, а потом, скинув обувь, ловко забрался следом за рюкзаком.

— Крысата-а-а! — пробасил он.

— Да, впечатляет, — сдержано заметила Машка.

Макс скромно улыбнулся и поставил свои сумки на пол. Поезд тронулся.

— Отойдем? — тихо спросила я, коснувшись плеча Макса.

Он кивнул. Мы оставили Машку с Драконом спорить о том, надо ли открывать окно или нет, и вышли в тамбур. К нам тут же подошла проводница и поинтересовалась, все ли у нас хорошо.

— Все отлично, мы устраиваемся, — ответил ей Макс.

— Я скоро принесу вам постельное белье, подушки и одеяла, — пообещала проводница с лукавой улыбочкой.

Черт, когда же ты уйдешь, противная⁈ Хватит уже зубы скалить.

Словно слыша мои мысли, проводница развернулась и, покачивая бедрами, направилась вглубь вагона.

— Ты что-то хотела сказать? — спросил Макс, — повернувшись ко мне.

— Да, хотела. — Я скрестила руки на груди и нахмурила брови. — Что это было?

— «Это»? — переспросил Макс.

— Ты меня понял, не прикидывайся. Говори честно, — потребовала я. — Почему ты в последний момент прилетел к нам со спасительными билетами и свободный от своей рыжей подружки?

Воронов несколько долгих секунд изучал мое лицо, а потом, улыбнувшись, ответил:

— Потому что хочу быть рядом с тобой…

— Что?.. — У меня буквально отвисла челюсть.

— … и ребятами. Хочу отдохнуть с друзьями. Что в этом плохого? — закончил Максим.

— Да ничего, — не сразу ответила я.

Интересно, он специально прервался, чтобы создать томительную паузу и выбить меня из колеи? Вроде бы лицо абсолютно невинное, однако в серых глазах прыгают искорки.

— Скучать по рыжей не будешь? — немного ехидным тоном поинтересовалась я.

Говорить про Лилю было противно, но не поддеть Макса я не могла.

— Не думаю, — помотал головой он. — Как правило, я не скучаю.

— Может, она исключение из правил, — предположила я.

Макс шагнул ко мне так близко, что я ощутила на своем лице его дыхание.

— Ты — мое исключение, — тихо сказал он, глядя мне в глаза.

Я громко сглотнула, размышляя, что мне ответить, однако в голову ничего не лезло. Все вокруг вдруг исчезло, оставив лишь лицо Макса, его запах, его взгляд, буровящий меня без всякого стеснения…

— Эй, ребята, курицу будете? — донесся до нас голос Дракона.

Макс отскочил от меня как ужаленный, и я, наконец, смогла спокойно дышать. Судя по всему, брат не увидел, как близко мы стояли друг к другу, потому что вид у него был совершенно обычный — как у человека, который спрашивает своих друзей, будут ли они есть вместе с ним.

— Какая курица? — не понял застигнутый врасплох Макс.

— Гриль, в дорогу, — ответил Данил. — Будете или нет? Машке кипяток брать на четверых или на двоих?

— А кипяток тут при чем? — все еще не мог понять Воронов.

Дракон посмотрел на него как на умственно-отсталого.

— Не тупи. — Я толкнула Макса плечом. — Пошли пить чай и есть курицу.

Все еще недоуменно глядя то на меня, то на Данилу, Макс все же двинулся следом за мной. Перед купе, когда Дракон вошел внутрь, Воронов тихо спросил у меня:

— С курицей пьют чай?

— В поездах — пьют, — уверенно ответила я и зашла в купе.

На меня тут же пахнуло курицей. Запах был настолько восхитительным, что мой живот, который до этого совсем не хотел есть, заурчал так, будто со вчерашнего утра переваривал только желудочный сок.

Дождавшись чая, мы налетели на курицу и в драку собаку принялись отрывать самые лучшие кусочки. Наглый братец ловко отломил голень и содрал с курицы почти всю кожу.

— Эй! — хором возмутились мы с Машкой, любительницы хрустящей кожи.

— Кто не успел — тот опоздал, — важно заметил Дракон и, набив рот курицей, сделал большой глоток чая.

Единственный из нас, кто не учувствовал в драке за самые сочные кусочки, был Макс. Ему досталась суховатая грудка, однако он ни разу не возмутился и спокойно жевал белое мясо вприкуску с лавашом и чаем.

Когда от курочки остались только косточки, Данил достал настольную игру «Экивоки», в которой была куча нелепых и смешных заданий, и многозначительно поиграл бровями. Мы с Машкой одобрительно загудели, однако у Макса вид был непонимающий. Пришлось подробно рассказывать ему правила, которые он почти не понял, однако в процессе в игру втянулся и даже начал нас обыгрывать.

В играх и перекусах прошел наш день. Дракон с Машкой так накричались друг на друга, что устали и рано уснули. На меня же напала какая-то бессонница, и уснуть я не могла, как ни старалась.

Бросив все попытки, я последовала примеру Макса, тихо читающего научный журнал, и открыла книгу — еще нечитанный мной детектив Донато Карризи «Подсказчик».

Размеренный стук колес поезда, прохладный ветерок из приоткрытого окна, полутьма маленького помещения, — все это было таким уютным и успокаивающим, что я даже отложила книгу и просто уставилась в одну точку.

Посчитать что ли баранов? Это вообще кому-то помогает? Эх, сейчас бы сюда мой увлажнитель воздуха с валерьяночкой…

Прикрыла уставшие глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Стук колес поезда размеренно отдавался в ушах.