Дракон инстинктивно пригнулся и прикрыл голову руками, однако удара не последовало. Брата спасло то, что к нам подбежал Кирюшка и с размаху влетел в Машку. Подруга охнула, подняла сына и посадила его себе на колени. Данил отнял руки от головы и начал дразнить ребенка, от чего мальчишка заливисто засмеялся.

— Максим не поедет, потому что у него есть девушка, — пояснила Машка, качая на коленях Кира.

— Лилька что ли? — вскинул кустистые брови Дракон. — Пусть с собой ее берет. Чем больше народу, тем веселее.

— Не надо нам никаких Лилек, — категорично заявила я. — Макса мы пригласим, а соглашаться или нет — это уже его дело.

С этими словами я встала с лавочки и медленно пошла к дому. Предложение брата распалило меня, и теперь я лихорадочно начала соображать, что надо с собой взять.

— А когда можно поехать? — спросила я, поворачиваясь к спешащим за мной друзьям.

Машка неловко держала Кира на руках и едва поспевала за Драконом.

— Алексеич уезжает после выходных, — ответил Данил, остановившись. Он протянул руки к Машке и, забрав у нее Кира, ловко пристроил мальчишку на закорки. — Мы можем поехать уже в пятницу.

— Алексеич? — переспросила Машка. — А имя у него есть?

— Ну, Алексеич, говорю же, — нахмурился Дракон.

— Ясно, — заключила Машка.

Я хохотнула.

— Видимо, у Алексеича нет имени, — пояснила я подруге. — Алексеич он и есть Алексеич.

— Именно! — воскликнул Дракон, глядя на меня с благодарностью.

Итак, решением большинства, мы отправляемся в Крым. Моя работа уже давно была дистанционной, так что никаких проблем с тем, что я уеду на неделю из города, у меня не было. Мой редактор, наоборот, даже порадовалась, в надежде получить от меня новые статьи об уходе за кожей с помощью крымских трав и местной косметики. Данька жил за счет колыма, не имея постоянной работы и официального трудоустройства. Свободный как птица, он никогда не думал ни о каких проблемах. Оставались только Машка и Макс.

Подруга долго колебалась и жаловалась, что, если уедет на неделю, то потеряет своих клиентов. Мы с братом дали ей на размышление сутки. Больше не смогли, так как боялись, что позже уже не сможем купить билеты на поезд.

Звонок Максиму я оттягивала до последнего. Ближе к полуночи, дрожа от неуверенности и покусывая ноготь на большом пальце, я набрала его номер. Обычно он поднимал трубку почти сразу же, но в этот раз я уже хотела скинуть вызов, однако Макс ответил в самый последний момент.

— Привет, — неуверенно поздоровалась я.

— Привет. Что-то случилось? — с легкой тревогой в голосе спросил Воронов.

— Почему сразу должно что-то произойти, если я тебе звоню? — возмутилась я.

— Потому что ты долгое время не звонила мне просто так, — аргументировал Максим.

Черт, он прав. Он всегда прав. Мы столько не общались, потеряли нить доверия и взаимопонимания. Наверно, было наивно полагать, что он согласится поехать с нами. Со мной…

— Я… — Мне стало неудобно. Зачем только позвонила? Надо было послушать Машку.

Максим терпеливо ждал.

Так, была не была!

Я зажмурила глаза, дернула себя за хвост и быстро выпалила:

— Мы собираемся поехать на неделю в Крым. Не хочешь с нами?

Тишина. Я приоткрыла один глаз и медленно выдохнула. Максим все еще молчал. Может быть, он скинул вызов? Он меня вообще слышал?

— Не уверен, что смогу, — наконец ответил Воронов.

Я не смогла сдержать грустный вздох. Он услышал это и тут же сказал:

— Но зато я смогу встретиться с тобой завтра и отвезти к морю! Или куда ты хочешь?

Я улыбнулась краешком губ.

Хочу в Крым. С тобой и ребятами. Хочу забыться и отдохнуть…

— Давай к морю, — вслух сказала я.

Какая разница? Здесь то же море, что и в Крыму. Да и пляжи почти ни чем не отличаются. Ведь, по сути, не важно, где ты. Куда важнее, с кем ты.

Впервые за долгое время я начала выбирать, что мне надеть. Основательно, долго и задумчиво. Раньше я брала те вещи, что первые падали на меня при открытии шкафа, теперь же я вернулась к тем временам, когда крутилась перед зеркалом добрый час, прежде чем выйти на улицу.

Сначала я выбрала персиковое платье с изящным вырезом и воздушными рукавами, но, примеров его, подумала, что это будет слишком. Такое платье обычно надевают на свидание, а не на встречу с другом. Поэтому, отложив платье, я натянула на себя свободные шорты с широкой футболкой, и изучающе посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Ты похудела, — раздался сзади тихий голос Машки.

— Тебе кажется, — ответила я, украдкой пытаясь просмотреть размер на этикетке футболки.

— Эта футболка была тебе в обтяжку. — Машка приподняла левую бровь и скептически посмотрела на мою фигуру.

Я непроизвольно фыркнула. Размер, указанный на футболке, подтверждая слова подруги. Я и в правду исхудала.

— Когда Макс заедет за тобой, попрошу его хорошенько тебя накормить. Надеюсь, он отвезет тебя в шикарный ресторан, и вы классно проведете время.

— Это не свидание, — сморщилась я. — И рестораны я не люблю.

Подруга закатила глаза. Я повернулась к ней и заглянула в ее милую мордашку. Машка, хоть и строила из себя грозную домохозяйку с тяжелым характером, на самом деле была доброй, милой и ранимой девушкой. Все время, что ее знаю, я всегда старалась оберегать ее от проблем, но кое-что я все же пустила на самотек. Вернее, кое-кого. От Дениса я ее все же не уберегла. Уйдя с головой в отношения с Антоном, я потеряла бдительность. Забыла, какой Орлов на самом деле. Поверила, что он действительно влюбился в Машку. Однако, как говорят, горбатого могила исправит.

— Ты решила? Поедешь с нами? — с надеждой в голосе спросила я подругу.

Машка пожала плечами. Я понимающе кивнула. Понять не могу, что ее останавливает?

— Ты от меня ничего не скрываешь? — поинтересовалась я.

В голову сразу же полезли мысли о том, что подруга тайно снова начала встречаться с гадким Дениской.

— В смысле? Что я могу от тебя скрывать? — сразу же возмутилась Машка. При этом ее лицо странно изменилось, выражая одновременно неуверенность и скрытность.

Я подозрительно сощурила глаза. Ближе подошла к Машке и заглянула ей в лицо.

— Ну не зна-а-аю, — протянула я. — Может, кое-какие отношения с кое-кем?

Глаза Машки расширились и тут же сузились. За это мгновение я распознала в них искорку страха. Подруга явно что-то скрывала…

— Ма-а-аш?

Подруга сжала губы и злобно зыркнула на меня. Неужели, снова связалась с этим придурком Денисом?..

Только я хотела попросить ее сказать мне правду, как в дверь позвонили. Спохватившись, Машка подпрыгнула на месте и полетела открывать, вопя на ходу, что это, наверно, «Максимушка».

В последний раз посмотрев на себя в зеркало, я взяла маленький рюкзачок и пошла за подругой. Надо будет не забыть потом вернуться к этому разговору.

В дверь действительно звонил Воронов. Машка страшно ему обрадовалась, потому что избежала разговора со мной. Что ж, пусть особо не обольщается — у нее все впереди.

— Привет, Максимушка, — помахала я другу.

— Привет!..Что? Максимушка? — Воронов изогнул широкую черную бровь.

— Это тебя так Машка назвала, — пожала я плечами, демонстрируя, что не я такое придумала.

Воронов странно посмотрел на смутившуюся подругу, улыбнулся уголком губ и снова перевел взгляд на меня.

— Ты готова? — спросил он, с нескрываемым интересом осматривая меня с головы до ног.

Я кивнула. Мой вид ему понравился? Или все же надо было надеть платье?

Стоп. Почему меня вообще это волнует?

— Хорошо вам повеселиться. — Я прямо видела, как Мешке хочется добавить «на свиданке», но она этого так и не сделала.

Видимо, подруга понимала, чего говорить не следует. Особенно, когда сама пыталась что-то утаить от меня.

В машине мы с Максом почему-то дружно молчали. Напряжения между нами уже не было, но от чего-то разговор не шел. Теребя кружева на шортах, я периодически поглядывала в окно, пытаясь понять, на какой пляж везет меня Макс.