Для Литы август наступил внезапно, и вот уже приблизилась пора выпускных экзаменов. Ничего сверхсложного в них не было, если готовился к этому с самого начала. Однако аттестационная комиссия проверяла не только теорию, но и обширную практическую часть. И именно с ней-то и возникли непредвиденные сложности.

К своему удивлению, девушка обнаружила, что все успешные случаи лечения бесплодия, курируемые их небольшой рабочей группой, на данный момент находились за границей. На её недоумённый вопрос свекровь одной из пациенток лишь удивлённо вскинула брови:

— Целитель, вы разве газет не читаете?

Лита извинилась за беспокойство, но мысленно тут же отметила: необходимо выписать «Ежедневный пророк». Выйти из положения они с мастером Шаффиком решили самым простым способом: заручились согласием пациентов на извлечение соответствующих воспоминаний и предоставили комиссии амбулаторные карты вместе с журналами экспериментальных наблюдений.

Погружённая в эти хлопоты, девушка вскоре стала замечать странности в поведении мужа и наставника. Временами ей казалось, что обоих мужчин охватила самая настоящая, махровая паранойя. На работу в Мунго и обратно Лита перемещалась исключительно через именной портал, зачарованный мистером Бербоуном. В довершение ко всему, у неё имелся запасной эвакуационный порт-ключ на крайний случай. Причинами такой чрезмерной предосторожности она поначалу не задумывалась — до тех пор, пока до неё не дошли тревожные вести о нападении на поместье её учителя.

Когда Лита ворвалась в кабинет Шаффика, мужчина с утомлённым видом сидел в кресле и медленно потягивал успокоительный отвар из своей любимой кружки.

— С вами всё в порядке, сэр? — тихо спросила она, подходя ближе.

— В полном порядке, миссис Снейп. И с моей семьёй тоже — они уже в Лахоре. — Он тяжело вздохнул. — Я просто не знаю, как реагировать на произошедшее. Ещё один день — и я мог бы стать вдовцом.

— Сэр, нужна ли вам моя помощь?

Шаффик поднял на неё расфокусированный взгляд, но вдруг в его глазах мелькнула какая-то мысль, и он мгновенно собрался, вернув себе привычную твёрдость.

— Так, Лита. С этого дня ты полностью прекращаешь ведение пациентов в клиниках и приёмном отделении. Пообещай мне, что не поддашься на уговоры, даже самых доверенных людей!

— Хорошо, сэр, — тут же пообещала девушка, ещё не до конца осознавая масштаб происходящего.

И вот уже несколько дней она не появлялась даже в библиотеке — необходимые книги ей доставляли на дом.

Сегодняшний день начался и вовсе тревожно. Северус ушёл с самого утра и не вернулся к обеду, что было совершенно на него не похоже. Мужчина никогда не упускал возможности провести с женой лишнюю минуту. К тому же с самого утра, сердце Литы неосознанно сжималось от тяжёлого предчувствия. Явных угроз не поступало, но девушка была уверена: муж угодил в какую-то переделку.

Промучившись почти до вечера, она уже собралась просить Тисли начать поиски, как вдруг Северус открыл дверь и вошёл в прихожую их коттеджа. Не успел он сделать и шага, как Лита бросилась к нему и повисла на шее. От неё не укрылось, что одежда мужа пропахла гарью, а на плечах и рукавах лежал лёгкий налёт бетонной пыли.

— Что случилось?

Северус лишь вздохнул и начал свой рассказ. Мужчина не заметил, как оказался за столом, и очнулся лишь тогда, когда история была закончена, и он отправил в рот первую ложку горячего бульона.

— Я не против приютить женщин и детей, — сказала Лита, всё ещё не оправившись от нервотрёпки этого дня. — Надо будет поговорить с остальными.

Тисли, которая тем временем подносила на стол новые блюда, неожиданно встряла в разговор:

— Хозяева должны взять Тисли с собой! Тисли поможет!

— Конечно, возьмём, — успокоила её Лита, с трудом представляя, как они справятся без своей верной домовушки.

Поев, Северус ушёл договариваться с соседями о новых, пусть вре́менных, жильцах, а Лита погрузилась в раздумья. Единственной её подругой в Британии оставалась Фрея, и при таком развитии событий ей здесь, по сути, нечего было делать. Возможно, новоявленная миссис Снейп и изменила свою личную судьбу, но события, описанные писательницей в книге, возникли не на пустом месте. В Британии существовали вполне конкретные противоречия, а значит, борьба была неизбежна.

Политикой Лита не интересовалась и дома — своих забот хватало, а здесь и подавно. Надо было учиться и работать, а не бегать по собраниям, местного KFC. Добрый ли там дедушка или нет, денег он ей не отвалит, да и миссис Фэнвич предостерегала от подобных контактов. И всё же внутренний голос подсказывал: дело не только в Дамблдоре. Конфликт был давним, и сами маги острова в прошлом наворотили дел. Пожив здесь, она поняла одну простую вещь: для большинства местных жителей остального мира попросту не существовало. Это напоминало её прошлую жизнь, где для некоторых экзальтированных личностей за МКАД жизни не было.

И девушка задумалась: а что в других странах? Она даже у Долохова не спросила, что собой представляет здесь магическая Россия. С другой стороны, задавать подобные вопросы было чревато последствиями.

Для начала Лита решила написать подруге и предупредить её. Письмо получилось коротким, и здесь её взгляд упал на рекламные проспекты British Airways. Самая популярная авиакомпания Британии вряд ли была известна чистокровной Фрее Розье, и Лита решила, что хуже не будет, и положила яркий буклет в конверт вместе с письмом. После она поручила Тисли отнести послание в специально зачарованную совятню на окраине их маленького поселения. Их складка пространства была полностью недоступна для крылатых почтальонов, но Август Руквуд, сразу после постройки дома, вместе с Северусом зачаровал небольшой участок на границе обычного мира и искривлённого пространства, обустроив там мини-совятню. Это избавило жителей поселения от необходимости держать собственных сов прямо в домах.

На следующее утро общее собрание жителей посёлка постановило помочь мистеру Долохову с размещением его семьи. Единогласно решили приютить лишь мирных женщин и детей — ни о каких боевиках или оружии не могло быть и речи. Никто не хотел лишних проблем с законом, да и спокойствие было дороже.

Лита полностью поддержала это решение. Одно дело — дать пристанище беззащитным, и совсем другое — приютить под своим боком банду мистера Риддла. Пусть они и не были главными зачинщиками беспорядков, но в происходящем участвовали с явным энтузиазмом.

Уже в тот же день Август Руквуд помог семейству Долоховых переместиться в их убежище. Весь остаток дня в отведённой зоне кипела работа: устанавливали палатки с расширенным изнутри пространством, разгружали нехитрый скарб и по-походному обустраивали быт.

Лита же металась между Мунго и домом. Несколько раз в больнице она краем глаза замечала такую же загнанную и уставшую Фрею, но переброситься даже парой слов у подруг так и не вышло — каждая была поглощена своими заботами по горло.

Помимо подготовки к экзаменам, на семейном совете было решено оформить официальный магловский брак в мэрии Шеффилда. Северус прожил в этом городе бо́льшую часть жизни, и это казалось наиболее естественным. Приглашать на гражданскую церемонию никого не стали: Эвансы, уехали в Австрию ещё в марте — и, как выяснилось, вовремя. Проезжая мимо их старого дома, Лита заметила на фасаде свежие сигнальные чары. Дом был уже продан и там теперь жили совсем другие люди, девушка предпочла не вмешиваться в чужие дела.

Как только свидетельство о браке было на руках, настала очередь паспортов. Всеми документами занялся Северус, в очередной раз мысленно благодаря мистера Эванса за его удивительную предусмотрительность и переданный пакет бумаг.

Подготовка к отъезду у Снейпов шла полным ходом. Дом словно ожил — повсюду стояли открытые сундуки и дорожные сумки, Тисли суетилась, проверяя, чтобы всё необходимое было упаковано, а Северус методично составлял списки и что-то сверял с Литой. В этом спокойном, размеренном хаосе чувствовалась уверенность: всё продумано, всё рассчитано.