Шаффик не стал спорить. Вместо ответа он резко взмахнул палочкой, и по комнате прошёл лёгкий серебристый импульс диагностического заклятия. На запястьях обоих молодых магов вспыхнул мягкий свет. Чёткие линии — у Литы и у Северуса — сложились в одинаковые узоры: изящные татуировки в форме птицы.

— Если это не помолвка, — холодно спросил наставник, — то что же это?

Лита едва слышно ахнула. Ох, про этот знак она и думать забыла! Слишком многое случилось за последние дни. Северус же стоял неподвижно, не сводя взгляда со своего запястья, где сияла зеркальная копия её символа.

— Это знак клятвы доверия, — наконец произнёс он, глядя Шаффику прямо в глаза. В его голосе прозвучала непривычная твёрдость.

Мастер тяжело выдохнул, опуская палочку.

— Так, молодёжь, рассказывайте, — голос Шаффика прозвучал почти сурово, хотя в нём сквозил неподдельный интерес. — Как было дело? Что говорили, делали?

Северус начал обстоятельно, почти сухим тоном пересказывать события последних дней: их визит к родителям Литы, разговор в парке, неожиданную клятву доверия, данную ими друг другу.

— Мисс Гримм, всё было именно так? — наставник перевёл взгляд на Литу.

Она кивнула: Снейп говорил правду, она это чувствовала каждой клеткой. Но в голове вдруг всплыл совсем иной вечер — гадание у миссис Фэнвич. Что тогда выпало ей на картах? Жрица, Влюблённые и… Король кубков? Или всё-таки Рыцарь? Девушка внутренне усмехнулась: «Интересно девки пляшут…»

Тем временем она заметила, что наставник разглядывает их с едва скрываемым изумлением, словно перед ним оказались не ученики, а редкие экспонаты. «Наверное, впервые видит таких идиотов», — пронеслось у Литы в голове.

— Я, конечно, читал об этом явлении, — наконец произнёс Шаффик, откинувшись на спинку кресла, — но никогда, не видел своими глазами. Тем более здесь, на островах. Любопытно было бы проверить вас, мистер Снейп, на диагностическом круге. Держу пари, ваши таланты или, как у вас принято говорить, дары, совпадут процентов на восемьдесят. Вы двое — уникальный случай резонанса.

Лита растерянно хлопала ресницами, не понимая всего смысла сказанного. Северус, напротив, заметно напрягся: губы сжались в тонкую линию, плечи чуть подались вперёд, словно он готовился к удару.

— Как я понял, разрывать помолвку вы не собираетесь? — вкрадчиво спросил Шаффик.

Лита вздохнула. При одной только мысли, что золотой лебедь исчезнет с её запястья, сердце болезненно сжалось. Она украдкой посмотрела на своего… жениха? И вдруг увидела в его глазах — не холодное равнодушие, а страх. Настоящий, почти отчаянный.

— Нет, сэр, — тихо, но твёрдо сказала она. — Я не хотела бы этого делать. Но… не стану навязываться мистеру Снейпу, если он против.

Шаффик скептически хмыкнул, явно не веря в подобные «если».

— Я тоже не желаю разрывать помолвку, — после короткой паузы произнёс Северус, отчётливо и серьёзно, — если только мисс Гримм сама не затребует обратного.

— Хорошо, — кивнул Шаффик, — тогда вы, мисс Гримм, пойдёте в библиотеку и найдёте все возможные материалы о проведённом вами обоими ритуале. Задание понятно?

Лита только молча кивнула. А что здесь скажешь?

— Теперь вы, мистер Снейп, — целитель перевёл взгляд на юношу. — Насколько я знаю, вы мастер зелий Средиземноморской гильдии?

Северус коротко кивнул, сохраняя привычное каменное выражение лица.

— В таком случае я настоятельно рекомендую вам заключить контракт с Мунго и работать в нашей зельеварне. Сейчас начинаются смутные времена, — он кивнул на свежий номер Ежедневного пророка, лежавший на столе, где слабо шевелился портрет Слагхорна в траурной рамке, — и в этих условиях работа здесь будет и вашей безопасностью, и дополнительной защитой для моей ученицы. Лорда Малфоя, — добавил он сухо, — берусь урезонить я.

— Я согласен, — хрипловато проговорил Северус, и в его голосе прозвучало облегчение и решимость.

Спустя полчаса молодая пара вышла из кабинета: Лита — с заданием от наставника, а Северус — со стандартным контрактом зельевара, аккуратно свёрнутым и перевязанным сургучной лентой.

— Что будем делать? — парень вопросительно посмотрел на спутницу.

— Ты идёшь регистрировать контракт в администрации, — ответила она деловито, но с лёгкой улыбкой, — а я — в библиотеку. Искать всё про ритуал. Да и раз уж у нас такие дивные дела, мне хочется тебя кое с кем познакомить. Сегодня напишу письмо и вечером, вместо кафе, пойдём в гости.

— К кому? — Северус приподнял бровь, в голосе звучало больше осторожности, чем любопытства.

— К моей «тётушке» Милдред, — загадочно улыбнулась Лита. — Та, что помогала мне адаптироваться здесь. Короче, до вечера.

Она весело махнула ему рукой и зашагала в сторону библиотеки. Северус задержался на мгновение, глядя ей вслед, будто пытаясь осознать, насколько стремительно изменилась его жизнь. А Лита, спускаясь по лестнице, думала только об одном: помимо поручений и библиотечных исследований, ей предстояло ещё, как следует разобраться со своей нечаянной помолвкой.

Лита металась по квартире, перебирая наряды и пытаясь подобрать подходящий образ для сегодняшнего вечера. Нельзя же явиться к миссис Фэнвич абы как — тем более, если предстоит представить ей собственного жениха. Одной только мысли о встрече хватало, чтобы сердце начинало колотиться чаще: ужасно не хотелось ударить в грязь лицом.

— Хозяйка Ли собирается на свидание со своим женихом? — вкрадчиво поинтересовалась Тисли, возникнув рядом с довольной улыбкой.

— Та-ак! Значит, ты знала, что этот знак означает помолвку? — Лита резко обернулась, в голосе её звучало возмущение. Домовушка и не подумала сказать о переменах, касавшихся её статуса, и это раздражало.

— Хозяюшка ведь не спрашивала, — с видом полного спокойствия ответила эльфийка. — Знаков Тисли не видит, только метки на ауре. А Хозяйка Ли помолвлена по собственной воле с подходящим магом. — Голос её звучал с явным удовлетворением, и было видно, что такой поворот дел Тисли более чем по душе.

А вот Лита не знала, что и думать. Дома она жила с мамой вдвоём лет с семи. С отцом мать разошлась, когда девочка училась в первом классе, и жизнь сразу стала значительно проще. Никто не скандалил, не таскал в дом подозрительные компании и не вонял перегаром на всю квартиру. Правда, у неё был ещё братик по отцу, от первого брака. Они хорошо общались — насколько вообще могли общаться дети с разницей в пять лет. Мама даже дружила с первой женой отца, и, кажется, до самого Литиного попадания они прекрасно ладили.

Поэтому к браку девушка относилась сложно. Как и многие её ровесники, она считала, что сначала нужно пожить вместе, притереться, узнать друг друга, а уж потом — жениться и заводить детей. Или, наоборот, разбежаться и забыть всё, как страшный сон. В её жизни как раз такие «страшные сны» и получались, но дальше дело не шло.

Ну не встречался ей парень, способный понять, что работа тоже может быть интересной. Она сама-то не всегда успевала поесть, а здесь — ещё корми парня, готовь завтраки, обеды и ужины. Далеко не все желали делить кухонные обязанности на двоих, особенно мужчины с восточным менталитетом.

А вот здесь, после обмена и попадания в чужой мир, Лита впервые встретила парня, идеально ей подходящего. Такой же трудоголик, как и она, — может часами варить зелья, забыв про еду. Им нравилась похожая музыка, с ним было невероятно легко общаться и, главное, удивительно интересно. Это редкое и восхитительное чувство — когда тебя понимают с полуслова.

И не вина Литы, что этим парнем оказался Северус Снейп. Только не тот киношный образ, по которому вздыхают миллионы фанаток, а настоящий. Самый обычный парень с заводской окраины, талантливый, трудолюбивый и обожавший рок-музыку.

И теперь она не знала, как к этому относиться. Сегодня ей удалось загрузить себя поисками информации и отвлечься от мыслей о помолвке. Но от себя не убежишь. Она точно знала: разрыв помолвки будет ей неприятен. А это значит… что она влюбилась?