Тёмные капитаны легиона теней ожидали своего человека, и тот, не заставив господ долго ждать, явился в назначенное время.

— Господин восьмой, я сделал всё так, как вы и просили. — Пришедший маг снял капюшон, и девушка, сидящая рядом с ним, невольно вздрогнула.

В памяти светлой эльфийки всплыл момент знакомства с магом Серафимом. Тогда они с Александром впервые отправились в прошлое и, изучая аномальную зону, нашли его. Хоть волшебник и был тогда стар, а сейчас сиял от силы и своей молодости, это был один и тот же человек, что тогда, что сейчас.

— Предатель, — холодно процедила она, а светлый маг Серафим тяжело вздохнул.

Взгляд капитана с цифрой восемь холодно опустился на светлую эльфийку. Брови его поползли вниз, сделав и без того страшное лицо капитана ещё более суровым.

— Заткнись, дрянь. — Шлёпок, и белая щека эльфийки окрасилась в красный цвет.

Восьмой угрожающе на неё посмотрел и, переводя глаза на Серафима, продолжил:

— Ты уверен, раб мой, что Герой придёт в эти земли, а не сбежит, поджав хвост, как в прошлый раз? — Усмешка на лице восьмого очень злила стоявшую рядом эльфийку, да и красная от удара щека горела от сильной досады. С её жалкими силами двенадцатого ранга она ничего не могла поделать.

Другой капитан, всё это время сидевший на кладке полуразрушенного здания, встал. Окурок дымящейся сигареты выпал из его руки, опустившись на землю.

— Он придёт, восьмой, — сказал капитан с цифрой 10, внешне походя на мальчишку. — Этот Герой, подлый и коварный, как таракан! Он обязательно придёт за девкой, и тогда я наконец смогу с ним поквитаться!

Джонатана очень злили все упоминания о гадком человечишке. По мнению капитана, Герой был удачливой хитрой крысой! То, что тогда, месяц назад, его спас генерал в отставке, ударом лишая Джонатана руки, место с механическим протезом всё ещё болью отдавало в плече. То, что недавнее их сражение с Героем, по его мнению, тот пользовался защитой владыки в своих коварных целях! Джонатан лишь бежал и даже сдачи дать не мог, опасаясь получить возмездие владыки, а этот гадкий человек всё нападал, и нападал, и нападал, прогоняя его до самого выхода из измерения.

…

Несколько часов спустя. Пара капитанов обсуждала что-то важное из геополитики, не обращая внимания на то, что пленная эльфийка в очередной раз попыталась от них убежать. Это были тщетные попытки: каждый раз её ловили и наказывали, но в этот раз Карина постаралась сильнее, чем обычно. Отбежав от капитанов на десять метров, она оказалась рядом с появившимся ниоткуда генералом.

Огромная давящая аура опустилась сверху. Два капитана сначала не поняли, что сейчас произошло, пока тело старого раба Адама не развалилось на две ровные половинки от демонического адского пламени меча.

Десятый, стоявший рядом со своим рабом, заметил, что сигарета в его зубах потухла, а кончик тлеющей папиросы на земле имел разрез от того же меча.

— Адам так желал увидеть эту технику, что я, право, не удержался. — Спокойный голос Героя вообще не сочетался с его злым и очень властным взглядом. — Очищение.

Метка раба на теле Карины, не выдержав давления, с треском исчезла. Так просто: печать раба тринадцатого ранга просто рухнула. Сам Александр молча посмотрел на Серафима, всё ещё используя очищение. На груди его лучшего друга, под слоями иллюзий, маны и брони, сияла такая же метка, только уже четырнадцатого ранга. Снять её очищением без убийства капитана будет невозможно.

— Ты пришёл без приглашения, Герой, так что не вини меня за гостеприимство! — Вынимая меч из ножен, десятый сделал серию выпадов вперёд. Его лезвие в один миг удлинилось на десяток километров и столь же быстро вернулось обратно. Только между тем, как Александр в прошлый раз не смог дать бой капитану, и сейчас была разница.

Сейчас он без труда отбил все выпады и, грозно улыбнувшись, сделал шаг вперёд.

…

Десятью минутами ранее…

Исчезая в портале и появляясь под небом из купола разрушенной земли, Александр сразу почувствовал угрозу от пары капитанов и, скрывая свою ауру, ушёл на разведку.

По его предположению, боя с тварями было не избежать, а раз всё и так не в его пользу, бить нужно первым! Единственный вопрос кого: капитаны могли и выжить с их силой начальной стадии четырнадцатого ранга. Карина была слишком близко к капитану под номером восемь, что могло сыграть злую шутку во время нападения. Серафим всё ещё был другом, хоть и расценивался как угроза, но вот пленённый адепт Адам… Он и так был без одной руки от его прошлой атаки, так что слабость воина и решила его судьбу.

Сжигание маны подняло огромные статы на ещё больший уровень абсурда. Теперь Александр был на пике силы четырнадцатого ранга, хотя не применял способности меча «Жертва». Он был на том уровне, когда сражался в мире сияющего владыки с драконом. Используй он ещё больше силы, тело не выдержит и начнёт разрушаться. Гормоны повышали его контроль над этой силой, всё было на пределе: он был готов к бою в любой миг.

«Здравствуй, дорогая, это я», — слова в голове Карины заставили её покачнуться. «Тихо, успокойся, всё хорошо. Всё, что от тебя нужно, это медленно встать и одним шагом в тень прыгнуть насколько удастся вперёд. Давай, я сразу же тебе помогу».

«Нет, подожди, их же двое, да и они оба на стадии четырнадцатого ранга, а ты только…»

«Медленно встань, не показывая виду, держи свою ауру под контролем и прыгай на меня вперёд, живо!», — уже без милого тона, грозным голосом говорил Герой.

Характер Александра сильно изменился за прошедшее время. Он видел столько всего: и смерти своих знакомых, и бойни, и миры, от которых остались одни руины. С каждым разом в нём что-то умирало, характер стал чёрствым, лицо уже не хотело показывать добрых чувств. Тут ещё и любимая стала в нём сомневаться. Александр, будучи на нервах, был сильно раздражён!

Исчезнувшая в тени девушка появилась в объятиях человека в чёрных доспехах. Он был по-настоящему рад их встрече. Как же долго он искал её и наконец нашёл, но сейчас, когда Карина уже была освобождена от рабской печати, Герой не обращал на её слова никакого внимания. Он смотрел на них.

Два ублюдка, что были реальной угрозой, и предатель, которому Александр доверял так сильно, что не замечал очевидных вещей.

В это время Адам уже развалился на куски: ведь прежде чем шагнуть к Карине, Александр ударил по нему своим адским мечом.

…

«Значит, Серафим оказался рабом, метка под его доспехами была настоящей. Это хорошо», так думал Александр. Парню очень не хотелось убивать своего товарища после всего, через что они вместе прошли.

Один из капитанов вышел вперёд, его злое лезвие в миг достигло шеи Александра, но тот, уже познакомившись с ним ранее, знал, что нужно было делать.