— Дамы и господа, финальная битва этого года! Воин, не назвавший своего имени, — ведущий указал на человека в чёрном под аплодисменты толпы, — против нашего лорда ЗЛОГО! — Дождавшись, когда толпа немного успокоится, он продолжил: — Оба финалиста прошли немало тяжких испытаний. Они убивали ради победы, они показали свою непревзойдённую силу, но победителем будет только один человек!

Толпа затихла, все замерли в ожидании боя. Воин в чёрном медленно подошёл к центру поля, встал напротив ЗЛОГО и воткнул свой чёрный меч глубоко в песок.

— У тебя есть всё, ЗЛОЙ: сила, амбиции, власть. Чего ты ещё хочешь от владыки? — Зрачки чёрного воина вспыхнули синим пламенем, но лицо оставалось спокойным.

Слова воина в чёрном холодным эхом прокатились по арене. В прошлых поединках он никогда не разговаривал с оппонентами. В этот раз, во время финала, он впервые проявил инициативу и заговорил.

— Ты знаешь слишком много, чёрный воин, и это меня задевает, — сплюнул на песок арены лорд ЗЛОЙ. — Мне нужно, чтобы ваш владыка сказал мне нечто важное. Я хочу говорить с ним на равных и получить интересующую меня информацию.

Всё это, конечно, казалось сюрреалистичным. ЗЛОЙ будто был не участником процесса, а наблюдателем из первого ряда. Даже слова и поведение чёрного воина повторяли тот самый бой с Тифоном.

— Ты получишь то, чего желаешь больше всего, воин. Нападай! — Выдернув меч из песка, чёрный воин встал в защитную стойку, готовясь отражать атаки ЗЛОГО.

ЗЛОЙ тоже не стоял на месте. Разорвав и без того немалую дистанцию, он позволил своему телу пылать, повышая статы до средней стадии четырнадцатого ранга. Но в этот раз ЗЛОЙ решил не приближаться к чёрному воину — он сменил тактику и сделал ставку на магические атаки. Пусть чёрный воин сам попытается подойти: его техника ближнего боя была за пределами понимания Александра.

— Демонический пылающий меч хаоса! — Встав посреди арены, ЗЛОЙ резко выбросил руку с мечом вперёд, направив в сторону оппонента огромный иллюзорный клинок.

Усиленная бонусами меча мощь слитых воедино стихий устремилась точно в чёрного воина. Лицо оппонента лишь стало чуть серьёзнее — он нанёс удар вперёд.

Две идентичные по слиянию стихий техники столкнулись. Меч пламени Александра нёс в себе силу хаоса и одержимого меча, а клинок чёрного воина — лишь сплав огня и тьмы на пике их совершенного могущества.

От взрыва вся арена содрогнулась, даже барьеры, усиленные до пятнадцатого ранга, слегка затрещали. Руки ЗЛОГО чуть дрожали, а в его взгляде читались неверие и лёгкое непонимание: как такое возможно? Почему новая техника, которую Александр придумал специально для этого боя, так легко была скопирована и улучшена?

— Это всё, лорд ЗЛОЙ? Есть ещё что‑нибудь, что ты можешь мне показать? — Слова воина слегка остудили пыл Александра.

«Сейчас не время для пустых раздумий».

Если чёрное пламя не сработало, это ещё не значит, что не подействуют другие техники. С новым взмахом меча в воина ударила сила чёрной молнии — огромный чёрный грозовой дракон. Это была техника, которую Александр лично позаимствовал у владыки и которой очень гордился. Но, похоже, чёрного воина она не слишком впечатлила: он даже рассмеялся, отразив атаку точно такой же силой.

— Атаковать меня чёрной молнией — это неуважение, ты знаешь, ЗЛОЙ? — Его слова были не совсем понятны, и из‑за этого Александр подумал, что его удар оказался слишком слабым.

— Ну хорошо, тогда вот тебе ещё!

На чёрного воина обрушились сразу три удара, превосходившие по силе все предыдущие.

Вакуумная бомба создала воронку чёрной дыры. Абсолютный холод, рождённый слиянием тьмы и воды, сковал тело воина бесконечным морозом, останавливая саму материю. И напоследок, чтобы сбить с лица этого ублюдка раздражающую улыбку, ЗЛОЙ послал в его сторону пылающий метеор.

Это был невероятно сложный и трудоёмкий конструкт заклинания. Стихия земли тринадцатого ранга, слитая воедино с тьмой и пламенем четырнадцатого ранга, была сжата до предела силой гравитации, телекинеза и первозданного хаоса. Пылающий демоническим огнём метеор нёс в себе колоссальную разрушительную мощь. Ударив по чёрному воину, он вогнал того взрывом в самое пекло чёрной дыры. От такого удара должны были сломаться даже барьеры пятнадцатого ранга — но чёрная дыра позволила арене остаться целой, поглотив всю силу метеорита прямо сквозь себя.

Воронка закрылась, продержавшись лишь пару мгновений. По лицу чёрного воина, в котором мелькнуло едва заметное недовольство, было ясно: удар так и не смог пробиться сквозь его защиту. Одна рука воина безжизненно повисла, утратив способность двигаться, а Александр, не обращая на это внимания, поглощал огромные объёмы кристаллов маны прямо из его кольца.

Сила и мощь трёх сложнейших заклинаний исчерпали все его запасы магической энергии. ЗЛОЙ был готов в любой момент вступить в бой на мечах, если оппонент попытается ему помешать. Но чёрный воин не стал нападать первым — он ждал, когда противник снова сделает ход.

— Ты, должно быть, понял, кто перед тобой? — мысленно спросил воин.

— Конечно, понял, безымянный, — ЗЛОЙ лишь слегка усмехнулся в ответ. — Так легко отделаться от моих заклинаний… Да будь ты даже генералом, потерять лишь руку в бою со мной — совсем не нормально!

Убрав меч в ножны, чёрный воин стал предельно серьёзным. Он излучал огромную подавляющую ауру, от которой ЗЛОГО невольно отшатнуло назад.

— Я ударю в полную силу, Герой. Никто не успеет разобрать твою технику, — передал мысленно чёрный воин. — Надеюсь, ты не подведёшь и покажешь мне свою самую сильную атаку из доступных?

— Ты сам этого попросил… Я дам тебе почувствовать мою силу. — Подняв меч над головой, ЗЛОЙ начал светиться от прилива элементов света и пламени. Равновесие стихий подняло две из них на новый уровень, временно ослабив другие.

Всё происходило с такой скоростью, что никто не успел бы ничего разглядеть. Солнечное извержение двух слитых стихий на пике силы окутало весь меч падшего ангела, сделав его похожим на оружие бога. Сила хаоса добавила мощи, заставляя само пространство разрываться над клинком. Чёрный воин тоже готовил свою силу.

Два силуэта исчезли и, вновь появившись в центре арены, скрестили мечи, обрушив друг на друга всю накопленную мощь.

Меч абсолютной тьмы и солнечное лезвие одержимости впервые столкнулись. Арена исчезла, разделившись на две половины: одна сторона сияла светом, другая погрузилась во тьму.

Атаки впервые за всё время словно уравновесили друг друга и поглотили сами себя. В результате чёрный воин остался с одной лишь рукоятью от сломанного оружия и в потрёпанных доспехах, а Александр — с полностью невредимыми оружием и доспехами, но с очень бледным, истощённым видом.

— Ты победил, лорд ЗЛОЙ. Я признаю своё поражение, — без тени уныния или горечи произнёс чёрный воин.