Мужчина носил деловой костюм с узорами характеристик тьмы по всей поверхности. У управляющего не было имени. Оценка не могла показать его ранг, характеристики и другую информацию. Он, наверное, значился первым по запросу поиска среди участников арены.

Подойдя вплотную к пункту выдачи, Александр не стал осматривать список. Ещё в первый раз он запомнил все наименования: сила памяти магов была безупречной. Взглянув на управляющего, Александр озвучил желание:

— Орихалковые доспехи арены, позиция 1. Орихалковый меч арены, позиция 2. — Без тени сомнения сказал он, а потом ещё раз подумал и решил всё‑таки выкупить и третью позицию, за огромную сумму очков. — Дай мне эликсир тёмной сущности, позиция 3.

Управляющий в ответ холодно взглянул на браслет Александра, вспыхнул взглядом — и перед парнем появились три кольца хранения.

— Число очков на вашем балансе — 16 775, — голос управляющего не изменился. — Очки арены пользователя будут аннулированы!

Александр только начал чуять неладное, как тот продолжил операцию платежа.

— Сумма заказа — 13,7 тысячи очков. Происходит списание. Оплата прошла успешно. Баланс был заблокирован. Вы больше не можете обменивать предметы в обменной лавке.

Александр даже не понял, что произошло: миг — и он уже находится в зале ожидания, а вход в обменный пункт, который он видел каждый раз, посещая арену, попросту исчез.

Где‑то из пространства послышался вздох, но Александр его не услышал. Также он не видел, как тёмный бог всего измерения неодобрительно покачал головой.

Другие бойцы всё ещё могли попасть в пункт обмена, но для него это теперь стало невозможно.

…

Время продолжало бежать вперёд. Эдвард победил своего оппонента, и не только он: остальные бойцы также заканчивали бои, не затягивая их дольше чем на несколько минут. За эти полчаса группы уже прошли испытания боем. Сейчас тем, кто вошёл в топ‑10, предстояло сразиться с теми, кто провалился один раз и теперь мечтал забрать место у победителей. Александру с Эдом это не грозило: только те, кто показали не самые лучшие результаты по времени и технике боя, должны были биться за право остаться на своей позиции.

Александр слышал все эти новости из громкоговорителя, хотя сам в этот момент был в слегка затруднительной ситуации, в которую вогнал себя сам. Доспехи Слайма, чтобы поглотить что‑то, должны были быть сняты с пользователя. Александр не подумал, что это сыграет с ним злую шутку. Он оставил ненавистные ему доспехи арены шестого ранга в камере хранения, зная, что они больше ему не понадобятся. Пространственное кольцо хранения также было снято ещё у входа в залы арены. Вся имевшаяся сейчас у Александра экипировка была при нём или на нём.

— Просыпайся, Слайм, мне нужно, чтобы ты кое‑что съел… — Иссиня‑чёрные доспехи в миг превратились в слизь, а Александр, не имея привычки носить бельё под доспехом, стал на короткое время совсем голым. Он думал, что на пару мгновений, но Слайм не считал это лёгкой задачей и сам об этом не сказал.

Положив орихалковые доспехи, Слайм сам сообразил, что от него требуется. Процесс пожирания не занял много времени, но после поглощения Слайм уснул, меняя цвет по мере усвоения — примерно каждые пять секунд. Делать было нечего: не мог же Александр всё бросить и оставить слизняка без присмотра? Тот требовал за собой присмотра и уснул на коленях Александра, не давая парню встать, — в виде постоянно меняющего цвет слизняка.

В это время все оставшиеся бои за топ‑10 подошли к концу. Бойцы решили вернуться в раздевалку: кому‑то требовалось поменять испорченную броню, были и те, кто решил потратиться на доспехи арены.

Внешне ЗЛОЙ не показывал эмоций, хотя, когда в раздевалку заходили бойцы, они то и дело косились на голого мужчину с, так сказать, странным слизняком между ног. Сдерживаться было сложно.

— Не смотри лучше, — ткнул в бок одного претендента другой. — Тебе оно надо? Так нравится злить Злого?

Говорили они шёпотом, но Александр, видя их отражение в зеркале, волей случая читал по губам. «Зря я выучил эту технику…»

— Да как тут не смотреть, — шёпот бойца, держащегося за бок, был ещё тише. — Злой же прямо за мной сидит, а эти зеркальные металлические шкафы…

— Слизняк‑то прозрачный, постыдился бы, — донёсся голос уже из другого конца зала.

Ещё и Александр во время сложных вычислений процесса преображения Слайма так много думал, что поднял своё кровяное давление, а вместе с ним и кое‑что ещё.

Непонятно, как долго это продолжалось, но в какой‑то момент в дверях показался Эд. Заметив Александра, сидящего голым посреди раздевалки, Эдвард решил сделать вид, что не знает его. По хитрому лицу друга было видно, что тот еле сдерживается, чтобы не заржать. Он всё же дождался, когда бойцы уйдут из зала, и, широко улыбаясь, подошёл к Александру, слегка наклоняя голову.

— Мне бы столько выдержки, чтобы при всех, без стеснения, да ещё и со Слаймом, — словно хитрый питон, язвительно сказал Эдвард. — Да не переживай ты, Саша, мы не осуждаем.

Вена на лбу Александра вздулась. «Серафим, подлец, не держит язык за зубами. Ведь наша миссия была секретной! Ещё и этот полупокер играет в игры с огнём…» Кстати, давненько он Серафима не видел: его уже второй день как нет, ушёл куда‑то, что ли?

— Ну как оно, нравятся ощущения? — всё не унимался товарищ.

Александр уже начал кипеть, и только Слайм на коленях не давал ему избить своего друга.

— Эдвард! Уйди отсюда, пока я не встал. Ты забыл, что у нас с тобой сегодня сражение? — Его слова, кажется, слегка напугали Эда, но на деле этот подлый змий лишь сделал вид, что испугался.

Отойдя к выходу, он ещё раз повернулся назад и с хитрой улыбкой продолжил:

— Ты не вставай, Саша, я понял. Не надо мне угрожать своим белым копьём. Мне, знаешь, Аврора так‑то больше нравится. Но если это приказ лорда ЗЛОГО, как может боец Эдвард ослушаться?

На место, где только что стоял Эд, упала ладонь телекинеза.

…

По прошествии ещё десяти минут цветной слизень, увеличившийся в размерах, начал менять форму, обращаясь в полностью бесцветную броню, поглощающую свет.

«Поглощение прошло успешно, хозяин. Но мне требуется время, чтобы восстановить свои ментальные силы», — застывая на Александре в виде доспеха, Слайм вырубился. Теперь парень наконец‑то мог провести оценку.

Орихалковый доспех подражателя, ранг 9.

Все характеристики повышены на 250.

Сила +125 %.

Ловкость +125 %.

Выносливость +125 %.

Интеллект +125 %.

Живучесть +125 %.

Восприятие +125 %.

Стойкость +125 %.

Способность выдерживать пик 12‑го ранга.

Слайм:

понижение урона физических атак — 60 %;