— Ты всё ещё здесь. Что тебе нужно? — Эта трёхтысячелетняя бабка по оценке внешне походила на молодую девушку. Всё время, пока Александр занимался своим делом, она стояла и смотрела, закусив губу.

— Такой грубый. Я бы хотела пригласить тебя в группу таких же сильных магов, как и ты, — улыбка ведьмы стала шире. — Мы решили объединиться для прохождения первого испытания. Что скажешь? Так будет только…

— Не интересно. Проваливай! «Ещё не хватало объединяться со всем отребьем. Я не помню, чтобы кто-то из сильнейших был хотя бы в десятке победителей арены». — Три тысячи пятьсот восемьдесят лет, тринадцатый ранг, начальная стадия. Мне продолжать?

Выйдя из раздевалки, Александр еле сдержал улыбку. О чём они реально думали? Ведьма там, небось, кровью плюётся, так сильно её это задело. Но разве его это касается.

— Ублюдок, ему придётся ответить за свои слова, — ведьма действительно прибывала в ярости. Её использовали для вербовки других бойцов, и слышать отказ было не в первый раз, но чтобы настолько наглый воин…

…

Собравшись с мыслями, Александр осмотрел бойцов, подмечая тех, кто был в его списке потенциальных финалистов арены. Таких было два: один копейщик по имени Джек, занявший в прошлый раз пятнадцатое место, и воин, которого он только что потерял из виду.

— Пять минут до начала! Делитесь по двое на группы, кто ещё не нашёл себе пару. Те, кто не найдёт союзника за эти пять минут, будет дисквалифицирован за нарушение правил арены! — объявил ведущий.

Самые медленные бойцы без группы и те, кто просто был одиночкой, зашевелились.

— Пойду в группу, я воин двенадцатого ранга! — в зале подготовки начался хаос.

Кто-то быстро нашёл себе группу, кто-то не пытался ничего искать. Александр, например, без паники сидел у входа на арену, а к нему за это время подошли уже несколько воинов.

— Эй, ты, парень, один? Пойдём со мной, я Джек Картан, лучший копейщик в городе! — сказал тот самый пятнадцатый из списка, подойдя к Александру с протянутой рукой.

— Лучший копейщик? Не слышал о тебе. Я тебе не подхожу, друг. Ты же лучший, а я так, обычный вояка. Ищи себе кого-то получше. «Вот ведь, он сам меня нашел. Хорошее чутьё по ауре. Гуляй лучше, Джек, мне не нужен кто-то вроде тебя». У Александра был свой план на эти состязания.

Он хотел набить очков. Много очков. А сильный союзник в этом нелёгком деле будет только мешать.

Оставалось тридцать секунд. Все уже были в группах, и только Александр да ещё один парень десятого ранга были без пары. Схватив его под руку, Александр дал тому понять, что шансов отказаться у него нет.

— Все нашли себе союзника? Отлично, время начинать! — осмотрев всех, страж потянул за рычаг, открывая ворота.

Сто бойцов вышли на жёлтый песок арены. Они были первыми, открывающими арену, первый сектор. Все остальные сектора всё ещё ждали своей очереди. Трибуны ревут, в воздухе пахнет предвкушением крови.

После них здесь будет сражение второго сектора, за ним третьего, и только потом четвёртого. А значит, Александр даже успеет посмотреть на бой Эда и чёрного воина после своей зачистки.

Выйдя на огромный круг песка, все бойцы по два человека разбежались по разным углам. Бой намечался жарким: каждая пара сама за себя, и судя по боевому настрою, бойцы не собирались просто ждать десять минут. Все хотели очки, все хотели убивать.

— Тебе повезло, парень. Как тебя зовут? — взглянув на воина десятого ранга, спросил Александр.

— Меня? — воин прятался за его спиной и сильно прижимался к барьеру арены.

— Как тебя зовут, воин?

— Я Говард, боец-маг десятого ранга, уважаемый лорд, — слегка подавленно ответил он.

«Почувствовал мою ауру, значит. Неплохо, сегодня явно его день».

— Запомни сегодняшнее число, малец. Это твоё второе день рождения. Ведь будь мы в разных группах, ты бы точно пал от моей руки, как и все эти люди. — Александр специально говорил громко, и звучало это так, будто речь шла не про убийства всех этих людей, а, скажем, о прогулке по парку.

Слова надменного воина были услышаны другими группами. Он и так был добычей по их мнению: раз идёт с воином десятого ранга, а теперь их желание убить Александра стало ещё больше. Тем более и группа сильнейших, о которых говорила ведьма, выбрали парня в качестве мишени. Статус среди магов у Александра был нулевой, его никто не знал. Зато те маги пользовались популярностью, и их репутация, по их мнению, пострадала.

…

Мерцание. Один миг, лицо парня исчезло за чёрной маской. Меч одиннадцатого ранга медленно вышел из ножен, аура стала тяжёлой.

Говард отошёл на шаг назад, тен, его спина столкнулась с магическим барьером.

— Дамы и господа, открытие состязаний арены, первый сектор, сто претендентов! — тон ведущего шёл по нарастающей. — Вы готовы? Арена взорвалась, а у Александра был вопрос: «Нахрена спрашивать, готовы ли они, если каждый заплатил огромные горы кристаллов, чтобы посмотреть на бои?» — По правилам арены, разрешение на бой может дать только сильнейший боец, — передавая слово Дэмиену, сказал ведущий.

— Бойцы, покажите нам свою силу, и ваша отвага будет вознаграждена. Три, два, раз. К бою! — звук гонга знаменовал начало первого раунда. Ещё никто не знал, чем всё это закончится.

Несколько групп разом уставились на Александра и испуганного Говарда, их намерения были ясны. Пока парень начал трястись, Александр лишь слегка улыбнулся под чёрной маской.

Его энергия резко вспыхнула, все силы выросли в десять раз. Гормоны медленно струились по венам, время замедлило своё течение, но при этом он был на пике своей скорости. Песок под ногами стал стеклом, силуэт размылся в воздухе, и исчезая с места, Александр оказался между бойцами первой группы. Одним взмахом меча лишая обоих головы, следом исчезла и вторая группа. Затем третья, четвёртая, пятая. Пока никто не понял, что это конец, Александр вырезал 18 других участников, зевнул, посмотрев на ведьму, и недовольно качнул головой.

— Семь групп по два человека, никто никого не атакует, разве это не нарушение правил? — в ответ на его слова вперёд этой пати вышел воин, собираясь что-то сказать, а Александр безумно начал смеяться. — Так, ты самый сильный, значит? Пиковая стадия тринадцатого ранга, ладно. Нападайте, отбросы, и не только ты, вы все! Я хочу всех сразу! — Слова Александра эхом прошли по всей арене, а трибуны стали вопить, зрители своими криками заглушали звуки боя.

Александр не был тем человеком, какого сейчас показывал. Это часть его плана, и у всего было своё объяснение. Эти люди уже пали ещё до начала сражения: если вспомнить, то из 700 участников выжило меньше 100. Если не Александр, то тот копейщик, или воин, или они сами друг друга поубивают. А ему больше всех здесь нужны очки! Александр шёл за победой, не над этими людьми, а над самым главным ублюдком во вселенной.