Взрыв был настолько близко, что будто произошёл прямо на арене, и в этот раз он оказался куда мощнее, чем в городе Чёрного Солнца. Серафим, естественно, ничего не помнил. Он тоже сидел рядом с Александром, ожидая и замечая, что ученик явно не в себе.

— Лорд города Дэмиен, мы ищем одного человека… — начал было Серафим.

— Нет, планы поменялись, — останавливая учителя, сказал Александр. — Лорд Дэмиен, нам нужна ваша помощь. Вы ведь знаете, что случилось с городом Чёрного Солнца?

От этих слов лицо лорда нахмурилось.

— Да, у нас есть некоторая информация, — неожиданно лорд стал заинтересован.

— У нас есть догадки насчёт личностей террористов, а также предположение о месте следующего взрыва, — голос Александра стал холодным. — Арена Полуночи. Ежегодное мероприятие в самом центре города, с миллиардом зрителей…

…

Покинув лорда Дэмиена, Александр выкупил уже привычное поместье и, закрывшись у себя в комнате, собрался заняться повышением своей силы.

Он не стал рассказывать учителю всей правды, хотя у Серафима уже были догадки, что ученик переместился назад во времени. Пока Серафим общался с отцом через мыслепередатчик, Александр начал по одному вынимать из хранилища тела мутантов — волков тринадцатого ранга с тремя глазами — намереваясь их поглотить. У него был новый план: на этот раз он попросил лорда города помочь найти тех, кто решил уничтожить город, но это была второстепенная цель. Основная задача по-прежнему заключалась в поиске Карины, а для этого нужно было встретиться с Чернобогом, владыкой тьмы. Лорд дал ему списки всех людей, которых Александр помнил как участников арены. Теперь он знал практически всё о способностях конкурентов.

Осталось только победить, а для этого ему и нужна была сила. Трупы волков вместе с десятью жемчужинами воли владыки, полученными от лорда Дэмиена, должны были стать ступенью к победе на арене.

— Меч пожирателя, поглощение! — Боль пронзила тело, и Александр снова вздрогнул от ощущения лезвий, проходящих сквозь ладонь.

Сила других существ обжигала, растекаясь по венам. Каждый следующий удар сердца делал парня сильнее. После поглощения стаи трёхглазых волков и их ядер тринадцатого ранга все характеристики Александра выросли на 77 пунктов, боевой дух — на 15, порча — на 10. Это было в разы меньше, чем при прошлом поглощении. Для Александра это не стало неожиданностью: он уже знал, что опыт, мана и жизненная сила в теле существа со временем развеиваются. Тем более что эти волки пали от огненных чар, которые больше чем наполовину разрушили их тела. Терять столько характеристик было обидно, но ничего не поделаешь.

— Теперь очередь воли владыки… Чёрт, как же страшно… — Взяв одну жемчужину чёрного цвета, Александр медленно покрутил её в руке, ощущая божественную силу.

Сначала он поглотил одну жемчужину — ничего не произошло. Затем вторую, третью. И только при разовом поглощении более пяти штук в теле Александра что-то взорвалось: плотина была прорвана, и огромная река божественной силы швырнула парня навстречу тёмному богу.

Ему снова привиделось лицо злого бога, но на этот раз Чернобог выглядел не таким отчуждённым. Он посмотрел на парня, хмыкнул: «Как долго это будет повторяться», — и, отправляя Александра назад, в реальный мир, тяжело вздохнул. Будучи богом, он видел пространство и время буквально насквозь. Он, конечно, знал, что Герой снова и снова использует свои способности, но ничего с этим поделать не мог. За спиной Героя стоял тот самый человек, а значит, для бога он был неприкасаемым.

Очнувшись на сломанной кровати, Александр увидел перед глазами строки системы:

Пространство Чернобога отвергает вас и вашу силу: вы не можете восстанавливать ману, вы больше не можете развиваться за счёт воли тёмного владыки, вы больше не можете поглощать опыт других существ через ядра монстров.

Ваше тело эволюционирует.

Все характеристики повышены на 75.

Боевой дух повышается на 50 единиц.

Порча повышается на 50 единиц.

Характеристика порчи и боевого духа превысила допустимый уровень.

Срочно поднимите характеристики веры!

Вы получаете повреждения: 43 000, 54 000, 68 000.

Тело пытается адаптироваться…

— Идиот, чёрт возьми! — Александр схватился за грудь: казалось, его разрывают изнутри. — Где я сейчас достану веру, чёрт… Серафим!

Его крик вынес входную дверь, и через пару секунд в комнате появился учитель. Минуту он молча смотрел на страдания ученика, а потом, явно не желая этого делать, вытащил из своего кольца какое‑то сокровище и сунул его в раскрытый от боли рот Александра. Это была жемчужина золотистого цвета — холодная, как горный ручей, и жгучая, как палящее солнце. От этого жгуче‑холодного жара Александра снова подкосило: ноги перестали держать, и он упал, теряя сознание прямо в своей комнате.

Смутно помнилось, что было дальше: ему виделся чудесный светлый мир — словно он смотрел на него глазами другого человека. В те времена ещё не было пришельцев: люди жили «мирно», убивая друг друга и устраивая затяжные кровавые битвы за ресурсы и территории. Можно сказать, он от первого лица увидел золотое время развития человечества.

К существу, через глаза которого он сейчас смотрел, приходили разные люди: кто‑то был его учеником, кто‑то хотел сразиться, чтобы занять его место. Это наваждение длилось недолго: память существа оборвалась на моменте его сражения с чёрным воином. После мерцания экрана Александра снова выбросило в собственное тело, назад, в реальный мир.

— Живой? — открыв глаза, Александр увидел лицо Серафима в десяти сантиметрах от своего лица.

— Ты что, думал, я не очнусь? Слезь с меня быстро! — скидывая учителя, который сидел у него на ногах, Александр заметил, что боль прекратилась, а кожа стала выглядеть иначе. Что это было, оставалось неясным, но, похоже, он стал немного другой формой жизни.

Оценка!

Вера повышается на 10 единиц.

Мир ##?#~°?# вас отвергает!

Произошло слияние трёх сил, процесс не может быть прерван. Тело разрушается…

Получено: 586 000, 757 000, 389 000… урона.

На вас использовали лечение: 586 000, 757 000…

…

Получена новая характеристика — хаос.

Характеристика «хаос» повышена на 1.

Потрачено: 50 единиц веры.

Потрачено: 50 единиц порчи.

Потрачено: 50 единиц боевого духа.

Для эволюции требуется 10 ед. хаоса.

— Даже слова благодарности не скажешь? Я тебе, вообще‑то, жизнь спас, Герой! — Серафим был жутко недоволен, и Александр прекрасно понимал почему.

Во‑первых, сколько же времени заняло лечение? Учитель, наверное, извёл на него целую гору кристаллов маны. Во‑вторых, та жемчужина золотого цвета…

— Благодарю, учитель! Я найду для тебя замену воли Сияющего владыки. В долгу не останусь, можешь не сомневаться, — взглянув на часы, Александр заметил, что уже девять часов утра, хотя он начал сегодня днём, в 12:45. Уже прошёл целый день… или что? — Скажи мне, Серафим, какое сегодня число?