Волнение учителя можно было понять: ситуация в городе была плачевной. Пока мы двигались по главной улице, расовое неравенство между практиками и искусственными существами, коих здесь было до 95 %, наблюдалось очень сильно.

Сам город Чёрного Солнца походил на какие‑то средневековые города Европы с моей родной земли — если, конечно, времена средневековья вообще существовали…

Основные постройки в городе представляли собой каменные дома не больше двух этажей с деревянной крышей. На входах почти всех строений были арки округлой формы с защитными магическими печатями. В основном это были сигнальные символы оповещения, но также можно было встретить защитные чары укрепления или атаки. В каждом подобном доме стояли металлические двери с крепкими замками. Всё это выглядело так, будто жители боялись, что их могут ограбить или, ещё того хуже, похитить посреди ночи.

Электричества и других более продвинутых энергий в строениях не наблюдалось. Бытовые приборы в принципе были, но работали они на ручной тяге десятков рабов, которые под ударами плети обслуживали дома своих хозяев. Технологии, к которым Александр успел привыкнуть в мире Сияющего владыки и в материальном мире, похоже, до земель Чернобога не дошли.

Каждый полноправный житель города был практиком хотя бы седьмого ранга, и, как это ни странно, по тем или иным причинам большинство жителей были рабовладельцами. Содержание нетехнологичных домов и вообще жизнь в городе для местных жителей без рабовладения не представлялась возможной. Иметь у себя десяток или больше рабов было не просто нормально — это диктовалось правящей верхушкой, это было престижно, и на этом держался весь уклад.

Жителям не нужно было работать — зачем, если все работы за них выполняли рабы? Единственный труд, который всё ещё требовался и был в почёте, — это умственный. Научные исследования, селекция и генетика, области магии и путь войны заставляли сердца магов биться быстрее — именно этим хотели заниматься и занимались многие.

Что оставалось прежним во всех городах людей, так это деление на классы. Естественно, самая лучшая часть города, располагавшаяся вокруг главной улицы и замка лорда, принадлежала магам — их в городе было 2 %. Они имели самые высокие права и были почти что богами для самого низшего класса. Одевались господа по‑особому: их парадная одежда представляла собой деловой костюм с шляпой и тростью; для женщин‑практиков это были закрытые платья с головным убором в виде шляпки. Для защиты маги надевали бижутерию — браслеты и кольца с зачарованием. Ходить по городу в доспехах, как мы с Серафимом, считалось дурным тоном.

Дальше шли районы для обычных людей, «человеков». У них было всё: от бесплатного образования до медицины и снабжения ресурсами. Они были свободны и могли иметь рабов. Средний класс составлял 3 % от общего населения. Одевались они попроще, но тоже в основном носили деловые костюмы, шляпы и трости — разве что из более дешёвых материалов и без магических зачарований.

Следом шёл класс вольноотпущенных — можно сказать, это были рабы, получившие свободу. Таких было немного, около 10 %. Они имели некоторые права, но по сравнению с обычными людьми считались отребьем и жили в районах рядом со стеной — в так называемом гетто. Одежда их была скудной, каждый был одет во что горазд, из‑за чего таких отпущенных не пускали в благополучные районы, чтобы они не портили внешний вид.

И последний класс — рабы. Это было самое ужасное, что существовало в городе, хотя, вроде бы, 5 % были этим довольны. Рабы не имели никаких прав: их могли купить, продать, убить, разобрать на запчасти. В общем, положение было катастрофическим. Дети рабов также становились рабами, и выйти из этой цепочки было практически нереально. Сам факт того, что они искусственные, ограничивал их по рукам и ногам, а накопить выкуп за себя и стать свободным было настолько сложно, что лишь один из тысячи мог скопить эту сумму за всю свою жизнь. Одежда рабов была такой, какой хотели видеть их хозяева: были и голые рабы и рабыни с ошейниками, были рабы в рабочей одежде, а кто‑то носил одежду домашних питомцев и ходил на четвереньках.

— Посмотри, это «ферма» — место, где производят разные породы искусственных существ. В этом здании можно найти любые виды существ для любой работы — специально выращенных и обученных делать это с раннего возраста, — проходя по улицам города, сказал Серафим.

Он указывал рукой на огромное строение где‑то недалеко от замка лорда. Ферма была в пять этажей высотой и напоминала огромный защитный купол. По словам Серафима, на ферме было больше пятидесяти подземных этажей, и в этом месте существовали все виды существ, которые когда‑либо создавались тёмными магами.

— Нам ведь не нужно туда идти? — не испытывая особого энтузиазма, спросил Александр. Ему не нравилось такое отношение к живым существам, а посещение такого места, как ферма, стало бы для него большой душевной пыткой.

— Не сегодня. Мы сходим туда, когда начнём готовиться к новому путешествию. Кстати, мы почти пришли, — улыбнувшись, сказал Серафим.

Действительно, через один квартал, который мы преодолели за пару шагов, перед нашими глазами появилась гостиница. Она была выполнена в готическом стиле — в виде трёхэтажного замка с острыми шпилями на небольших башенках и заострёнными проёмами в окнах. Среди них Александр увидел пару силуэтов магов, смотревших на него сверху. Всё выглядело очень остро и агрессивно, словно впиваясь своим стилем в глаза.

При входе через главную дверь Александр обратил внимание на отсутствие персонала. Это немного удивило парня, но, видя спокойствие учителя, он не стал показывать вида и последовал дальше. Вскоре перед нашими глазами показалось изваяние, стоявшее по центру помещения прямо за полукруглым столом. Оно было странным: стояло на мраморном постаменте, и, встретившись с ним взглядом, Александр почувствовал что‑то необычное.

Это изваяние выглядело как гаргулья, только с человеческим телом, размером в половину нормального роста человека. Конечно, были различия между человеком и этой каменной тварью: на пальцах рук и ног изваяния виднелись когти и вздутые вены, из спины существа торчали короткие острые крылья. Морда изображённой твари была очень дикой — что‑то среднее между волком и летучей мышью, с рогами на голове.

— Мы хотим снять комнаты на третьем этаже на одну неделю, — подошёл к гаргулье Серафим. Брови Александра поползли вверх: эта статуя…

Она вдруг зашевелилась, что вызвало шок у ничего не ожидавшего Александра. Гаргулья выхватила кольцо с оплатой из рук Серафима, затем вытащила ключи, передала их учителю, не говоря ни слова, и снова застыла на своём постаменте, вернув каменное выражение лица.

— Пойдём, осмотрим наши комнаты, — повёл меня на третий этаж Серафим.

Мы поднимались по двойной винтовой лестнице с острыми резными узорами. Через каменные оконные проёмы открывался вид на мрачные улицы города.

Интерьер гостиницы соответствовал готическому стилю. Полы были из мрамора, выложенного в шахматную клетку; на полу лежали ковры, а в углах здания стояли металлические подсвечники с тускло горящими восковыми свечами. В гостиной на каждом этаже находился каменный камин, выполненный в том же стиле. Можно было встретить картины с изображением мифических тварей или некоторых героев в чёрных одеяниях. По слегка потёртой деревянной мебели в гостиной было заметно, что это место любили тёмные маги. Они выходили из номеров и собирались здесь по вечерам, обсуждая магические исследования или болтая на поверхностные темы.