— Тогда объясним, что защита — это одно, а работа по восстановлению усадьбы — совсем другое! — ответила я твёрдо. — И я заплачу. Это мои деньги. Я не украла их. Так что всё должно быть в порядке.

Лисса покосилась, снова вздохнула, и дальше мы молчали до самой деревни. Довольно быстро мы нашли тех самых мужчин, с кем договаривались раньше. Они как раз запрягали лошадей.

Стоило нам подойти к ним, разговоры стихли. Трое мужчин повернулись ко мне, явно узнавая и меня и Лиссу.

— Доброго дня! — сказала я улыбаясь и стараясь выглядеть спокойно и, самое главное, уверенно. — Позавчера мы договаривались о помощи с расчисткой. Но вчера стражники его светлости лорда Вэллиана помогли мне с этим. Только это была разовая акция, и она не отменяет нашего уговора. Мне по-прежнему нужны будут работники. А сегодня нужна телега с лошадью до города и обратно, чтобы привезти всё, что мы купим.

— Ак… что? — поинтересовался кто-то из них.

— Не ак… что, а случай! Единственный случай! — быстро пояснила я, стараясь замять свою оплошность.

Самый старший из них, с проседью в волосах, почесал затылок:

— Вы же та самая леди из развалин? Мы думали, что после вчерашнего вам и не понадобятся работники…

— После вчерашнего дня ничего не изменилось. Кроме того, что мне помогли расчистить всё от завалов мусора и камней. Греймур — мой. И я собираюсь его восстанавливать. По-настоящему. Если вы не хотите работать, скажите прямо. Я найду других работников. Но телегу на сегодня я бы всё же взяла у вас.

Они быстро переглянулись. Деньги, которые я достала из кошеля и показала, решили дело куда быстрей слов.

Через минут десять мы с Лиссой сидели в старой, но крепкой телеге, запряженной толстоногой лошадкой.

Лисса устроилась рядом со мной, крепко вцепившись в край борта, она явно впервые ехала в телеге и будто боялась, что сейчас на первой колдобине, она вылетит на дорогу. Я ехала тоже впервые, но старалась держаться так, будто меня ничего не может пронять и вывести из равновесия. Словно я была выше всего этого.

— Не думала, что всё так просто получится, — прошептала Лисса, когда телега проехала уже какое-то время, что позволило моей служанке немного привыкнуть в лёгкой тряске.

— Деньги многое упрощают, — подмигнула ей я.

Дорога в город заняла почти два часа. Мы ехали по дороге, которая вилась между холмами, и была довольно красива. Ветер трепал волосы, солнце грело плечи, а вокруг расстилались поля и редкие рощицы.

Я время от времени нащупывала свой кошель в кармане. Дай мне волю, я бы еще и поглядывала на него, раскладывала монеты на подоле юбки и любовалась, как они сверкают на солнце. Но я решила, что вряд ли так ведут себя те, кто именуется в этом мире Её светлость.

— Госпожа, а что именно мы будем покупать? — спросила Лисса, видимо устав молчать.

— Бумагу, мне нужна хорошая и плотная. Чернила и перья. Линейку, может быть, доску. И книги. Много книг. — Я начала забигать пальцы на руках: — По строительству, про то, как ставить стены, чтобы не рухнули через сто лет, по тому, как обустроить вентиляцию и отопление, где делать камины.

Конечно, многое я знала сама из прежней жизни, но мне нужно было знать, как строят здесь, чтобы правильно применять свои знания и умения, а заодно можно было бы сослаться на то, что я всё вычитала в книге.

Лисса вновь недоверчиво на меня смотрела. Мне иногда казалось, что она ожидала, что я рассмеюсь в следующий миг и скажу, что сама не поняла, что это на меня нашло. Или что всё это было лишь шутка, и уже можно смеяться.

Но я конечно же ничего из этого не сделала, и Лисса вновь уставилась на дорогу.

Город показался неожиданно, вынырнул из-за леска, скрытого за небольшим поворотом. Оживленный и шумный, он сразу оглушил нас звуками и яркими красками. Каменные белые дома с черепичными красными и коричневыми крышами. Суетливая рыночная площадь шумящая на все голоса зазывалами и торговцами, стук инструментов в мастерских.

Мы оставили телегу у коновязи у большого трактира и пошли с Лиссой пешком.

Первой нам попалась лавка с писчими принадлежностями. Пожилой мужчина с чернильными пятнами на пальцах и пятнами краски на темных нарукавниках долго рассматривал меня, но когда я выложила монеты и чётко перечислила, всё, что мне нужно, смягчился, видимо приняв за чью-то гувернантку, готовящую воспитанника к поступлению в Академию.

Мы вышли из лавки с толстой пачкой плотной бумаги, тремя бутылочкам разноцветных чернил, связкой перьев и деревянной доской для черчения.

Потом были лавки инструментов, где я нашла простой, но добротный угольник и отвес на веревке, а также довольно длинную и прочную линейку. Я заплатила не торгуясь. Деньги Вэллиана жгли карман, но сегодня они работали на благое дело. То есть на меня! Да и торговец недорого запросил за товар.

Последней была небольшая книжная лавка в переулке. Хозяин, худой как жердь, в надтреснутых очках, удивленно смотрел на меня поверх стёкол, несколько безумно длинных мгновений, стоило мне спросить книги по строительству и архитектуре. Но после недолгих поисков вытащил две пыльные книги. Одну — “О крепостях и стенах”, вторую — “Трактат о свойствах камня и раствора”

— Берите, леди, — сказал он, буравя меня глазами, — такое редко спрашивают, так что вряд ли где еще найдёте.

Возвращались к телеге мы нагруженные вещами. Но это совсем не тяготило меня. Напротив, я чувствовала прилив сил и радостного возбуждения. Хотелось приступить к делу немедленно.

Вернулись мы уже затемно. Лошадь устало тащила телегу в гору, а я сидела на мягкой поклаже, придерживая стопку книг, чтобы та не свалилась и строила планы. Лисса дремала рядом, утомлённая городской суетой и долгой дорогой. Я же не чувствовала усталости.

Внутри меня всё гудело от нетерпения. Мне хотелось разложить покупки, раскрыть книги и начать уже работать. Хотелось погрузиться в привычную стихию чертежей и материалов.

Когда телега остановилась у крыльца флигеля, я первая спрыгнула на землю и принялась помогать разгружать вещи, мужчинам ведь ещё в деревню ехать. Лисса засуетилась следом, помогая перетаскивать свёртки в комнату.

— Завтра обсудим с вами новую работу, — улыбнулась я мужчинам и помахала им рукой напоследок.

— Госпожа, может завтра? — простонала Лисса, когда мы наконец закончили всё раскладывать.

— Завтра будет новый день и новые дела, — я зажгла тонкую высокую свечу и уселась у стола, раскрывая первую книгу. — А сегодня я хочу хотя бы понять, с чем имею дело.

Она вздохнула, но спорить не стала. Еды немного принесла, заставив меня хотя бы перекусить на ходу. Запив что-то похожее на бутерброд с остатками студёной водой из колодца я не могла оторваться и чтения.

Лисса, укрывшись старым плащём, вскоре засопела, свернувшись калачиком у остывшего камина.

Я осталась наедине с книгами, освещёнными дрожащим пламенем. Тишина стояла такая, что мне, кажется, было слышно, как дышат эти стены.

Первой под мой пристальный взгляд попал трактат о свойствах камня и раствора.

Часы чтения нагоняли на меня странное волнение, смешанное с предвкушением. Всё, что здесь было написано, больше похоже было на историю. Я всё ждала, когда появится что-то новое, но, по всей видимости, из-за магии это направление не особо то и развивалось.

Всё описанное было каким-то примитивным. Автор трактата, судя по всему, уважаемый маг-строитель, он подробно описывал составы растворов, которые использовали зодчие. Но в основе они содержали известь, песок, воду и иногда добавляли яичный белок для прочности или кровь животных для связки. Местные мастера знали своё дело, но их знания застыли на одном уровне уже много веков, а строительство дома с использованием магии могли позволить себе далеко не все.

Я закрыла книгу и посмотрела на потолок. В моём мире использовали цемент, пластификаторы и различные добавки, которые делали раствор прочным и долговечным, но здесь ничего этого не было.