Он произносил это с тонкой улыбкой, демонстрируя нам, что им всё известно.

— Прошу прощения, ваши светлости, — вдруг заговорил Вэллиан, до этого слушавший молча. Его голос, спокойный и уверенный, разносился по всему залу, заставив всех внимательно слушать и не перебивать: — Развода не будет, моя жена не нуждается в деньгах на восстановление старых имений. Это моя забота, не её. Кроме того, я пригласил сюда нотариуса. Как глава дома Ар'Рахш, я заверяю, что моя жена имеет право на защиту своего изобретения в соотвествие с королевскими законоами о собственности. Пока рецепт не зарегистрирован на её имя, она не обязана раскрывать его. Таков закон. Единственный вариант получить рецепт быстрей — это ускорить регистрацию права моей жены.

— Лорд Ар'Рахш, — процедил он, — вы понимаете, что затягиваете вопрос государственной важности?

— Я понимаю, что моя жена — не воровка, у которой можно выкупить украденное за горсть монет, — спокойно ответил Вэллиан. — Она изобретатель. И закон на её стороне. Если у комиссии есть возражения, мы готовы выслушать их в присутствии королевского юриста.

Члены комиссии зашевелились. Один из них, толстый мужчина с бакенбардами, наклонился к советнику и что-то зашептал. Советник слушал, поджав губы, и наконец кивнул.

— Хорошо, — произнёс он, и было видно, каких трудов ему стоило сохранить спокойствие. — Мы ускорим регистрацию права леди Ар'Рахш на её... изобретение. Но в ответ она предоставит образец раствора для испытаний в королевской лаборатории. Без раскрытия рецепта.

Я бросила взгляд на Вэллиана. Он едва заметно кивнул.

— Согласна, — сказала я. — Образец будет предоставлен в течение трёх дней.

— И ещё одно, — советник поднял палец. — Корона желает, чтобы именно вы, леди Ар'Рахш, лично обучили королевских строителей работе с этим материалом. В случае успешных испытаний, разумеется.

— Это возможно, — ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё пело. — Но обучение будет проходить в Греймуре. Там есть все условия для работы.

— В развалинах? — не удержался кто-то из комиссии.

— В моём поместье, — отрезала я. — Которое, согласно королевскому указу, является моей собственностью.

— Документы будут готовы к вечеру, — сказал он сухо. — Нотариуса мы пришлём в особняк лорда Ар'Рахш.

— Благодарю, ваша светлость, — я присела в реверансе, на этот раз без труда удерживая равновесие.

Когда мы вышли из зала, я едва не рухнула на ближайшую скамью. Ноги дрожали, сердце колотилось где-то в горле. Вэллиан остановился рядом, скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз.

— Справилась.

— С твоей помощью, — выдохнула я.

— Нет, — он покачал головой. — Я только напомнил им закон. Торговалась ты сама. И ты сделала это отлично.

— Ты действительно пригласил нотариуса? — спросила я.

— Конечно. Я же сказал, что буду рядом.

— Ты не говорил про нотариуса.

— Зачем говорить? Я просто сделал.

Я усмехнулась. Вот уж действительно — дракон. Никаких лишних слов, только действия.

— Пойдём, — он подал мне руку. — Нужно возвращаться в особняк. К вечеру прибудут документы, а до того я хочу тебя покормить.

— Ты опять будешь за меня заказывать?

— Да. И ты съешь всё, что я закажу.

— Вэллиан...

— Ты похудела за эти дни. Я заметил.

Я хотела возразить, но поймала себя на том, что улыбаюсь. Он заметил. И теперь будет заказывать мне двойные порции, потому что по-другому этот невозможный дракон проявлять заботу просто не умеет.

В карете я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Адреналин схлынул, оставив после себя приятную усталость. Вэллиан сидел напротив, и я снова чувствовала его взгляд.

— Что? — спросила я, не открывая глаз.

— Ничего. Просто смотрю.

— Ты всю дорогу смотришь.

— Привыкай.

Я открыла глаза и встретилась с ним взглядом. В полумраке кареты его лицо казалось особенно красивым, а золотистые глаза особенно ярко выделялись.

— Спасибо, — сказала я. — За то, что был рядом.

— Я всегда вмешиваюсь, когда пытаются отнять то, что моё.

Я усмехнулась.

— Знаешь, когда-нибудь ты поймёшь, что я не вещь, которую можно присвоить.

— Я знаю, — он подался вперёд и взял мою руку. — Ты не вещь. Ты — моя жена. Это другое.

— Чем же?

— Вещь можно заменить. А тебя заменить невозможно.

От этих слов краска прилила к моим щекам, а я отвела взгляд, принимая это маленькое, но очень приятное поражение в переговорах.

Ещё месяц назад я хотела сбежать от этого мужчины, а теперь вот, от чего-то не хочу, чтобы эта поездка заканчивалась.

В особняке нас уже ждали. Дворецкий доложил, что к вечеру доставят документы из королевской канцелярии, а пока в столовой накрыт обед.

Вэллиан, как и обещал, распорядился, чтобы еды приготовили побольше. И лично проследил, чтобы я съела свои порции до последней ложки.

После обеда он уехал по делам, а я поднялась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть. Но уснуть не смогла из-за череды бесконечных мыслей в голове.

К вечеру я уже не могла отойти от окна, в ожидании прибытия новостей. Наблюдала за шумным городом, где грохотали телеги и переговаривались торговцы. Иногда звенел колокол, отмеряя время.

Внезапно, дверь скрипнула, а на пороге уже был Вэллиан, держа в руках увесистый свиток с королевской печатью.

— Документы, — он шагнул внутрь, протягивая мне свиток. — Твои. Уже готовы.

Я подошла, взяла свиток, развернула. Строчки прыгали перед глазами, но я разобрала главное:«...патент на изобретение строительного раствора... закрепляется за леди Аланой Ар'Рахш... поместье Греймур переходит в её полную и безраздельную собственность... титул королевского архитектора присваивается...»

— Я королевский архитектор? У меня свой титул? — приложив ладонь к губам, не веря произношу я.

— Да, и теперь любые твои изобретения смогут проходить регистрацию куда быстрее, чем чьи либо.

— Всего за один день всё утвердили?

— Так бывает, когда короне что-то очень нужно, — усмехнулся он. — Молодец, что не прогнулась. Раньше я думал, что ты просто вспыльчивая и себе на уме. Но твой отъезд в Греймур раскрыл тебя с другой стороны. Иногда думаю, что нужно было сделать это раньше, — глядя на меня с лёгким прищуром, произнёс Вэл и притянул к себе за талию.

Забрав у меня свиток он осторожно поцеловал мою шею.

— Теперь ты официально хозяйка Греймура, — обжигая горячим дыханием мою сказал он на выдохе. — Моя жена, — отбросив свиток в сторону, он положил обе руки на мою талию, прижмая к себе ближе. — Королевский архитектор, — заглянул в мои глаза с улыбкой. — И самая упрямая женщина в королевстве.

— Комплименты у тебя так себе, — заметила я, не сдержав улыбки в ответ.

Вэллиан прищурился, и в золотистых глазах мелькнула искра, словно принял вызов.

— “Так себе”? — Переспросил он, в то время как его голос стал ниже, — ты серьёзно?

— Абсолютно! Ты действительно думаешь, что “самая упрямая женщина” — это комплимент?

— Конечно. Более того, я уверен, что ты думаешь точно так же, — он рассмеялся, а его руки ещё ближе притянули меня к себе. — И я не говорил никогда, что плохо. Твоё упрямство — это то, что помогло тебе выжить. Или построить стену на северной заставе. А еще заставило бороться за свой рецепт. Мне нравится твоё упрямство.

— О! Так ты хотел сказать комплимент? — я улыбнулась с вызовом, задирая подбородок. — Тогда продолжай, извини, что прервала.

— Так тебе нравятся мои комплименты? — в его голосе одновременно сплелись рокот грома и сладость мёда, — Хорошо! Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Увидев тебя, на других уже не хочется смотреть. Ты — очень умна. И внутри тебя чувствуется живой огонь такой силы, что не одно ледяное сердце не сможет устоять. Ты можешь растопить любой лёд… Довольна?