— Для начала нужно найти, где переночевать, — вслух сказала я, на самом деле действительно благодарная служанке, что та решила ехать со своей госпожой. — Пошли, осмотрим флигель справа. Он выглядит более-менее целым.

Флигель действительно уцелел лучше главного здания. Внутри было пыльно, пахло мышами, но крыша не текла, а в камине даже сохранились остатки дров. Лисса с ужасом оглядывалась на паутину, но я уже прикидывала, как расчистить комнату и разжечь огонь.

— У нас есть припасы? — спросила я.

— Немного. Я взяла хлеб, сыр и вяленое мясо. И воду в бурдюках.

— Отлично. Разводи костёр, а я попробую найти дрова.

Пока Лисса возилась с камином, я вышла наружу и обошла флигель. За ним обнаружилась груда битого кирпича и несколько обломков деревянных балок, что вполне сойдёт для растопки. А ещё приглядела остатки старого колодца.

Сердце ёкнуло. Если колодец не засыпан, у нас будет вода.

Я подошла ближе, заглянула в темноту. Внизу что-то блестело. Я подняла камешек, бросила и через пару секунд послышался всплеск.

Есть!

К ночи мы кое-как обжили одну комнату. Камины в этом флигеле, к счастью, работали, так что стало тепло и даже уютно. Лисса, освоившись, развернула принесённые припасы, и мы поужинали хлебом с сыром, запивая водой из колодца, которую она рискнула попробовать и вода оказалась чистой и даже вкусной.

— Госпожа, — робко спросила Лисса, когда мы устроились на охапках сена, прикрытых старыми попонами. — А зачем вам всё это? Вы же могли просто уехать куда-нибудь, ну… с деньгами. Жить тихо в городе.

— Могла бы, — я задумалась. — Но тогда бы я проиграла.

— Кому?

— Себе. И этому дракону, который решил, что от меня можно просто откупиться.

— Вы… вы изменились.

— Жизнь заставляет, — усмехнулась я. — Спи. Завтра у нас много работы.

Утром я встала с первыми лучами солнца, разбудила Лиссу, и мы отправились на разведку. Обойдя территорию, я составила примерный план действий.

Главный особняк восстанавливать сейчас бесполезно, там слишком большие разрушения. Сосредоточимся на флигелях. Тот, в котором мы ночевали, требовал косметического ремонта. Второй флигель, левый, выглядел хуже, но его можно использовать как склад и мастерскую.

— Нам нужны рабочие, — сказала я Лиссе. — Где здесь ближайшая деревня?

— Милях в трёх к югу. Я слышала, там живут арендаторы, которые раньше обрабатывали поля Греймура. Но после того, как поместье забросили, они, ну, сами выживают как могут.

— Отлично. Пойдём туда.

Деревня оказалась такой же убогой, как и наши развалины. Покосившиеся избы, грязные улицы, худые дети. Староста, седой мужик с хитрыми глазами, выслушал меня с недоверием.

— Леди, вы, конечно, извините, но какой с вас толк? Барышни вроде вас только и умеют, что в зеркало глядеться.

— Я умею строить, — спокойно ответила я. — И у меня есть деньги. Я могу платить за работу. И я могу дать вам землю.

При слове земля в его глазах что-то мелькнуло.

— Какую землю?

— Ту, что принадлежит Греймуру. Я официально его новая владелица. Если вы поможете мне восстановить поместье, я выделю каждому, кто будет работать, надел в аренду на выгодных условиях. Или даже в собственность, если хорошо себя покажете.

Староста крякнул, почесал затылок.

— Хозяйка, а не обманываете?

— Я леди Алана Ар'Рахш. Бывшая жена лорда-дракона. Мне врать не к лицу.

Он хмыкнул, но, видимо, моя фамилия произвела впечатление.

— Ладно. Завтра пришлю троих мужиков. Посмотрим, что вы за птица.

К вечеру мы вернулись во флигель. Лисса валилась с ног, но я заставила её помочь мне натаскать камней и сложить временный очаг во дворе. Завтра нужно будет проверить, можно ли восстановить печь во втором флигеле, и начать расчищать завалы.

Я сидела у костра, смотрела на звёзды и впервые за долгое время чувствовала азарт.

В этом мире не было моего опыта реставратора. Здесь всё делали магией или грубой силой. А я умела рассчитывать нагрузки, чертить планы, находить нестандартные решения. И у меня были руки и голова.

— Посмотрим, кто кого, лорд Вэллиан, — прошептала я в темноту. — Посмотрим.

А в замке дракона, за сотню миль отсюда, лорд Вэллиан Ар'Рахш сидел в своём кабинете и перечитывал донесение от управляющего.

«Леди Алана прибыла в Греймур. Отказалась от помощи. Начала расчистку флигеля. Наведалась в деревню, наняла троих работников. Ведёт себя странно, не похоже на прежнюю леди».

Вэллиан отложил бумагу и задумчиво постучал пальцем по столу.

Что за игру она затеяла? И главное зачем?

Утром я ощутила даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревала. Алана явно не была физически подготовленной и сейчас эта боль ощущалась мной сполна, заставляя проснуться в рань страшную.

Я выползла из флигеля к колодцу, чтобы умыться и прийти в себя после ночи на сеновале. Лисса ещё спала, свернувшись калачиком у остывшего камина, и я решила не будить её, дав немного времени ещё поспать.

Вчера мы обе вымотались так, что едва доползли до постели. Зачерпнув воды, я плеснула её в лицо, растёрла шею и попыталась пригладить спутанные волосы, но, даже не успев ничего подумать, услышала топот копыт.

Выпрямилась и медленно осмотрелась по сторонам, пытаясь найти источник звука. На холме, ведущему к поместью, как оказалось, замер отряд всадников. С виду десятка два, не меньше. Каждый, как на подбор, на чёрном коне и в тёмном плаще.

Даже в утреннем тумане они выглядели внушительно, а впереди на вороном жеребце возглавлял отряд тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

Лорд Вэллиан Ар'Рахш собственной персоной.

Даже с такого расстояния его было не спутать ни с кем. Стать, осанка и то, как он вообще сидел в седле, выдавали в нём всю драконью мощь. Плащ развевался на ветру, и даже сквозь туман было видно, как он напряжён и всматривается в сторону поместья.

Заметив меня, он подал какой-то жест, и весь отряд двинулся за ним вниз. Конь дракона шёл так, словно вместо грязи там находился паркет, а утренний туман расступался перед гордым всадником с какой-то почтительностью.

Я замерла у колодца, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. В голове первым делом появились явно не мои мысли. О том, нужно бежать переодеваться и прихорашиваться. Но поздно, да и не собиралась я перед ним красоваться. В конце концов я лишняя, ненужная жена, которую выперли в руины.

Но я всё равно зачем-то рассматривала его, замечая то, что не увидела тогда в первую нашу встречу.

И с каждым шагом просыпались такие детали, от которых внутри меня всё сжималось и требовало немедленно взять себя в руки.

Чёрные волосы, чуть влажные после утренней прогулки, падали на широкие плечи и вблизи казалось, что они не просто чёрные, а в них прятались тёмно-синие отливы, когда на них падал свет. Лицо было отдельной историей. Точёное, такое, каким я представляла себе возможных аристократов, которые жили когда-то в тех домах, что я реставрировала. У него были резкие скулы и упрямый подбородок, покрытый лёгкой щетиной, что только добавляла ему дикой, хищной привлекательности, от которой где-то внизу живота предательски потеплело.

Он спешился в дух шагах от меня, и только тогда я увидела его золотые глаза, горящие даже в сером свете этого утра. От этого взгляда пошли мурашки, словно хищник сейчас решал съесть добычу или ещё поиграть.

Я сглотнула и тут же мысленно отвесила себе пощёчину.

Лера, очнись! Это тот самый дракон, который вышвырнул тебя вон. Подписал бумажки на эти руины, даже не взглянув на тебя. Которому ты нужна, как коню пятая нога.

Красивый, просто сногшибательный настолько, что хочется остаться в одном белье и убедиться, так ли он хорош без своего камзола.

Но верить ему нельзя. Он выбросил свою жену, пусть и истеричную, словно ненужную вещь.

Я выпрямилась, расправляя плечи и, криво усмехнувшись, сделала нечто среднее между поклоном и кивком: