Не то чтоб я не хотела развода, но голодать в развалинах я хотела ещё меньше. Поэтому пока я выбрала получить хоть какие-то небольшие возможности выжить в этом мире.

Правда, все они все равно зависели от решения стоящего передо мной мужчины. Он разглядывал меня с явным интересом, будто только что увидел впервые. А потом усмехнулся, но не зло и насмешливо, а скорей удивлённо. Словно столкнулся с чем-то неожиданным.

— Ты хочешь сказать, что будешь использовать свой статус жены, но жить при этом отдельно? — задал он каверзный вопрос.

Ха! Это он не знал, что у меня уже был на него ответ, который я и произнесла со всем уважением к его статусу и положению:

— Именно, ваша Светлость. — кивнула я в знак согласия, в ту же минуту почувствав, как напряжение начало отступать. — И это дешевле, чем мое проживание в вашем замке. Подумайте об этом как об инвестиции в спокойную жизнь. Это очень выгодно, уверяю вас.

— Инве… что? — переспросил он.

— Вложения. Ваши вложения в ваше же спокойствие. И мои конечно тоже, я ведь не буду вам портить вашу жизнь. Это ли не прекрасно?

Я понимала, что иду ва-банк, но другого выхода не видела.

Он посмотрел на меня довольно долгое мгновенье. Потом обернулся к рыжему стражнику:

— Торн!

— Да, ваша светлость? — тот вытянулся, явно радуясь возможности делать хоть что-то, кроме того как стоять и слушать странный разговор между хозяином и его женой.

— Скачи в “Трёх поросят” при гостевом доме на имперской дороге, неподалеку отсюда. Передай хозяину, что его светлость лорд Вэллиан заказывает обед. На двадцать человек. И бутылку вина. И пусть доставят обед как можно скорей.

Торн кивнул, вскочил в седло и исчез за холмом быстрей, чем я успела моргнуть.

Я посмотрела на Вэллиана. Он — на меня.

— Двадцать человек? — переспросила на всякий случай, хотя сама всё прекрасно слышала только что. — Вы что, собираетесь обедать здесь?

— Ты же хотела, чтобы я выполнял супружеский долг! — он пожал плечами, и этот жест у него получился небрежным, словно он чуть запамятовал, но после напоминания жены, сразу же преисполнился желанием выполнить все возможные долги.

— Вот я и выполняю. Или ты предпочла бы, чтобы я прислал мешок крупы и пучок моркови?

— Нет, — произнесла я быстро, и так же быстро замотала головой: — Обед это очень …. ммм… предусмотрительно.

Предусмотрительно! Действительно хорошее слово. И надо его использовать пока еще есть время.

— Ребята, — я ловко отвернулась от своего пока ещё мужа к его стражникам, — вы все слышали, что сказал ваш лорд. Обед будет очень скоро. Так что у вас есть час или чуть больше, чтобы сделать то, что я запланировала. Дорасчистить ту груду камней, да и от входа их тоже не мешало бы убрать. Там их немного. А уж если кто сможет расчистить колодец, так вообще было бы прекрасно!

Они перевели взгляды на Вэллиана, но тот лишь слегка кивнул, подтвердив мой приказ. И работа возобновилась с удвоенной энергией.

Лисса всё время суетилась рядом, словно в страхе оставить меня одну хоть на мгновенье, то и дело поглядывала на меня, проверяя всё ли в порядке. Иногда еще смотрела на Вэллиана, который снова устроился в седле, наблюдая. И лишь когда Лисса убедилась, что никто нас не слышит, она прошептала:

— Госпожа, лорд и его стражники решили остаться на обед?

— Похоже на то.

— Но зачем?? — воскликнула она и тут же стала боязливо озираться.

— Понятия не имею, но еды на всех хватит, не волнуйся.

— Я не о том, — она слегка замялась, подбирая слова, но всё же выпалила: — Госпожа, вы не боитесь? Он же дракон! А вы ему грубили. Требовали долг какой-то.

— Я требовала по закону. — поправила её я, — значит это не грубость, а юриспруденция!

Она посмотрела на меня совершенно круглыми глазами, и я поняла, что слово “юриспруденция” явно было лишним в нашей беседе. Махнула рукой и пошла проверять, как идут работы у колодца.

Время пролетело незаметно, все самые крупные завалы были расчищены, колодец тоже, насколько это было возможно, без спуска внутрь. Стражники работали споро, и я мысленно отметила, что с такой командой я бы восстановила Греймур за месяц, а не за год.

Но они, увы, не мои. И не останутся здесь.

Телега, запряженная парой лошадей, груженная корзинами с едой, появилась ровно тогда, когда все работы, что я поручила сделать стражникам своего почти бывшего мужа, были выполнены. От неё исходил такой запах, что у меня самой чуть не заурчало в живота. Хозяин “трёх поросят”, пухлый невосокий мужичок с блестящими розовыми щеками, спрыгнул с телеги и начал кланяться так часто, что у меня закружилась голова.

— Ваша светлость! И вы, ваша светлость! Какая честь! Мы всё приготовили, как вы велели, самое лучшее, самое свежее, самолично проверил, всё привезли в лучшем виде!

Запах свежего хлеба, жареного мяса и каких-то трав, от которых кружилась голова, разносился по двору, заставляя мои внутренности издавать предательские звуки.

Я украдкой прижала руку к животу, надеясь, что никто не услышал. Лисса стояла рядом, бледная, но держалась молодцом, хотя я видела, как она облизывала пересохшие губы.

— Ваша светлость, — пухлый мужичок наконец закончил изъявления благодарности и обратился к Вэллиану, — куда прикажете накрывать?

Я внутренне сжалась. Накрывать? В развалинах? У меня даже стола нормального нет, не говоря уже о скатертях.

— Выбирай, Алана, — дракон смотрел на меня с лёгкой усмешкой. — Ты здесь хозяйка.

Я покосилась на него. Хозяйка развалин, да. Но отступать некуда.

— Во флигеле, — сказала я, указав на тот, где мы ночевали. — Там хоть крыша есть и камин работает.

Хозяин засуетился, его люди потащили корзины во флигель. Я двинулась следом, чувствуя за спиной присутствие дракона. Он шёл за мной, не обгоняя, не отставая. Просто шёл, и от этого по спине бежали мурашки.

Флигель, который ещё утром казался почти уютным, теперь выглядел убого. Грязные стены, сено в углу, самодельная скамья из досок, на которой мы с Лиссой ели вчерашний хлеб. Я заметила, как хозяин “Трёх поросят” на миг замешкался, но тут же взял себя в руки и начал командовать своими людьми.

Стол притащили прямо с телеги — добротный, дубовый, явно из общего зала трактира. Скатерть расстелили белую, чистую. Тарелки, приборы, кувшины с вином появились словно из ниоткуда. Я стояла в стороне, чувствуя себя самозванкой, которая случайно забрела на чужой праздник.

— Садись, — голос Вэллиана прозвучал совсем близко. Я и не заметила, как он подошёл.

— Я потом, — ответила я, наблюдая, как Лисса пытается помочь накрывать, но явно не знает, с какой стороны подойти к фарфоровым тарелкам.

— Садись, — повторил он, и в голосе появились стальные нотки. — Ты хозяйка, а не служанка. Им займётся кто-то другой.

Я посмотрела на него. Он снял плащ, оставшись в тёмном камзоле, который облегал широкие плечи, как вторая кожа. В полумраке флигеля его золотые глаза казались почти светящимися.

— Хорошо, — я скрестила руки на груди. — Но Лисса сидит со мной.

Он приподнял бровь.

— Служанка за одним столом с лордом?

— Это мои развалины, — напомнила я. — И мои правила.

На миг мне показалось, что он откажет. Но дракон вдруг усмехнулся и кивнул.

— Пусть сидит. Места хватит.

Лисса услышала этот разговор и, кажется, готова была провалиться сквозь землю. Я подошла к ней, взяла за руку и усадила на скамью рядом с собой.

— Сиди и не дёргайся, — шепнула я. — Это приказ.

Она кивнула, побелев ещё сильнее.

Стол накрыли быстро. Хозяин лично расставил блюда, кланяясь после каждой тарелки. Я насчитала жареную дичь, запечённую рыбу, какие-то пирожки с румяной корочкой, овощи, сыры, фрукты. Для человека, который вчера доедал чёрствый хлеб, это выглядело как пир во время чумы.

— Приятного аппетита, — Вэллиан взял бокал, и солдаты, которые разместились на улице, тоже подняли свои кружки.