Взгляд Элиры был непоколебим. “ И ты это сделаешь. Но помни, Мэйв, сила для борьбы исходит не только от власти, но и от выбора, который ты делаешь. Ты уже доказала свою преданность, свое сердце. Это будет твоим величайшим оружием”.

Я кивнула, моя решимость окрепла.

Я не мог позволить страху сдержать меня.

Это был мой шанс подняться, научиться и защитить тех, кто мне дорог.

Гидеон мог попытаться закрыть эти двери, но я бы ему не позволила. Мне предстояло написать эту главу, и я только начинала.

С новой решимостью я вернула том на полку и повернулась к Элире. - Я готова учиться.

Она улыбнулась, выражение ее лица наполнилось тихой гордостью. “Тогда позволь библиотеке быть твоим проводником. Доверься ее мудрости и верь в себя”.

Я глубоко вздохнула, чувствуя тяжесть кулона у себя на груди. Пока я продолжала исследовать библиотеку, тепло ее магии окутывало меня, обещая силу и знания, ожидающие своего открытия.

Это было мое начало, и я был готов выйти на свет.

Библиотека, казалось, тянулась бесконечно, каждый проход казался бесконечным коридором мудрости и тайн. Тепло кулона направляло меня, когда я двигалась между полками, мои пальцы скользили по корешкам книг и фолиантов, которые, казалось, источали скрытую магию.

Я не знал точно, что ищу, но что-то глубоко внутри меня побуждало меня продолжать поиски.

И тогда я нашел это.

На нижней полке лежал бортовой журнал в потертом переплете и с едва разборчивым названием. Этот том излучал спокойную значительность, в отличие от других томов, которые излучали очарование. Обложка была простой, на ее потертой кожаной поверхности были выгравированы слабые руны, которые почти стерлись из виду. Я осторожно вытащила ее, чувствуя, как успокаивает вес книги в моих руках.

Когда я открыла его, страницы тихо зашуршали, открывая записи, написанные элегантным, но торопливым почерком. Даты вверху каждой страницы обозначали промежуток в десятилетия, но что сразу бросилось мне в глаза, так это дата сорокалетней давности — в то же время, когда было наложено проклятие, и в то же время умер мой отец.

Я устроилась в ближайшей нише, кулон прижимался к моей груди, словно подталкивая меня вперед. Честно говоря, я не был уверен, что готов к тому, что могу обнаружить, но любопытство и глубокое стремление получить ответы гнали меня вперед.

Дневник Элиры Беллмор: Хранительницы Стоунвика

Запись: Самайн, Сорок лет назад

С тяжелым сердцем я записываю события этого дня. Стоунвик, некогда маяк гармонии и единства, разрушен. Оборотни, наши давние союзники, покинули нас. Не по своей воле — нет, их прогнала сила, которую мы не могли сдержать.

Проклятие обрушилось на наш город, коварная тьма, которая проникает в наши палаты и отравляет узы, которые мы когда-то считали священными. Точное происхождение этого проклятия остается неясным, но время выбрано неслучайно. Оно обрушилось в тот самый день, когда мой сын, Аларик, покинул этот мир. Его конец не был естественным. Я знаю это в своем сердце.

Мы оказались не готовы к нападению, которое последовало вместе с проклятием. Тени прорвали нашу оборону, и в хаосе наши союзники - кланы оборотней — были вынуждены отступить. Они были изгнаны не по собственному желанию, а по необходимости. Проклятие сеет раздор и недоверие, и любая попытка удержать их здесь привела бы к еще большим разрушениям.

Я пытался раскрыть источник этой темной магии, но ответы ускользают от меня. Все, что я знаю, это то, что это древнее явление, и оно питается расколами внутри нашего сообщества.

Я перестала читать, мои пальцы слегка дрожали, когда я водила пальцем по имени на странице.

Аларик.

Мой отец.

Он умер не в результате трагического несчастного случая или болезни, как мне сказали.

Его смерть была связана с тем самым проклятием, которое изолировало Стоунвик. Мой разум лихорадочно работал, собирая воедино фрагменты того, что я знала. Оборотни ушли примерно в то же время, их отсутствие создало пустоту, которая сделала город уязвимым.

Я заставил себя продолжать читать.

Запись: Beltane, Следующий год

Оборотни не вернулись, и я боюсь, что они никогда не вернутся. Без их силы и единства наша оборона ослабла еще больше. Проклятие процветает из-за нашей изоляции, становясь сильнее с каждым сезоном.

Я консультировался с Провидцами и древними текстами, но истина остается скрытой. Ходят слухи о существе, связанном с проклятием, о тени, которая ходит среди нас, невидимая, но вездесущая. Некоторые говорят, что это Гидеон, изгнанный маг, но я не могу быть уверен.

Что я точно знаю, так это следующее: проклятие было рассчитанным ударом, направленным на то, чтобы разделять и властвовать. Отчасти это удалось, но дух Стоунвика жив. Мы должны найти способ снять проклятие, прежде чем оно поглотит нас полностью.

Фейри полностью отвернулись от нас и разделились между собой. Я молюсь за нашу безопасность.

У меня по спине пробежал холодок. Чем больше я читал, тем яснее становилось, что проклятие было не просто случайным несчастьем, а целенаправленным оружием. И кто бы ни стоял за этим, он нацелился конкретно на мою семью.

“Мэйв”.

Я резко поднял голову и увидел Элиру, стоящую рядом, выражение ее лица было спокойным, но непроницаемым. У нее была манера появляться бесшумно, ее присутствие одновременно успокаивало и нервировало.

“Я нашла твой дневник”, - сказала я, показывая бортовой журнал. “Ты написал о проклятии. Об отце”.

“ Мой дорогой сын. Взгляд Элиры смягчился, но она не села. - Этот дневник должен был оставаться спрятанным до нужного времени.

“Почему?” Спросила я. “Зачем это скрывать? Почему они позволили мне поверить, что мой отец погиб в какой-то бессмысленной аварии?”

Элира вздохнула, в ее серебристых волосах блеснул свет, когда она подошла ближе. “ Потому что правда болезненна, а боль может затуманить разум. Тебе нужно было прийти к этому знанию самостоятельно, когда ты был готов встретиться с ним лицом к лицу ”.

Я встала, крепко сжимая книгу. “ Теперь я готова. Расскажи мне все.

Но Элира покачала головой. “Есть еще кусочки головоломки, которые ты должен разгадать сам. Ответы находятся здесь, в этих стенах и на тротуарах Стоунвика, но путь к ним не будет прямым ”.

В нем бурлило разочарование. “ Я не понимаю. Почему ты просто не можешь рассказать мне, как он умер?

Выражение ее лица помрачнело. - Потому что “как" не так важно, как "почему". Отсутствие твоего отца послужило катализатором, Мейв. Это привело в движение события, которые продолжаются и сегодня. Понимание всего масштаба его жертвы потребует времени ”.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли у меня в горле. Как бы сильно я ни хотел получить немедленные ответы, я видел по ее глазам, что она не даст их мне.

Пока нет.

Может быть, никогда.

“ Ты уже начал узнавать правду, ” мягко сказала Элира. “ Доверься процессу. Доверься себе.

Я медленно выдохнула, тяжесть ее слов давила на меня. “А что насчет оборотней? Они когда-нибудь вернутся?”

“Это зависит от обстоятельств”, - сказала она. “Проклятие прогнало их, но не разрушило узы полностью. Если проклятие удастся снять, появится надежда на примирение”.

Я кивнул, хотя мысли мои все еще путались. Бортовой журнал в моих руках теперь казался тяжелее, символ бремени, которое моя семья несла на протяжении поколений. Но это был также маяк, путеводитель, который мог привести меня к истине.

Элира положила руку мне на плечо, ее прикосновение было легким, но заземляющим. “Ты сильнее, чем думаешь, Мейв. Ответы придут со временем. А пока сосредоточься на том, что ждет тебя впереди”.

Я оглянулась на полки, на бесконечные ряды книг и свитков, наполненных многовековой мудростью. Нужно было так много узнать, так много раскрыть. И хотя я чувствовал, как на меня давит груз неуверенности, я также почувствовал искру решимости.