Мое родимое пятно продолжало покалывать, и тепло постоянно напоминало мне о моей связи с этим местом.

Я не могла удержаться от улыбки, углубляясь в сад по мощеной дорожке, петляющей между арками из виноградных лоз и скоплениями вековых деревьев. Воздух был свежим, но не колючим, и слабый свет магических фонарей освещал дорогу.

По мере того, как я шел, мое возбуждение росло. Чувство принадлежности и цели было неоспоримым. На каждом шагу мне казалось, что я возвращаю часть себя, частичку своей истории, слишком долго скрывавшуюся.

Не говоря уже о том, что я не собирался лететь через весь город. В Академии меня встретили радушно.

Верно?

Тропинка, наконец, вывела на поляну, и там стояла Академия.

Его высокие каменные стены вырисовывались вдалеке. Величественное здание было одновременно внушительным и привлекательным. Снег облепил его крыши, и мерцающие лозы серебристого света ползли по его древнему фасаду.

Я остановился, любуясь захватывающим дух зрелищем.

При всей своей таинственности и мощи, это место хранило ответы, которые я так долго искал. Это было место, где я учился, рос и открыл для себя, что на самом деле значит быть частью наследия Стоунвика.

Тепло от моего родимого пятна снова запульсировало, подталкивая меня вперед.

Я сошла с мощеной дорожки на заснеженную лужайку, мой взгляд остановился на величественных дверях Академии.

Когда я подошел ближе, тяжесть момента навалилась на меня.

Это был не просто визит — это было обязательство, решение принять неизвестное.

Дойдя до подножия ступеней, ведущих ко входу, я на мгновение заколебался.

Мое дыхание вырывалось маленькими облачками, когда я приходила в себя, осознавая реальность того, что я собиралась сделать.

Теперь пути назад не было.

С новой решимостью я поднялся по ступенькам.

Холодный снег был твердым под моими ботинками, каждый шаг приближал меня к массивным дверям, которые нависали над головой.

Замысловатая резьба по дереву, казалось, переливалась на свету, изображая сцены древних битв, тайные ритуалы и моменты глубоких открытий.

Добравшись до верха, я коснулся прохладной поверхности двери. Тепло от моего родимого пятна снова усилилось, и дверь откликнулась, со скрипом приоткрывшись ровно настолько, чтобы я могла войти внутрь.

Воздух внутри был теплее, наполненный слабым ароматом старого пергамента и трав.

Фойе оказалось больше, чем я помнила.

Его золотые колонны мягко поблескивали в свете парящих высоко в небе шаров.

В больших горшках росли мощные, яркие растения, листья которых были темно-изумрудно-зелеными, несмотря на время года.

Я прошел дальше, и мои шаги слабым эхом отдавались в воздухе.

Чувство чуда, которое я испытал, было ошеломляющим.

Академия была не просто зданием — это было живое существо, хранилище знаний и магии, в котором кипела жизнь.

Все были правы.

Тепло моего родимого пятна начало исчезать, когда я остановилась в центре комнаты, глядя на величественную лестницу, которая спиралью уходила вверх.

Мое сердце наполнилось смесью предвкушения и благоговения.

Я сделал это.

Я был здесь.

Внезапное осознание поразило меня. Я больше не был просто кем-то, нащупывающим мир магии. Теперь я был частью этого, нитью в замысловатом гобелене наследия Стоунвика.

Мне не терпелось узнать, куда приведет меня это путешествие.

Тепло фойе Академии окутало меня, как кокон, но я едва замечала это.

От масштаба этого места у меня перехватило дыхание.

Золотые колонны, замысловатая резьба на стенах, мягкое свечение магических шаров —все это было похоже на сон.

Я шагнула вперед, каждый шаг мягко отдавался эхом от пола.

Когда я дошла до центра комнаты, от знакомого присутствия у меня по спине пробежали мурашки. Я быстро обернулся, инстинктивно сжимая в руке волшебную палочку.

Из тени появилась фигура в мантии, которую я видел раньше, — та самая, что вела меня во время моего предыдущего визита.

“Возвращайся, Мэйв”, - сказала фигура спокойным и размеренным голосом. - У меня было предчувствие, что ты не будешь отсутствовать долго.

Я тяжело сглотнула, пытаясь выровнять голос. “ Мне пришлось вернуться. Я слишком многого не понимаю.

Фигура кивнула, капюшон скрывал ее лицо. “Ты сделала трудный выбор, покинув это здание, чтобы защитить своих друзей. Безопасность, которую оно предлагало. Мало у кого хватило бы смелости уйти от власти ради лояльности”.

“На самом деле я не рассматривал это как выбор”, - признался я. “Теперь они моя семья. Я не мог их бросить”.

“И это, - сказала фигура, ее голос смягчился, - именно поэтому ты нужен Академии”.

Я растерянно моргнула. “ Нуждается во мне? О чем ты говоришь?

Фигура подошла на шаг ближе, ее присутствие одновременно внушало и странно ободряло. “Академия ищет не только тех, кто обладает властью или потенциалом. Он ищет тех, у кого самые чистые сердца, тех, кто действует не из честолюбия или страха, а из любви и преданности. Стоунвик на грани, Мэйв. Здешняя магия сильна, но для нее нужны стражи, понимающие истинную цену своего выбора. Для этого нужны ученики, жаждущие магических путей, и лидеры, сердца которых полны чистых намерений ”.

Эти слова вызвали глубокий отклик, затронув что-то, чего я не могла объяснить. Я сделала шаг ближе, мое любопытство перевесило опасения.

“ Кто ты? - Спросила я, мой голос был едва громче шепота. - Почему тебя так волнует то, что я делаю?

Фигура мгновение хранила молчание, затем медленно протянула руку и откинула капюшон. У меня перехватило дыхание.

Моя бабушка, Элира. Я видела ее только на фотографиях.

Передо мной стояла женщина с поразительными чертами лица — острыми скулами, пронзительными серыми глазами, которые, казалось, хранили многовековую мудрость, и длинными серебристыми волосами, ниспадавшими каскадом по спине.

Она излучала спокойную властность, но тепло в ее глазах также казалось до боли знакомым.

“Я так долго ждала встречи с тобой, Мейв”, - сказала она, и в ее голосе прозвучали нежные нотки. “Я Элира, твоя бабушка”.

Мое сердце остановилось. “Мой— что?” Я запнулась, мой разум изо всех сил пытался наверстать упущенное. “Это невозможно. Моя бабушка умерла еще до моего рождения.

Выражение лица Элиры смягчилось, в ее глазах промелькнул намек на грусть. “ Это то, во что твоя мать хотела, чтобы ты поверила. Но я был здесь, наблюдал, ждал того дня, когда ты найдешь свой путь обратно в Стоунвик.

Я покачал головой, пытаясь переварить это открытие. “Почему? Почему она скрывала это от меня?”

“Она верила, что защищает тебя”, - мягко сказала Элира. “Твоя мать хотела оградить тебя от опасностей этого мира, от ответственности, которая связана с наследием нашей семьи. Наследие вашей семьи”.

Я почувствовал прилив противоречивых эмоций — гнева, замешательства и отчаянного желания получить ответы.

“И что же это за наследие, в точности?” Спросила я дрожащим голосом. “Почему я здесь?" Почему я чувствую, что это место - часть меня?”

Элира протянула руку, ее ладонь коснулась моей щеки. Ее прикосновение было сладким и заземляющим.

“Потому что это часть тебя”, - сказала она. “Наша семья была связана с Академией на протяжении поколений. Мы были его хранителями, его учителями и защитниками. Магия Стоунвика течет в твоих венах, Мэви.

Я тяжело сглотнула, мое горло сжалось. “ Тогда почему ты остался здесь? Почему ты не вернулся за нами?

Глаза Элиры потемнели, по ее лицу пробежала тень. “ Потому что я не могла. Когда проклятие пало на Стоунвик, пострадал не только город. Академия также пострадала. Мне пришлось остаться, чтобы убедиться, что ее магия осталась нетронутой. Miora…”

- Она в коттедже.

Бабушка кивнула. - Она моя старшая сестра.

Меня пронзил шок.

“Проклятие”, - сказал я, кусочки медленно вставали на свои места. “Киган упоминал об этом. Он сказал, что это разорвало связи с вашими союзниками.