Стелла с улыбкой направилась к нам. - Хотите еще чаю, дорогие?

“ Нет. Я в порядке, - быстро ответила я, качая головой.

Ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня, прежде чем опуститься на конверт. - Все в порядке, Мэйв?

“Мэйв?” Я покачала головой, не понимая, откуда она знает.

“ Это на конверте, дорогой. Она улыбнулась, слегка склонив голову набок. - Ты хорошо себя чувствуешь?

“ Киган. Я его знаю. Он живет в этом городе? Комната начала медленно вращаться вокруг меня, но я отказывался подавать какие-либо признаки того, что вот-вот сойду с ума.

В конце концов, разве это не нормально - чувствовать себя ненормальным, когда ты почти за одну ночь полностью потерял свою индивидуальность?

Женат? Больше нет.

Домовладелец? Вероятно, больше никогда.

Мама? Всегда, но только когда звонят сейчас.

Брови Стеллы изогнулись, а губы сжались. “ Живешь здесь? Ha! По сути, он управляет этим заведением. Держит нас в узде. Гарантирует, что те, кто не слишком высокого мнения о законе и порядке, обеими ногами стоят на земле ”.

“О, он мэр или шериф ...” Я покачала головой, и Фрэнк фыркнул у меня за спиной.

Для бульдога это существо было очень скрытным.

Пожилая женщина усмехнулась. “Ему нравится думать, что он выше всех, но он владелец гостиницы "Стоунвик". Он унаследовал ее от своих родителей”. Ее взгляд снова остановился на конверте, и мои плечи расслабились.

- О, мне жаль слышать об их кончине.

Стелла покачала головой. “ Нет. Они не умерли. Они просто ушли на пенсию. Уехали во Флорида-Кис. Ненавидели здешний лютый холод. Но ты не смог бы заплатить мне за то, чтобы я жила там с ураганами. Она поежилась. “Я в Висконсине в любое время могу выдержать иногда двадцать градусов ниже нуля”.

Вращение замедлилось, и я глубоко вздохнула.

- Ты уверен, что не хочешь еще чаю? - подсказала она.

Скай покачала головой. - Мы немного опаздываем на наши чтения.

Взгляд Стеллы расширился. - Ты действительно пробуешь все, что может предложить наш маленький городок.

Я взглянул на Скай. “ Вообще-то, ты не возражаешь, если я встречу тебя там? Я не хочу, чтобы мы пропустили наши встречи, но у меня есть несколько вопросов к Стелле.

Скай посмотрела на конверт, зажатый в моих пальцах, потом снова на Стеллу, прежде чем улыбнуться мне. “Абсолютно. Мистик сказал, что мы все равно не сможем находиться друг с другом в одной комнате. Твой начинается через сорок минут. Она выглянула в окно и указала через мое плечо. “Это через дорогу, в той стороне. Магазин с ярко-фиолетовой дверью”.

“Это нельзя пропустить”, - заверила меня Стелла, когда я вытянула шею, чтобы взглянуть на витрину магазина.

Скай встала и, обойдя меня сзади, быстро обняла. “ Увидимся через несколько минут. Надеюсь, я не собираюсь обнаруживать, что у нас в запасе тройняшки ”.

Я усмехнулась, зная, что Скай была бы в восторге, если бы узнала эту новость.

Она пробежала через чайную, а Стелла медленно села на свое место. Я посмотрела на свою пустую чашку и вдруг почувствовала себя глупо из-за того, что хотела затронуть эту тему.

Я влюбился в жуткие атрибуты этого города и времени года.

“ Да, дорогая? - Тихо спросила Стелла с нежной улыбкой.

Она стерла помаду с зубов и нанесла свежий красный слой на тонкие губы. Чем дольше я смотрел на нее, тем больше ощущал ее близость.

Знакомство.

- С чаем все в порядке? - спросила она.

Я проглотила свою неуверенность, выпрямила спину и глубоко вздохнула. “Мой чай несколько раз менял цвет. Скай не могла этого видеть, но я видел ”. Я прочистил горло. -Несколько раз.

Как будто Стелла не поняла мою мысль с первого раза.

Стелла кивнула. - Логично.

Я нахмурился. “Что имеет смысл?”

- Что ты увидишь изменения в чае, а твой друг - нет.

“Итак, это действительно изменилось”, - констатировал я как факт.

“ Если так задумано, так и будет. Она поджала губы. “И, похоже, так и было задумано, так и случилось”.

Я выпустил конверт из рук, не осознавая, что никогда его не выпускал. - Ее письмо совсем не изменилось.

Стелла кивнула в знак согласия. “ Нет, так не пойдет. Она просто заказала чай "Абракадабра". В этом нет ничего особенного, кроме того, что оно продается как горячие пирожки ”.

Я слегка прикусила нижнюю губу, пытаясь перефразировать свой вопрос для более прямого ответа.

“Фокус-покус - это еще одна забава. Туристы съедают это. ” Она провела языком по своей алой губе и задумчиво вздохнула, когда я почувствовал внезапную тяжесть в пальцах ног.

Снизу донеслось фырканье.

“ Фрэнк? - Спросила Стелла, наклоняя голову, чтобы заглянуть под стол. “ Фрэнк, ты знаешь правила. Никаких заигрываний с клиентами”.

Я усмехнулся и покачал головой. - Я не возражаю.

Она кивнула, изучая меня с восхищением во взгляде. - Ты через многое прошел.

Я прищурился, глядя на Стеллу. - Откуда ты знаешь?

“ О, я не умею читать мысли, дорогая. Ты упомянула, что чай несколько раз менял цвет. Она улыбнулась. “Это как раз то, что делает эта смесь трав и цветов”.

Ее замечание сняло напряжение, и я рассмеялся, чувствуя, как нелепость моих тревог улетучивается.

Это был город, построенный на идее магии.

Больше ничего.

“ Конечно, это работает только с одаренными. Она улыбнулась мне. “И одаренные, как правило, единственные, кто выбирает это”.

Мои брови удивленно приподнялись. - Одаренный?

- Ну, ты знаешь, волшебный народец.

Я улыбнулся и кивнул. “О, точно. Волшебный народ”.

- Не возражаете, если я спрошу, какого цвета стал ваш чай?

Беспокойство охватило меня, когда мой взгляд упал на мою девичью фамилию.

“Скорее, в какие цвета он не превратился?” Я нервно рассмеялась. “Оранжевый, малиновый, бирюзовый...”

Стелла ухмыльнулась и издала негромкий смешок. “Уууу. Неплохое сочетание”.

- Ты пытаешься сказать, что эти цвета действительно что-то значат?

Стелла нахмурилась. “ Конечно, они что-то значат. В жизни нет ничего такого, что бы что-то не значило. Мы живем в мире, полном чудес и волшебства, если вы готовы открыть на это свои глаза, а еще лучше - свое сердце ”.

Я сидела смущенная и, как ни странно, спокойная. Ровный ритм моего сердца соответствовал фырканью Фрэнка, и я внезапно возжелала большего.

Еще о Стелле и ее зубах, покрытых помадой.

Фрэнк, подмигивающий бульдог.

Уютная чайная, которая наполняла людей представлением о волшебстве.

И, что более важно, надежда...

Потому что я потеряла это где-то по пути. Мой развод украл все, чем я дорожила и во что верила.

Нет, дело было не в разводе. Дело было в моем бывшем муже. Развод был моей свободой.

И все же что-то в этом причудливом маленьком магазинчике заставило мой разум напрячься, представив новый способ существования.

Полагаю, это было то, что мой отец называл волшебством момента. Он также всегда говорил мне быть волшебством, а не ждать волшебства. Обычно это было, когда я, маленькая девочка, сжимала в руках свою Барби, желая, чтобы кукла двигалась сама по себе, и испытывала сильное разочарование.

Но я мог поклясться, что пару раз она сама ходила к кукольному домику.

Теперь жутко? ДА.

Волшебный в то время? Безусловно.

Это мой отец перенес ее, когда я не заметил? Возможно.

Став старше, я поняла, что у меня есть сила менять свое настроение, не дожидаясь никого другого. Если это означало представлять моего бывшего в сложных ситуациях, пусть будет так. В этом была моя магия в данный конкретный момент.

Легкая боль пронзила мою грудь при мысли о том, что моего отца здесь нет. Он умер так давно, но я помнила о нем каждую мелочь, даже то, как он подмигивал мне, когда я спотыкалась, потому что знал, что я снова встану на ноги.

Я сам по себе.

Но это утро было чем-то большим, чем просто спотыкание. Когда я смотрела на море коробок в доме, в котором растила свою дочь, мне ничего так не хотелось, как сдаться. Просто зависнуть в спальне, накрывшись с головой простыней, и положив картофельные чипсы рядом со мной. Казалось, что в любой момент я могу упасть со скалы или попасть под лавину. Я еще не выбрала, что мне больше нравится.