“ Потому что иногда, ” мягко сказала Стелла, - мы не готовы узнать правду, пока сами не будем готовы. И, может быть, в коттедже знали, что ты найдешь дорогу обратно, когда придет время.

Я откинулся на спинку стула. Мой разум завертелся с невероятной скоростью. “Так что же мне теперь делать? Просто ждать новых видений? Позволить Твобблу таскать меня по дому, как будто это охота за мусором?

Не говоря уже о том, что я не могла избавиться от кошмара, который мне приснился. Что-то в этом парне вызвало во мне любопытство, и я знала, что такой не должна быть моя реакция. Он был страшным и плохим.

Очень плохой парень.

Это было написано у него на лице, но он также был полной противоположностью Алексу, и его самоуверенность была какой-то...

Привлекателен?

Нет. Не привлекательная, но, возможно, соблазнительная.

Заклинание...

Завораживает?

Именно!

Вероятно, он искажал мой разум с помощью какого-нибудь вуду.

Я вытряхнул себя из своих мыслей. “Я просто беспокоюсь, что происходит больше вещей, чем знает даже Твоббл, и если я не в курсе, я ...” Мой голос затих.

“Методы Туоббла могут быть нетрадиционными, но он ценный союзник. Он поможет вам раскрыть то, что вам нужно знать, по частям. Он делал это больше ста лет”.

“А Киган?” Спросила я, мой голос стал мягче.

Улыбка Стеллы слегка померкла. “Киган ... сложный. Он заботится о нас больше, чем показывает, но он связан ответственностью, которую даже я не до конца понимаю. Доверяй ему, но не полагайся на то, что он даст тебе ответы на все вопросы”.

Я медленно кивнула, чувствуя странную смесь облегчения и дурных предчувствий. “Хотела бы я вырасти, зная все это, как свою вторую натуру. Мне за сорок, и я пытаюсь позволить своему разуму поверить в неизвестное и волшебство всего этого, это тяжело, особенно сейчас, когда моя жизнь недавно рухнула ”.

“ Так и есть, ” согласилась Стелла. “ Но ты не одна, Мейв. За твоей спиной я, Твоббл и весь этот город. Стоунвик всегда заботился о себе. Сейчас мы не остановимся ”.

Я допила чай и позволила теплу распространиться по всему телу. Несмотря на хаос и неопределенность, какая-то часть меня чувствовала себя ... обоснованной в этом магазине.

В этом городе.

Как будто я был именно там, где и должен был быть. Но когда я вспомнила сон, в котором мужчина пытался заманить меня в другое место ...

Со мной играла большая неуверенность.

Стелла встала, и на ее лицо вернулась игривая улыбка. “ А теперь, как насчет того, чтобы пополнить запасы на полках перед вечерним приемом гостей? И, может быть, позже я покажу тебе несколько профессиональных приемов.

“Например, чай или...”

Она подмигнула мне. - Ты принес чай.

Волна возбуждения пронзила меня.

“Звучит как план”, - радостно сказал я.

Это было именно то, что мне было нужно.

Задача отвлечь мой разум от неопределенности, неизвестности ... От полного хаоса в моем сознании.

- Это входит в состав чая с корицей. - Она протянула мне банку, и я усмехнулся.

“То есть вампир?”

Стелла кивнула. - Действительно.

Я рассмеялась и покачала головой. “ По крайней мере, вампиров не существует. Это единственное, без чего я могу обойтись.

“ О, правда? Она потянулась за сушеными листьями мяты.

- Ты можешь себе представить, что что-то действительно сосет кровь?

“Это делают комары”.

“ Верно, но я могу раздавить их. Не думаю, что смогу ударить вампира.

Стелла начала радостно напевать, пока мы работали вместе. Магазин казался мне не столько местом работы, сколько вторым домом. Впервые за долгое время я почувствовал сопричастность — связь с чем-то большим, чем я сам. И, несмотря на тайны, все еще ожидающие разгадки, я был готов встретиться с ними лицом к лицу.

Звякнул колокольчик над дверью чайной, и я оторвала взгляд от прилавка с рассыпными смесями, которые раскладывала.

В тот момент, когда мужчина вошел внутрь, воздух изменился.

Стелла перестала напевать, укладывая булочки в форму для выпечки. Казалось, в магазине стало прохладно. Успокаивающие ароматы чая и трав сменились чем-то острым и металлическим.

Он поднял голову, когда его взгляд встретился с моим, и я мгновенно узнала его.

Мужчина из моего сна.

наяву он был таким же поразительным, как и в моем кошмаре: высокий, с темными, слегка вьющимися волосами, обрамлявшими его угловатое лицо. Его острый подбородок был покрыт щетиной, а пронзительные голубые глаза, казалось, светились даже в мягком свете чайной. На нем было длинное, сшитое на заказ пальто, подол которого слегка взметнулся, когда он шагнул вперед. Его присутствие внушало уважение, которое я не хотела проявлять. Широкие плечи парня были вдвое больше моих, и мне захотелось укрыться в каком-нибудь безопасном месте.

“ Добрый день, леди. Его голос был мягким, но резким, как бархат, обернутый вокруг лезвия.

Стелла застыла, ее руки замерли над подносом с булочками. Ее жизнерадостное настроение исчезло, а выражение лица стало суровым и недовольным.

- Мы закрыты, - сказала она ровным голосом, лишенным обычной теплоты.

Улыбка мужчины не дрогнула.

Оно росло.

“Странно”, - сказал он, оглядывая явно открытый магазин. “По-моему, он выглядит очень открытым”. Он указал через плечо. - На табличке написано “открыто”.

- Уходи, - сказала Стелла.

Тон ее оставался твердым, но в голосе слышалась нотка беспокойства, которой я никогда раньше не слышал.

Его взгляд переместился со Стеллы на меня.

Когда они сомкнулись на моих, я почувствовала это — то же притяжение, которое чувствовала во сне.

Он мог заглянуть прямо в мою душу, снимая слои, о существовании которых я даже не подозревала.

Мой пульс участился, и я схватилась за край стойки, чтобы не упасть.

“ Вы, должно быть, Мэйв, - сказал он, его улыбка стала еще шире. - Я так много слышал о вас.

Я открыла рот, чтобы ответить, но голос застрял у меня в горле. Мне показалось, что его слова обволакивают меня, привязывая к нему.

И мы уже встречались.

Я был уверен, что он это знал.

“Оставь ее в покое, ” рявкнула Стелла, вставая между нами. Она подняла руку, и я заметил слабое мерцание магии, словно защитный барьер, сформировавшийся вокруг ее пальцев.

Итак, она была ведьмой...

- Тебе здесь не рады, Гидеон.

Гидеон. От этого имени у меня по спине пробежали мурашки.

Он наклонил голову, и его глаза не отрывались от моих, когда дрожь пробежала по моему телу.

“ Нам с Мейв нужно многое обсудить, ” сказал он, полностью игнорируя Стеллу. - Ты не можешь вечно держать ее в неведении.

- Я не позволю тебе причинить ей вред, - сказала Стелла низким и опасным голосом.

Улыбка Гидеона слегка померкла, и я впервые увидела вспышку раздражения в его глазах. “У меня нет намерения причинять ей боль”, - сказал он. “Совсем наоборот. Но если ты настаиваешь на том, чтобы быть трудной ...”

Снова звякнул колокольчик.

Я обернулся и увидел, как вошли трое молодых парней из прачечной, которые работали прошлой ночью. Их глаза были холодными и хищными, когда они окинули меня взглядом.

Игривая бравада, которую они демонстрировали раньше, исчезла. Ее заменило нечто гораздо более зловещее.

“Ну-ну”, - сказал лидер троицы. Его голос сочился насмешкой, оставляя у меня неприятное чувство. “Похоже, мы наткнулись на что-то интересное. И на этот раз твоего парня-супергероя здесь нет”.

“Ах, тогда как раз вовремя”, - сказал Гидеон, его улыбка вернулась. - Эти джентльмены очень хотели провести немного времени с тобой наедине, Мэви. Особенно Брайс. Он указал на более высокого парня, который приставал ко мне в прачечной.

Я без сомнения знала, что Гидеон был настоящим лидером.

Стелла что-то пробормотала себе под нос, и мерцающая магия вокруг ее руки усилилась. “Мэйв, встань позади меня”.

Но я не мог пошевелиться.

Мои ноги словно приросли к месту, а глаза Гидеона держали меня в плену. Это было так, словно он притягивал меня к себе невидимой нитью, которая с каждой секундой натягивалась все туже.