“ Думаю, так и сделаю. Я пожал плечами. “Я просто озадачен, почему я якобы проводил здесь много времени, когда мой отец был рядом, а потом мне сказали, что это место было ловушкой для туристов и ужасно приезжать сюда после его смерти”.

“ Может быть, это было слишком болезненно для твоей мамы. Куча воспоминаний или что-то в этом роде?

- Возможно, ты прав.

Она провела пальцем по столу по кругу. - Значит, ты не будешь возражать, если я уйду домой пораньше?

Не возражаешь? Я бы с удовольствием.

Я покачал головой. “ Ты подумаешь, что я спятил, но это место показалось мне таким знакомым и манящим. Я думаю, мне просто нужно немного побродить”.

“Правда?” Она вскочила со стула и обняла меня. “Ты лучший”.

“Нет, ты лучше всех знаешь, что мне нужно было что-то подобное после Алекса”.

“ Алекс. Шмалекс. Киган мог бы уложить его одним ударом.

Низкий рокот одобрения вырвался из моего нутра, и я улыбнулась своему лучшему другу. “Откуда ты всегда знаешь, что мне нужно?”

“ Для этого и существуют друзья. Она подмигнула мне и издала счастливый вздох, когда села и расправилась с едой.

“Я записала нас на урок вязания завтра в одиннадцать часов. Я не хочу пропустить это. Так, может быть, я попрошу своего муженька забрать меня, а машину оставишь ты?”

“Это занятие будет отличным”. Это звучало очень весело, и я всегда говорила себе, что когда-нибудь попробую вязать.

Она кивнула и потянулась к потолку. - Это отстойно, что я уже устала?

Я усмехнулся и взглянул на часы. “Где-то уже полночь, и нет ничего плохого в том, чтобы забраться под одеяло до девяти часов”.

Скай улыбнулась мне и выудила две пары пижам с изображением ведьм. “Я подумала, нам нужны одинаковые пижамы. Тебе достанутся фиолетовые, а мне черные.

“ Ты слишком милая. Я схватила пижаму и смотрела, как моя подруга бредет в сторону ванной. Я услышала, как включилась раковина, и быстро переоделась в пижаму, прежде чем доесть творожный сыр и крендельки.

Скай вернулась посвежевшей и готовой лечь спать. - Ты хочешь включить телевизор или...

Я покачала головой и сложила наши пустые тарелки. “ Я в порядке. Я просто поставлю это в коридор.

Когда я открыла дверь, то остановилась и увидела Фрэнка таким, каким я его оставила. Выглядело это так, словно он выпил немного воды, но все остальное не изменилось.

“ Фрэнк, ты загадка. Я улыбнулась английскому бульдогу, превратившемуся в горгулью, и вернулась в свою комнату.

Скай уже была укрыта простынями, и я выключил свет. Через несколько минут моя подруга была без сознания, как бревно.

Шли часы, и шум оживленных улиц затихал. В комнате было темно, если не считать серебристого луча лунного света, пробивавшегося сквозь занавески. Призрачная тень медленно покачивалась на стене всякий раз, когда занавеска двигалась вместе с воздухом из обогревателя.

Ритмичное дыхание Скай было мягким напоминанием о приключениях и открытиях этого дня. Самым большим из них было то, что у моей подруги родится еще один ребенок, возможно, близнецы, если Нова права.

Я крепко зажмурила глаза.

Что на меня нашло?

Это должно было быть совпадением. Люди не могли смотреть на карты и предсказывать будущее.

Могли бы они?

Я открыл глаза и лежал на своей кровати, устремив взгляд в потолок, пока мои мысли лихорадочно соображали. Я не мог избавиться от ощущения, что что-то в Стоунвике зовет меня. Лицо моего отца, его улыбка на той старой фотографии запечатлелись в моей памяти, как нежный, но настойчивый рывок за что-то глубоко внутри.

Повернувшись, чтобы посмотреть на Скай, я усмехнулся. Ее рука была закинута за лицо, рот открыт, и продолжительное дыхание граничило с храпом. У нее с мужем всегда были споры о том, храпит она или нет.

Судя по сегодняшнему вечеру, я бы сказал "да".

Вопреки здравому смыслу, я выскользнула из кровати, натянула куртку поверх пижамы.

Я не рассказала Скай всего о том, что почувствовала сегодня в городе — о тонких перешептываниях, покалывании в затылке, о чувстве, что это место каким-то образом ждало меня.

Я сам почти не верил в это.

Я на цыпочках прошла через комнату и забилась в угол, с шипением ударившись головой о стену. Я попятился и потер больное место, когда Скай фыркнула и повернулась на другой бок. Пробравшись к двери, я медленно открыл ее и тихо закрыл со щелчком.

Фрэнк был там, где я его оставила, но теперь он стоял. Его глаза встретились с моими, и я улыбнулась, направляясь по коридору.

Я услышал несколько пыхтений и фырканья и понял, что Фрэнк прямо у меня на хвосте.

Я остановился.

Он остановился.

Я пошевелился.

Он пошевелился.

“ О, Фрэнк. Ты обалденный.

Я крадучись спустилась по парадной лестнице, толстый ковер заглушал наши шаги. Когда мы добрались до вестибюля, я оглянулась и увидела, что Эмбер изучает меня.

“Не смог уснуть?” - спросила она с улыбкой.

Я покачал головой. “ Нет. У меня много всего на уме.

Она сочувственно кивнула. - В Стоунвике всегда приятно прогуляться в ночное время.

Я поняла, что даже не знаю, который час, пока мой взгляд не упал на богато украшенные часы за спиной Эмбер. Было почти два часа ночи.

- Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, когда вернешься, - сказала она.

Я кивнула и выскользнула через парадную дверь вместе с Фрэнком.

Тихий городок был окутан серебристым светом. Богато украшенные уличные фонари отбрасывали янтарные пятна на булыжники мостовой, а вдоль старых зданий тянулись темные тени.

Внутри чайной горел слабый свет, и знакомая боль всплыла на поверхность, когда я подумала об этом месте.

И фотография.

Я брел по главной улице, Фрэнк трусил рядом со мной, и поблизости не было ни одного туриста. Я не знал, куда иду и зачем мне нужно быть на улице. Я остановился у чайной и заглянул внутрь через стекло, наполовину ожидая увидеть лицо Стеллы, появившееся из темноты, но в магазине по-прежнему было тихо.

По мере того, как я продвигался все дальше в центр города, я начал замечать то, чего не видел при дневном свете: странные символы, вырезанные на кирпичах некоторых зданий или архитектуре, более древней, чем все, что должно быть в Висконсине.

И каждый раз, когда я останавливался изучать архитектуру, Фрэнк делал то же самое.

“ Как ты думаешь, Фрэнк? Тебе нравится это место? Я указал на здание с коваными воротами в центре.

Мне казалось, что я стою посреди чего-то древнего и неуместного в центре Висконсина. Но я также осознал, что этот город зарабатывает деньги на том, что является брендом.

Пока я стоял, уставившись на ворота, я заметил символ свечи с зажженным пламенем, приваренный к замку.

Я посмотрел на здание и предположил, что в нем шесть или семь этажей. Окон было немного, и ни одно из них не располагалось в ряд, который имел бы смысл. Большинство из них были сделаны из цветного стекла. Я снова опустила взгляд и посмотрела сквозь кованые железные ворота на выложенную камнем дорожку.

Мои пальцы скользнули вдоль пламени, и я почувствовала слабую пульсацию под кончиками пальцев.

“ Любопытные, не правда ли? Голос напугал меня, и я обернулась, чтобы увидеть Нову, стоящую прямо у меня за спиной, ее зеленые глаза блестели в тусклом лунном свете.

Она была закутана в шаль, которая, казалось, сливалась с тенями, делая ее почти призрачной. Легкая понимающая улыбка играла на ее губах.

“ Нова, ” пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. “ Что ты здесь делаешь? Ты напугала меня до полусмерти.

Она наклонила голову, не сводя с меня глаз. - Я могла бы спросить тебя о том же, Мэйв.

Я пожал плечами. “ Я не мог уснуть. А как же ты?

“Ночь - самое спокойное время здесь”. Она улыбнулась и посмотрела мне за спину. “Когда толпа утихнет, я, наконец, снова смогу сосредоточиться”.

- Тебе это когда-нибудь надоедает?

-От чего?

- Приходится играть роль мистика или что-то в этом роде.