— Орлов лично предлагал мне стать их агентом в вашем доме. Я отказался. Угрожали ментальными специалистами — стиранием памяти, внушением. Но это не главное. Пока я сидел в их камере, я кое-что вспомнил. Из дела Воронова. Конкретные имена: Виктор Зимин и Ирина Лебедева. И операцию под кодовым названием «Северный мост» — транспортировку «объектов» на север. В документах упоминался высокий процент «брака» при погрузке. Я уверен, речь идет о тех, кого они считают аномалиями. Воронов был близок к разгадке — и его убили за это.

Волкова молчит.

— Зимин и Лебедева… — говорит она наконец. — Они в руководстве логистики Морозовых, приближенные. Если они курируют «Северный мост»… А мы давно подозревали, что эта операция связана с «Переплавкой»… — Она делает паузу. — Ты думаешь, что принес улики, Серпов. Я скажу больше: ты принес координаты для удара.

Я чувствую, как напряжение немного спадает.

— Какие инструкции?

— Ты сейчас на Генерала Белова, 15, корпус 2? — неожиданно спрашивает она.

Откуда?..

— Не удивляйся. Твой смартфон, который я тебе выдала, имеет примитивный маячок.

— Да, я здесь, — подтверждаю я.

— Жди на месте. Через сорок минут за тобой приедут. Не задавай вопросов. И, Серпов…

— Да?

— Если блефуешь… Здесь без комментариев. Если информация подтвердится — получишь свой шанс.

Связь обрывается.

Я опускаю телефон и открываю дверь. Елена стоит в коридоре, прислонившись к стене.

— Все чисто. Еду к ней, — говорю я.

— Слышала, — хмурится она.

Елена молча кидает мне связку ключей.

— Бери. От этой квартиры. На черный день. И вот это. — Она сует мне в руку дешевый телефон-раскладушку. — Мой номер единственный в памяти. Только в крайнем случае.

Какие все тут загадочные, однако… Беру ключи и телефон, прячу в карман.

— Спасибо. За все.

— Не благодари. Просто не облажайся там. И помни про наш договор. Информация на информацию.

Через минут сорок в очередной раз выглядываю в окно. У подъезда тормозит черный внедорожник. Я выхожу. Водитель — все тот же волковский охранник. Сажусь на заднее сиденье. Машина сразу же трогается.

Мы приезжаем в офисное здание в деловом районе. Подземный паркинг, лифт с биометрическим сканером, этаж с табличкой «Консалтинг и управление активами». Все чисто, стильно и безлико.

Меня проводят в кабинет. Варвара Волкова стоит у панорамного окна, спиной ко мне. Одета в строгий деловой костюм. В руке — планшет. Фанаты, конечно, они тут этих планшетов, хоть и вещь удобная, как и полезная.

— Закрыли за тобой хвост? — спрашивает она, не оборачиваясь.

А что, за мной был хвост? Ну значит, закрыли, раз я его даже не заметил.

— Рассказывай все. С начала. Как ты попал к ним, как вышел, что видел и слышал.

Я рассказываю — про побег от Орлова. Рассказываю все, кроме моментов по Елене и ее роли. Говорю, что воспользовался суматохой: якобы где-то в здании была тревога — и я, благодаря тому, ушел, затерявшись среди рабочих, меняя одежду. Описываю комнату, чиновника, Орлова. Его предложение. Вплетаю в рассказ реальные детали из дневников Воронова — о «фоновом эфире», о «резонансе».

Волкова слушает молча, не перебивая. Когда я заканчиваю, она поворачивается. Ее лицо непроницаемо.

— Орлов предложил тебе предательство, а ты отказался. Почему? Они предлагали много.

— Они предлагали рабство. Пусть и с золотым ошейником. Я немного не фанат быть рабом.

На ее губах появляется что-то похожее на улыбку.

— Цинично. Но практично. Хорошо. Допустим, я тебе верю. Пока что. Твоя информация о «Северном мосте»… она ценна. Но недостаточна. Нам нужно знать точное время, маршрут, способ охраны. Нужны доказательства.

— Я это понимаю.

— Поэтому твое следующее задание: добыть эти доказательства. Мы знаем, что Зимин любит посещать один частный клуб. «Ледяной дворец». Там он чувствует себя в безопасности и иногда бывает неосторожен. Твоя задача — проникнуть туда, попасть к нему на аудиенцию и заставить его разговориться.

Я смотрю на нее с сомнением.

— И как я это сделаю? Я никто. Меня туда даже на порог не пустят.

— Мы это обеспечим. У тебя будет легенда. Ты — представитель новой транспортной компании с юга, ищешь выгодные контракты и готов предложить особые условия для «деликатных» грузов. У тебя будут документы, деньги на счету для видимости, история. Остальное — твоя задача. Используй свой Дар. Заставь его захотеть с тобой говорить.

Это авантюра. Безумная и опасная.

— Решай. Сейчас. Время на раздумья кончилось.

Она смотрит на меня, ожидая ответа. Ну что ж, очередной тест? На смелость, на умение импровизировать, на мою преданность.

— Я сделаю это, — говорю без колебаний.

— Отлично. — Она подходит к столу, протягивает конверт. — Здесь все, что нужно. Документы, легенда, адрес, расписание Зимина. И карта с деньгами для поддержания легенды. Не потрать все сразу.

— Когда начинать?

— Сейчас же. Машина ждет внизу. Она отвезет тебя в безопасный дом, где ты подготовишься. Завтра вечером — твой визит в «Ледяной дворец». Удачи, Серпов. Не подведи меня.

Ее тон говорит о том, что в случае провала она даже не вспомнит моего имени.

Меня снова ведут к лифту, снова сажают в машину. Везут в другую квартиру — на этот раз более скромную, но все же лучше моей прежней каморки. Я остаюсь один с конвертом.

Безопасный дом — типичная «хрущевка» с запахом лавандового освежителя. Стандартный набор: потертый диван, шаткий стол, на кухне — минимальный комплект посуды и заветренный батон в хлебнице. Я первым делом проверяю холодильник. Там пакет молока, десяток яиц и палка сервелата. Волкова не балует своих агентов изысками, но с голоду не даст умереть. А значит, самое время заварить кипятком пакетик чая «Принцесса Нури». Великий маг, заваривающий дешевый чай в подаренной кружке с надписью «Лучший папа», — зрелище…

Итак, что в конверте. В конверте — паспорт на имя Артема Строганова, директора транспортной компании «Южный поток». Банковская карта. Тонкий топовый планшет в алюминиевом корпусе. Распечатка с биографией и легендой. Фотографии Зимина, схемы клуба «Ледяной дворец».

Я сажусь за стол и начинаю учить легенду. Я должен стать другим человеком. Уверенным, немного наглым дельцом с юга. Это не та роль, к которой я привык. Но я должен сыграть ее.

Разбираю документы из конверта. Паспорт выглядит настоящим — качественная подделка. В биографии прописано все до мелочей — место рождения в Новороссийске, образование в местном техникуме, карьера в логистике. Даже фиктивные рекомендации от южных компаний.

Я вчитываюсь в каждую деталь. Любой промах, любая неуверенность в мелочи — и Зимин почует неладное.

Но самая важная часть — поведение. Я закрываю глаза и представляю себя этим человеком. Артем Строганов. Вылез из грязи в князи благодаря уму, хватке и отсутствию излишней рефлексии. Он не груб, но резок. Деньги для него — главный аргумент, и он любит это показывать. Он уважает силу, презирает тех, кто слабее. Он говорит громко, много жестикулирует, может похлопать по плечу незнакомого человека, если тот ему полезен.

Это не очень-то уж близко мне. Но именно это и нужно. Никто не ищет тихого наблюдателя в образе наглого выскочки.

Весь вечер и всю ночь я готовлюсь. Повторяю биографию, отрабатываю манеры, речь. Я вызываю в воображении образ такого человека — его походку, взгляд, как он держит сигарету, как улыбается. Я должен не просто выглядеть им — я должен чувствовать себя им.

Хожу по комнате, разговариваю сам с собой, отрабатываю интонации. Заказываю еду по телефону и разговариваю с курьером как Строганов — немного свысока, покровительственно, щедро оставляю чаевые наличными. Чувствую легкую тошноту. Не от еды — от собственного голоса. Великий маг униженно сует сотню рублей разносчику пиццы, чтобы потренироваться в хамстве.

Включаю новостной канал и смотрю репортажи с юга, ловя акцент, манеру речи. Мой собственный голос становится громче, грубее. Я даже пытаюсь изменить походку — сделать ее более размашистой, с легкой раскачкой.