- Лаэра, надеюсь, вы не будете утомлять нас всей историей вашей жизни? – недовольно отозвался Истед. – У нас крайне мало времени.

Из примерочной вышла баронесса Луар-Дрю, в жемчужном платье с пышными оборками по всей юбке, создающими множество ступенчатых слоев. Покрутившись перед нами и получив кивок от лорда Истеда, она снова удалилась на очередную примерку.

- Не торопите меня, лорд-Главный инквизитор, - попросила женщина. – У меня есть ещё немного времени, и я хотела бы в некоторой мере оправдаться и объяснить, как вышло так, что я оказалась невольно преступницей и виновной в тяжелом состоянии Ларин. Я ей многим обязана, и, не смотря на это, ни разу не навестила в госпитале. Хотя знала, где она находится.

- Продолжайте, лаэра, - разрешил Тенебрей, перебив желавшего что-то сказать друга.

- Несколько тяжёлых лет я пыталась восстановить свою репутацию, - начала рассказывать дальше модистка. – А когда мой муж скончался, то все деньги вложила в этот салон, взяв псевдоним и набрав новых работниц. Одной из них и была Ларин – выпускница бытового магического колледжа. Она дольше всех проработала у меня, умудрившись вытерпеть мои повышенные требования и жёсткие правила. Она же и привела в мое ателье своих подруг и сокурсниц по колледжу. Все девушки работают до сих пор швеями.

У меня начало все налаживаться, и в клиентках появились даже фрейлины королевы и принцесса Патрисия.

С виконтессой Амисарин я встретилась снова во дворце, куда доставила подшитое платье к балу. Леди разразилась гневной тирадой в мою сторону и чуть не испортила готовое платье для одной из знатных леди. Вмешалась леди Грасс и другие аристократки. Признаюсь, в той ситуации я явно сильно перенервничала и не соображала от волнения. Меня увели в апартаменты леди Нило, которой и предназначалось платье. Баронесса Юдана очень сопереживающе ко мне отнеслась. Отпоила каплями, успокоила и выслушала все, что я говорила, жалуясь на несправедливую жизнь и нападки леди Амисарин.

- Вы говорите о леди Юдане Нило? – уточнил герцог Истед. – Магистре королевской академии магии и декане ментального факультета?

Модистка кивнула.

- Вы знаете, где её можно найти сейчас? – спросил эльф.

- Наверное, в своём имении, - пожала плечами лаэра. – Я очень была благодарна виконтессе. Она тогда и сказала, что сейчас существует решение моей проблемы, и я смогу приобрести магию. Но этот способ незаконный, так как маги не хотят, чтобы существа, её не имеющие, могли стать такими же как они.

Женщина стушевалась и замолчала.

- Магистр Юдана рассказала вам подробно об этом «методе»? – спросил Тенебрей.

- Нет, - покачала головой швея. – Она была так… убедительна и мила ко мне – не магу, что у меня не возникло никаких задних мыслей о том, что это может причинить кому-то неудобства, кроме меня самой. Я согласилась, и тогда леди Нило усыпила меня. А когда я проснулась, то ощутила боль в груди.

Женщина опустила взгляд. А к нам снова вышла баронесса Луар-Дрю в нежно-синем платье с красивыми оборками. Эльфийка была счастлива и радовалась, демонстрируя обновку.

- Ларин пострадала случайно, - продолжила женщина, когда эльфийка удалилась. – Я плохо себя чувствовала после того, как вернулась домой, и обнаружила какую-то страшную сущность на своей груди, что впилась в моё тело всеми своими конечностями. Леди Нило лишь сказала, что нужно отдать амулеты существам с магией, иначе я не получу её, а это существо убьёт меня саму. Я оставила все кулоны на рабочем столе и ушла спать. Ларин сама решила примерить один из них, а потом не смогла снять. Камень ожил и вживился в её тело.

Когда я пришла в себя, то первым делом почувствовала, что во мне что-то поменялось. Магия Ларин стала поступать ко мне через этот амулет.

Испугавшись, я призналась ей в том, что со мной произошло. Ларин не расстроилась, а даже обрадовалась. Она считала несправедливым то, что не все имеют магические способности, и сама отдала два других кулона своим подругам, у которых были такие же убеждения. Мне становилось лучше, а работницы стали учить меня применять свои новые способности. Вроде всё даже стало хорошо, и я искренне радовалась и благодарила баронессу Нило. Она смогла как-то утихомирить леди Амисарин, и мои дела снова пошли в гору.

Так продолжалось около года, а потом девушки стали себя чувствовать хуже и даже начали болеть. Баронесса Нило уже стала магистром академии и пояснила мне, что если я хочу, чтобы со швеями ничего не произошло, то нужны ещё маги, которые наденут кулоны. Но больше желающих добровольно взять их не нашлось. Перепуганная своим состоянием, Ларин сама как-то смогла обманом их надеть на других моих рабочих. Она сказала им, что так я смогу контролировать их работу. А через месяц она пропала. Мы её искали и только через неделю выяснили, что она в беспамятстве лежит в академическом госпитале.

Модистка замолчала и виновато посмотрела на нас.

- Если бы я знала, что так всё обернётся, то ни за что бы не приняла предложения леди Юданы Нило. У меня растёт дочь и есть престарелые родители… Я обязана помочь им. Здесь вся моя жизнь. Помогите мне, милорды, избавиться от этой сущности. И, если это возможно, вылечить Ларин и остальных. Я согласна на все, лишь бы всё стало как прежде.

Лаэра Уринтелл замолчала, с надеждой смотря на Тенебрея и Истеда.

- Боюсь, лаэра, если мы снимем с вас паразита, вы тоже окажетесь в стазисе, - первым нарушил молчание Тенебрей.

- А вы действительно можете контролировать своих работников? - спросила я.

Модистка повернулась ко мне.

- Леди Хардин, я не пользовалась этой способностью! Не думайте, что я так ужасна. Но это существо само пытается держать всех как можно ближе.

- Значит, можете? – не унималась я.

- Наверное, - нехотя согласилась хозяйка салона мод.

- Прикажите кому-нибудь, - попросила я. – Как это происходит?

Женщина вздохнула и задумчиво уставилась в стол. А через время одна из помощниц принесла мне новый чайник со свежезаваренным чаем.

- Вот так, просто нужно обратиться к нужному существу и представить кулон на шее, - пояснила она.

- Но вы не контролируете их постоянно? – спросила я.

- Нет, это невозможно, - утвердительно кивнула женщина.

К нам вернулась баронесса Луар-Дрю, разлив себе и мне чай по чашкам.

- Вы останетесь под домашним арестом, - сообщил Тенебрей, меняя позу. – Вашего паразита мы снимем, как и кулоны с ваших служащих.

- Подожди, Корин, - остановила я его, положив свою ладонь на его руку. – Если мы снимем всех демонов, то они могут тоже впасть в беспамятство. Сейчас лучше оставить всё как есть, пока мы во всем не разберемся и не поймем, как это работает. У нас появились те, на которых можно изучить жизнедеятельность этих… существ, - нашлась с определением я.

Эльф и некромант молчали, смотря на меня.

- Кажется, твоя невеста права, - согласился Истед со мной. – Смысла в толпе умирающих существ нет.

- Хорошо, - кивнул Корин. – Но вы все, всё равно, под арестом.

Лаэра Уринтелл кивнула, соглашаясь.

[1] Фениксы - огненные птицы, которые образуют пару на всю жизнь, а возрождаясь из пепла, снова ищут друг друга.

После того как я переоделась в академическую форму, мы отправились в ресторацию. Куда-либо идти с Истедом мне не хотелось. К тому же я не была соответственно одета и всеми силами искала повод отказаться. Остальные сидели молча.

- Вы чем-то недовольны, герцог? – поинтересовалась я у Истеда, наблюдая его кислое выражение лица.

Эльф крякнул в ответ и ещё больше скривился.

- Леди Хардин, у меня вопрос: почему вы выбрали себе лишь одно платье, если вам понравились те, что выбрала леди Луар-Дрю? – спросил эльф, барабаня пальцами по раме окна.

- О-о! – взмахнула я беспечно рукой, снова входя в образ наивной глупышки. – Все никак не могу привыкнуть к столичной моде. Но я буду стараться, - вздохнула, тут же смиренно потупив глаза.