- Лея, ты должна была выслушать Инголира! – прошипел Корин. – На то есть причина! Я был занят и не успел увидеться с тобой. Мне пришлось принимать решение быстро…

- И поэтому мне пришлось терпеть унижение?!

- Это моя работа! Так было нужно… И ты должна была отнестись с пониманием. Ты разочаровала меня, Лея!

- Не смей на неё кричать!

Аранэль пришел в себя и ударил Тенебрея каким-то заклинанием. Моментально вокруг дроу скрутились тёмные жгуты, сдавливая со всех сторон в смертельном захвате, а Корин даже не пошатнулся, небрежно блокировав его.

И мне стало страшно. Только теперь я заметила, что от некроманта клубится туманом тьма, расходясь позёмкой вокруг. От нее крошился камень и усыхали деревья в заснувшие зимним сном, а фигурки животных изо льда, созданные адептами, рассыпались в пыль. Это нужно было остановить… Его нужно было остановить… Нельзя же разрушать и уничтожать всё вокруг себя!

Эмоции захлестнули меня настолько, что рука сама поднялась, и я отвесила бывшему жениху пощёчину. Аранэль тут же упал, хватая ртом воздух, а для меня время замедлилось.

Силы моего удара, в который я непроизвольно вложила и родовую магию, хватило на то, чтоб капитан утратил контроль над собственной тьмой. И когда его голова снова повернулась ко мне, то я увидела выступившую кровь из разбитой нижней губы, чёрные глаза, светящиеся по периметру зрачков фиолетовым светом, и кожу, начавшую покрываться чёрными трещинами, будто она лопалась от какого-то проклятия.

- Впредь ты будешь делать так, как я скажу, - его голос не был его. Со мной говорил уже не Тенебрей.

А в моей голове будто что-то сломалось. Боль пронзила с новой силой. Стало трудно дышать, воздуха катастрофически не хватало. И, что самое ужасное, боль была такой сильной, что сдержать стон я попросту не смогла.

- Лейяна, Аранэль, не двигайтесь! – слова донеслись до меня откуда-то издалека. Голос был очень знаком. Но понять, кто говорил, я уже не могла.

Падая на снег, я надеялась, что забвение настигнет меня раньше, чем последует удар о землю.

…

Увы, сознание покинуло меня ненадолго…

Сквозь забытье я слышала тревожные голоса, звуки схватки. Потом какие-то вопросы, обращенные ко мне и не только… Чёткие приказы и снова вопросы…

Сквозь боль я чувствовала, что меня куда-то несут. Потом яркий свет через сомкнутые веки и жёсткость ложа… Снова вопросы, просьбы… И снова круговерть голосов…

Потом наступило недолгое, но такое приятное забвение… И снова ощущение перемещения…

А потом, наконец, наступил покой и тишина. И так хорошо было провалиться во тьму собственного сознания, что просыпаться и возвращаться к жизни совершенно не хотелось.

[1] Пример песни, Shakira - Objection (Tango)

- …Ваше Сиятельство, состояние временное, нужно ждать. Но я не могу точно сказать, насколько открытие сташа повлияло на сознание герцогини… - приятный мужской голос, размеренный и спокойный, донесся до меня из темноты, вызывая боль в голове и мученический стон.

Голос стал тише. Ему ответил другой, родной и знакомый…

- Я хочу точно знать, кто в этом виноват! Почему так вышло?

- Стечение обстоятельств, лорд Сорель, - снова ответил первый голос. – Насколько я понял, имело место быть внешнее ментальное воздействие, эмоциональное потрясение и душевное истощение. Все вместе очень негативно сказалось на ментальном блоке. Но прошу вас, говорите тише! Леди Хардин сейчас необходим покой для выздоровления. Лишние потрясения усугубят ситуацию. Магия герцогини очень нестабильна, искра и сфера пылают, магические каналы открылись полностью. Вы знаете сами, как это опасно… Будем надеяться, что молодой организм справится с потрясением. Она скоро придет в себя. Но следующие несколько дней будут критичны.

- «Стечение обстоятельств», - повторил дядя презрительно. – Все случайности не случайны… Но вы правы, идёмте отсюда, - согласился он более тихо. – Элинэ присмотрит за Леей.

А мне на лоб лег холодный компресс.

…

Снова я стояла посреди океана. Только в этот раз прямо на водной глади. Вокруг штормило так, что вода стала абсолютно чёрной. Волны вырастали словно горы, с белыми пиками на вершинах, сокрушительно падая вниз. Небо, лишь слегка светлее воды у горизонта, сверкало кривыми молниями и тревожно гудело раскатами. Дождь создавал стену мглы и делал пейзаж еще мрачнее.

Растерянно я оглянулась вокруг. Меня будто обходила стихия. Ни дождь, ни вода, ни молнии меня не задевали, а вокруг образовался кокон тишины. Я, которая никогда не плавала на «большой воде», не была даже рядом с океаном или морем, была напугана происходящим. Со следующей небесной вспышкой возле меня возник Персципиатус.

- Неспокойно внутри тебя, - констатировал он.

- Внутри меня? – переспросила, не понимая, о чем говорит демон.

- Отражение внутреннего «альтер эго[1]», - пожал плечами демон. – У каждого оно своё. У тебя – это вода.

Мы пошли вперед сквозь волны и бурю, будто по дороге. А я наблюдала, как из глубин выныривают на поверхность монстры и чудища с гребенчатыми спинами, яркой красно-зеленой чешуей и костяными наростами.

И это все находилось внутри меня? Это и есть олицетворение моего внутреннего мира? Мне стало страшно от этого. Нет, я определенно такой не была! Не могла в это поверить. Где та спокойная, уравновешенная я, которой была до поездки в столицу? Неужели всё так во мне изменилось?

Анализируя собственные поступки, поняла, что демон все же прав. Когда я впадала в отчаяние и депрессию? Когда спонтанно что-то делала, не обдумав до конца? Когда позволяла эмоциям возобладать над разумом? Никогда! Это была не я, а какое-то другое существо, что руководствовалось наитием, а не разумом.

Я не была бессердечна к остальным, как к тем девушкам в туалетной комнате. Я не плевала на собственную репутацию, целуясь с кем попало, или танцуя танго с малознакомым дроу…

Я наделала много ошибок. И прежде всего, пошла на поводу собственных эмоций, понадеявшись на слово и клятвы Тенебрея. Доверилась ему, и ошиблась. Не нужно было этого делать. Но я сама знала, на что шла и отчаянно боялась этого. А теперь, когда то, чего боялась, произошло – поздно сожалеть и укорять себя.

- Почему ты помогаешь мне? – снова задала я вопрос оракулу, уже в который раз. И который раз до конца не могла понять его. – Ты знал, что так произойдет на балу. Не мог не знать. И даже позволил мне услышать разговор в преподавательской комнате, таким образом подтолкнув и поспособствовав моему саморазрушению, - констатировала факты.

Персципиатус остановился и резко повернулся ко мне.

- Истинных причин я не скрывал и честно тебе всё рассказал с самого начала, - спокойно ответил мне демон. – Ты уже давно пришла к правильным выводам. Я лишь подталкиваю к тому ходу событий, что выгоден мне, и ускоряю некоторые судьбоносные моменты, которые в любом случае случатся. Запертый сташ мне мешал.

Сейчас твоя сила проснулась в полной мере, и это снова выгодно мне, а отчасти и тебе. Часть её я забираю для питания. Ты переживешь этот неприятный этап своей жизни со мной быстро и наименее болезненно. Уже начала приходить в себя, раз стала здраво рассуждать… Считай, ты за несколько месяцев пережила подростковый период, который у других длится гораздо дольше.

Я с неприязнью посмотрела на оракула.

- Спасибо… - сквозь зубы прошипела в ответ. – Удружил.

- Не за что, - самодовольно махнул рукой демон. – Но учись управлять эмоциями. Теперь они - твои постоянные спутники.

- Предпочла бы обойтись, - снова рассерженно процедила я, намекая и на влюбленность, и на ревность, и на внезапную злость, и на безрассудство.

Демон иронично усмехнулся и снисходительно на меня посмотрел:

- Ты же хочешь найти даймонит и выполнить обещание, данное королю Флегонту Фрелю?

Я насторожилась. Конечно, хотела! Это путь к моей свободе. Я не поменяла первоначальных планов. Коллар даст защиту, но не избавит его Величество от проклятия. Я должна доделать работу и добиться независимости.