- Не пей, - вновь вмешался Персципиатус. – Зелье блокирует воспоминания. Если хочешь попасть в Сарнгейт, тянуть время нельзя.

Я сделала вид, что отпиваю из бокала.

- Не в того ты влюбилась, Лея, - вздохнул мой дядя, наблюдая за мной. – Ой, не в того… И с этим ничего не поделать. Это либо есть, либо нет. Нужно принять решение. И прежде всего я хочу задать тебе вопрос личного характера: насколько далеко зашли ваши с лордом Тенебрей отношения?

Моя бровь взлетела вверх. Не нравился мне в целом этот разговор, что-то в нём меня сильно настораживало.

- Не настолько, чтобы были веские причины для брака, - ответила я. Врать было нельзя. Моя защита чувствовала осторожное касание магии дяди. Он проверял меня - говорю ли я правду. Ещё одно откровение сегодня. Никогда моя семья не сомневалась в моих словах. Стало ужасно неприятно.

Дядя наблюдал за мной тяжёлым, взвешивающим и решающим сложную задачу взглядом.

- И чем я заслужила недоверие? – прямо спросила, не собираясь скрывать, что почувствовала его проверку.

- Поступками, Лея, - был мне неутешительный ответ. – Слишком много ты наделала бед.

Слышать правду от близких людей гораздо больнее, чем от других и себя самой. Горькое осознание комом встало в горле. Сейчас будто рухнула последняя стена, что была моим домом и убежищем. Я снова получила болезненный урок. Казалось, что разрушено абсолютно всё, а я стою сейчас посреди обломков, думая: как же жить дальше? Где сейчас найти пристанище, если в этом всём виновата сама?

Если я думала, что моё детство закончилось вместе со смертью отца, то глубоко заблуждалась. Детство закончилось неожиданно и именно сейчас. Сначала я лишилась любимого родителя, потом человека, в которого влюбилась, а теперь доверия дяди.

- Эштон, думаю, на сегодня хватит, - подала голос леди Салер.

Невеста моего дяди скромно сидела на стуле в стороне и не вмешивалась в разговор, хмурясь и неодобрительно смотря на нас. В который раз я мысленно поблагодарила её за помощь.

- Да, думаю, действительно достаточно, - кивнул дядя Эштон. – Сегодня меня не ждите, появлюсь только завтра к вечеру, - услышала я следом. – Поправляйся, Лея. И ещё раз обдумай мои слова. Ты уже раз поступила по-своему, и вот чем это закончилось…

Фельдмаршал ушёл, а мне хотелось выть от отчаяния и горя.

В гостиную зашли служанки и начали споро накрывать стол к вечернему чаепитию.

- Если я могу чем-то помочь… - услышала робкое предложение от леди Элине. Она запнулась, не зная, как в целом высказать свою мысль. – Бывает, между парой возникают недопонимания… Это у всех случается.

Я отлично поняла то, что она хотела сказать. Предложение было вежливым, но помощь мне сейчас была нужна не от неё. Хотя ответ на один вопрос я бы услышать в этой ситуации хотела.

- Леди Элинэ, почему вы не обратились к своему брату, когда вас почти лишили титула и земель?

Следовало ожидать, что мне будут пытаться доказать ошибочность моего решения в отношениях с Корином. Однако дело было не только в том, что произошло на балу. Сомнения возникли раньше. Произошедшее стало лишь той чертой, что подтвердило их, и стало точкой в принятии окончательного решения.

Я пытливо посмотрела на маркизу. Девушка выпрямилась и побледнела. Мой вопрос был несколько бестактным, но я знала, куда «бить». Немного жестоко и прямолинейно, но разве я была не права?

Маркиза молчала, а мне и не нужно было слышать ответ. Леди Салер не пошла к брату потому, что или он не стал бы её слушать, или же его решение не понравилось самой целительнице. В некоторых вопросах и чертах характера не одной мне не нравились поступки Корина.

- Можете не отвечать, - разрешила я и снова направила взгляд в окно.

Я слышала, как встала целительница и тихо вышла из моих апартаментов. А через минуту в комнату вернулись Тирел и Стомиан. Друзья молча уселись за стол. Какое-то время мы молчали, думая каждый о своём.

- И как ты осмелился подраться с Корином? – спросила Тома, нарушив первой тишину.

Стомиан сидел, смотря на меня сочувствующим, мягким взглядом.

- Сам до конца не понимаю… Нашло вдруг. В тот момент я думал о нём, не как о герцоге, а как о человеке и товарище. И в тот момент очень захотелось съездить по морде, - вздохнув, ответил мне друг.

- Я собираюсь пройти практику и вернуться в академию, - сообщила друзьям своё решение. – Но мне понадобится ваша помощь. Мне нужно последовательно вспомнить, что произошло со мной в детстве, и какие воспоминания хранил сташ.

Друзья оживились. Это был план, совпадавший с их интересами и не связанный с моими отношениями в команде.

- Ты и так должна постепенно всё вспомнить. Воспоминания же начали возвращаться? – спросил Тирел.

- Да. Во снах я вижу обрывки прошлого, - кивнула, подтверждая предположения вампира. – Персципиатус обещает помочь вспомнить всё сразу и шаг за шагом.

- То зелье, что дала тебе маркиза Салер, ты не пила? – уточнил лекарь.

- Нет, - покачала я головой. – Меня предупредили.

- Это хорошо, - протянул вампир и уставился на меркнущий горизонт. – Персципиатус – это имя демона?

- Да, - подтвердила я.

- И как ты умудрилась его найти? Немыслимо! – вздохнул Стомиан. – Наверное, первый случай, когда человек смог взаимодействовать с порождением Нижнего мира таким образом.

- Не первый.

- Ты же понимаешь, Лея, что это вызывает опасения и внушает страх? – спросил Тирел. – Что ему нужно и как вы встретились?

Я кивнула, отвечая на его слова.

- Персципиатус мне помогает, так как питается моей магией. А без меня он не сможет существовать. Наши цели сейчас совпадают, и я ему доверяю. Как я с ним встретилась, увы, не скажу.

Вампир уставился на меня. В этом тревожном и настороженном взгляде я читала мысли, мелькавшие в голове друга.

- Демоны все питаются магией существ нашего мира. Оракулу подошла я. Но он мной не управляет. Он паразит, но не такой, как у Илишина.

- И всё же враг, - напомнил дракон.

Я снова кивнула, соглашаясь. Если и было возможно найти друга-врага, то мне это удалось. Сам демон никуда не делся и стоял, спокойно слушая нас.

- Ты специально не повесила полог тишины, когда пришёл твой дядя? – задал следующий вопрос Тирел.

- Да, вы и так многое обо мне знаете, - пожала я плечами. – К тому же не знаю такого заклинания. Стихийную магию артефакторы проходят вроде на пятом курсе, а раньше я её не изучала глубоко.

- И всё же ты дала возможность нам всё услышать, скрыв от лорда-герцога… Мы поможем, - согласился Тирел. – Но меня многое беспокоит во всём этом, - поделился переживаниями друг. – Мы думали, ты откажешься продолжать обучение и согласишься с предложением фельдмаршала Сореля.

- Я должна выполнить одно обещание, - призналась друзьям. – Поэтому остаюсь с вами.

[1] Альтер эго — термин происходит от латинского alter ego и переводится как «другое я». Это вторая личность человека или отдельный аспект его личности, который существует метафорически и «заменяет» или дополняет основную личность, имея отличные от нее характеристики.

Замок спал своим особым, таинственным сном. Время близилось к часу пробужденных. К тому времени, когда Рубина максимально заполняла мир магией. Коридоры тонули во мраке. Дух замка гасил ночью свет в коридорах и переходах, перенаправляя магию на защиту и обогрев. Потому светильники не освещали темные углы, а тщедушно мерцая, создавали причудливое движение теней и давали фантазии возможность освободить из подсознания все страхи детства.

Повинуясь своей интуиции, я привела друзей первым делом в хозяйскую гостиную. Здесь в нашей семье было принято отмечать все праздники в семейном кругу. Самое уютное место этого огромного замка.

Гланде действительно был большим. По сути, герцогская семья жила и занимала только два этажа центрального строения замка, куда входили залы для торжеств и приемов, библиотека, кабинеты, мастерские и гостиные с апартаментами. Вся остальная часть замка была построена под бытовые нужды и размещение подданных в случае военных действий и осады еще в незапамятные времена.