Выглядел при этом Тирел весьма довольным собой.

- Слушай, а ты уверен, что это нужно? Звучит план не очень, - высказал своё мнение Стомиан. – Ты же не ментальный маг!

Глаза вампира блеснули и не утратили внутренней уверенности.

- Но я лекарь и к тому же вампир! – гордо напомнил парень. – Нас учат анализировать душевную силу, а расовой особенностью высших вампиров является ментальное внушение. Так что я могу судить о состоянии Леи и способен оценить её возможности. Ты же слышал герцога Сореля! Он не допустит племянницу к практике, если менталист посчитает её не готовой к этому.

Мы слушали пафосную речь друга, открыв рты. Таким уверенным в себе я его ещё не видела. Но было страшновато доверяться лекарю-недоучке, несмотря на то, что он был лучшим студентом своего факультета в академии. Тирел почувствовал мои сомнения и даже немного надулся.

- Мне нужно будет спрыгнуть снова с башни? – уточнила я.

- И не только, - подтвердил авантюрист. – Тебе нужно перебороть внушение.

Мы со Стомианом переглянулись. Вот тут я в себе была не так уверенна. А рядом с нами появился оракул.

- Соглашайся, - сказал он мне, многозначительным взглядом напоминая о необходимости поехать в пустыню Сарнгейта. – Я же предупреждал, что их помощь понадобится…

Оба парня уставились на него угрожающе.

- Леечка, напомни, как от него избавиться? – спросил Тирел.

- Эй! Вы чего?! – возмутился демон. – Если не заметили, я на вашей стороне и, между прочим, помогаю герцогине Хардин!

Стомиан встал и подошёл почти вплотную к оракулу.

- «Пиявкам» верить нельзя, - категорично заявил он. – Мы не понимаем твоих целей, а значит, ты подставишь Лею при первом удобном случае… И ей снова будет угрожать опасность.

Персципиатус оскорбился до глубины демонической души и выровнялся, гневно сверкая глазом на парня.

- Это я-то «пиявка»? Вокруг себя посмотри, ящер недоделанный! Вампиры ничем не лучше нас, но на своего дружка ты так не смотришь!

- Мой друг из этого мира! Вот интересно, если тебя чистой светлой магией поджарить, будешь гореть или тлеть?

Я же поняла, что если их не остановить, то случится как минимум неприятнейшая ссора.

- Тирел, Стомиан, прекратите, пожалуйста! Не надо ни от кого избавляться! Персципиатус уже давно со мной и помогал не раз. Он просто хочет через Сарнгейт попасть домой в Нижний мир.

- Интересно, это как же? – скептично поинтересовался вампир. – У вас там что, лифты какие есть? Типа как у гномов в шахтах? Небось и лифтёры в ливреях к ним полагаются?

Нас прервала открывшаяся дверь и заглянувший замковый охранник. Найдя меня взглядом, он расцвел в счастливой улыбке.

- Герцогиня! Мы весь замок обыскали, чтобы вас найти!

Слов не было, чтобы передать эмоции от этого заявления. Меня искали везде, кроме одного из самых очевидных мест? Стражник, оценив мой снисходительный взгляд, скрылся за дверью, сообщив, что доложит леди Салер.

- Ладно, отложим это на потом… Прежде всего, ночью нужно разобраться с внушением, - успокоился вампир. - Днём занимаемся своими делами. Кстати, Леечка, мне можно лабораторией воспользоваться? А то твой дух рода напрочь не пускает меня туда.

Разрешение я тут же лекарю дала. А к нам присоединилась маркиза Салер, беспокойно оглядывая меня с ног до головы.

- Лейяна, вы могли бы сообщить, куда отправились! Замок большой, слуги искали вас почему-то в заброшенном крыле… Мы все волновались.

- У меня гости, - сообщила очевидный факт. – Я спустилась почитать вечером и заснула тут.

Маркиза осторожно рассматривала ребят и мой помятый после сна вид.

- И всё же вам не желательно оставаться с двумя парнями одной в комнате, - заметила она. – Ваш дядя поручил мне заботу о вас, и не хотелось бы его подводить.

Н-да… Слишком я отвыкла соблюдать правила этикета. Академия меня «испортила» окончательно. Но в следующую минуту я развеселилась. А было ли уже что портить?

- Ха! - усмехнулась я. – После бала в академии мою репутацию, кажется, общество Тирела и Стомиана уже не испортит. Они в моём ближнем кругу. Нас объединяет магия.

- Абсолютно верно, «сестренка», теперь мы почти родственники тебе... Считай, как братья, - кивнул вампир.

Леди Салер посмотрела на нас недовольно.

- Вы не посоветовались с дядей, леди Лейяна, прежде чем совершать такой шаг?

- А вы, леди Салер, советовались с братом, прежде чем отправиться на границу в составе войск? – парировала я.

«Пат[1]!» - воскликнула мысленно, наблюдая, как маркиза меняется в лице.

- Вам всё же стоит об этом сообщить герцогу Сорелю, - вздохнула леди. – И прошу вас, не совершайте необдуманных поступков. Ваш дядя склонен думать, что вы стали весьма эксцентричной.

- Уверяю вас, маркиза, все мои поступки весьма обдуманы, - смягчилась я, понимая, что её слова вызваны беспокойством и заботой.

- Вы зря думаете, что ваша репутация не может пострадать, - продолжила брюнетка. – Я бы сказала даже, что о ней сейчас нужно заботиться больше всего.

Я удивленно приподняла бровь. После устроенного мной на балу следовало ожидать, что меня высшее общество и пресса раскатают как лепешку по доске. Сплетни любят. А моральное падение аристократки с таким титулом как у меня, должны смаковать с особым упоением.

- Это правда, - вмешался Тирел. – Мы не успели тебе рассказать, но ты не правильно думаешь, если считаешь, что о тебе плохо отзываются.

- Чего я не знаю? – спросила у присутствующих.

Ребята молчали с каким-то странным видом. Улыбалась мне леди Салер.

- Герцогиня, - начала рассказывать девушка, - ваш танец и поведение действительно вызвали волну осуждения. Но только у аристократии. Король распорядился не писать о вас ничего плохого в официальной прессе. Однако вы вызвали «взрыв» обожания у народа. «Народная газета» первой опубликовала статью, где вас восхваляют как единственную леди, что стала за один вечер к народу ближе, чем весь двор вместе взятый за многие годы. Вы не побоялись почтить общину орков и выразить им уважение, переодевшись в национальную одежду. Отказ маркизы динэ Брионир танцевать танец не остался без внимания. Вы практически помогли короне не испортить отношения с одним из народов. Орки и оборотни поддерживают вас, как и большинство дроу. Народ считает вас смелой, открытой аристократкой и настоящей революционеркой, что может изменить устои высшего общества своим примером.

Я сидела, удивленно слушая все это.

- Вот же незадача, - пробормотала я.

- Вы рассчитывали на другой результат? – спросила удивленно леди.

- Ну… да!

- «Все мои поступки весьма обдуманы!» - передразнил меня Тирел и заливисто рассмеялся. – Ты просчиталась, Леечка!

[1] Пат в шахматах — это положение, при котором игрок не может совершить ни одного хода, но при этом его королю не объявлен шах.

Проснулся я от звона металлических решёток в другом конце коридора и громких командных голосов. За решёткой узкого оконного проёма было ещё темно. С досадой подумал о том, что покоя и тишины нет даже в тюрьме. Следом раздалось тихое пищание и шкрябание коготков летучих мышей, что устроили гнездо высоко в углу. К удивлению, эти мелкие хищники совсем не боялись моей тьмы, что позёмкой расползалась по полу и стенам. Сейчас она хотя бы не стремилась уничтожить всё живое, как раньше, а, будто своевольное домашнее животное, всё время присутствовала рядом, не слушаясь своего хозяина и в то же время защищая.

Есть хотелось неимоверно. Желудок скручивался узлом, но утолять голод я ещё боялся. Он снижал уровень магии. Несмотря на отвратительное самочувствие и голод, поднялся и приступил к физическим упражнениям. Я наказывал своё тело и внутреннюю сущность, защищая от себя других. Очень боялся, что тьма снова вырвется из-под той иллюзии контроля, что у меня сохранялась.

Сколько я здесь уже? День? Два? Или прошла уже неделя?