- Давай к нам? – предложил Тирел дроу, пока собаки были отвлечены.

Но прежде чем Ризгас принял решение, из углов поползли тени, формируя силуэт. И я внутренне возликовала, понимая, что к нам пришла помощь.

Птицы лежали растерзанными тушками и слабо шевелили лапами и крыльями, пытаясь снова подняться. А собаки атаковали практически разом, целясь в горло и ноги дроу. Корину потребовалась доля секунды, чтобы призвать меч и кинуть его Аранэлю.

Ризгас молча поймал оружие на лету и разрубил тушу зомби пополам в полете. Тьма закрутилась вокруг тела ещё одной собаки. Третью Корин поймал за горло и приложил, швырнув на пол. Зомби моментально был развеян.

- А раньше так нельзя было? – пробормотал вампир, смотря, как тело нежити эффектно распадается на пепел. Аранэль на этот вопрос скрипнул зубами.

Тенебрей поднялся и посмотрел на нас так, что мы почувствовали себя детьми, которые сильно нашкодили.

Тирел молча расставил руки, и за его спиной выросли крылья. Я поняла, что он предлагает мне свою помощь, чтобы спуститься, и обняла за туловище. Руки вампира сомкнулись за моей спиной, и мы плавно полетели вниз.

- А ты тяжелая, Лея, - заметил лекарь, приземлившись.

- Слабак, - не осталась я в долгу. – Нес ты меня раньше без проблем!

- Полет и трансформация требуют больше сил, - обиделся друг.

Тенебрей наблюдал за нашим спуском молча и с немым укором. Воспринял мои обнимания с Тирелом он без лишних эмоций. Видимо, ревность на лекаря не распространялась.

- Нас заперли и пытались убить! – развел руками Тирел, оправдываясь на его осуждающий взгляд.

- Что вы тут забыли? – задал капитан вопрос.

- Пытались выяснить, кто воспользовался моим дипломным проектом! – огрызнулся Аранэль и указал пальцем на упыря, неистово крутящегося по клетке. – Его магическую привязку перенастроили. Он теперь реагирует на вашего лекаря.

- Разработку Аранэля использовали, чтобы попытаться убить Тирела. Этот упырь – доказательство этого! – подтвердила я.

Тенебрей слушал нас внимательно.

- И кто?

- Магистр Хиро, - хором ответили дроу и вампир.

- Предположительно, - добавила я, кивнув.

Тенебрей дотронулся до камней вызова на своей руке.

- Задержать в Объединенной королевской академии магии магистра Зелирона Хиро. Изъять из некромантского бестиария упыря из клетки двести сорок, как вещественное доказательство, - видимо, вслух это было сказано для нас. После этих слов Аранэль тихо выругался. – Пошли, попробуем его найти в магистерской.

Корин ухватил меня за руку и потянул к выходу на цокольный этаж. Когда мы подошли, дверь облизала тьма, и замок со щелчком открылся, а дверь услужливо отошла в сторону. Я же почувствовала, насколько мы все были неумехами по сравнению с Тенебреем.

В магистерской преподавателя Зелирона Хиро не обнаружилось, хотя он утром там был, как нам сказал дежуривший адепт.

- Останься здесь. Дашь показания инквизиции, - сказал Тенебрей Аранэлю и повел нас с Тирелом из корпуса на выход.

- Мы не останемся? – не веря в происходящее, спросила я.

- Мы идем завтракать, - просто, будто само собой разумеющееся, пояснил некромант. – Я сегодня не ел, а вы?

- Время завтрака уже закончилось, - проворчал Тирел, следуя рядом.

- Поэтому мы позавтракаем в кафе напротив академии, - кивнул Тенебрей. И я поняла, что мы идем к воротам.

Во сне я оказалась внутри кристалла. Тьма, сопровождаемая красивыми всполохами граней, окружила меня со всех сторон.

Страшно не было. Но идти непонятно куда, и чувствовать себя окруженной безграничной пустотой было необычно. Как же тут было пусто и одиноко. Пространство давило и опустошало.

Персципиатуса я нашла лежащим в безмятежной, полусидящей позе, зависшим горизонтально прямо в пространстве. Он скрестил руки на животе и смотрел вверх отсутствующим взглядом. Моего появления он будто бы и не замечал.

- Ты давно не появлялся, - заметила я.

Демон повернул ко мне голову и посмотрел двумя целыми глазами.

- Мне нельзя сейчас вмешиваться в чужую судьбу. То, что ты хочешь знать… опасно.

- Для кого? – уточнила я.

Демон усмехнулся и не ответил, но плавно принял вертикальное положение. Пространство ему подчинялось.

- И все же. Я хочу знать: низшие демоны способны паразитировать на существах нашего мира?

- Ты сама уже знаешь ответ на этот вопрос, - уклонился от ответа оракул.

- Только на магически-одаренных или на всех? – настойчиво уточнила я.

Демон снова не ответил и зашагал не спеша вперед. Я последовала за ним, не понимая зачем куда-то идти, если везде одно и то же?

- Я могу отказаться от кристалла, и ты навсегда останешься тут, если не ответишь мне, - пригрозила я.

- О-о! – протянул, рассмеявшись демон, и повернулся ко мне. – Маленькая герцогиня опустилась до шантажа и угроз? Не думаю, что вы способны на такое, - усмехнулся он.

- Хочешь проверить? – прищурилась я. – Или все же ответишь?

Демон всматривался в мое лицо долго, прежде чем ответить.

- Только на магически-одаренных, - все же ответил он.

- У демонов магический источник более совершенный, - констатировала я. – Но мы можем вам противостоять почти на равных. Почему? Почему вы еще не завоевали нас с такой мощью?

Персципиатус грустно рассмеялся и взмахнул рукой, очерчивая круг. Пространство подернулось рябью, и из него сформировалось изображение другого мира. Картинка показывала разные части другой реальности, большая часть которой состояла из белесой пустыни, будто засыпанной солью. Кое-где все же имелись густые чёрно-зелёные леса, поля с сочной травой синего цвета и жёлтые болота. Всё это было необычным, не таким, как у нас.

- Наш мир истощен, - начал рассказывать демон. – Магия из него постепенно уходит. Тьма все больше наступает, а остатки магии съедают высшие демоны, чтобы поддержать уровень своей искры. Чем больше они пожирают, тем меньше остается низшим. Без низших наш мир вырождается, и мы становимся слабыми.

Когда-то всё было хорошо, и магии было с избытком. Демоны пожирали души и питались ими. Всем хватало пищи и места. Сила демонов была невероятна и сравнивалась с силой магов из других миров, которых вы называете божествами. Потом душ стало меньше, и демоны стали убивать друг друга, забирая силу у слабейших. Мы стали испытывать голод и слабеть. На тот момент мой старший брат предложил выход – забирать магию из других миров. Но есть законы, которые нарушать нельзя. Нас изгнали обратно. Сейчас наш мир постепенно захватывает Тьма. Это то, во что он постепенно превращается, Лея…

Вы ни разу не сталкивались с истинным высшим демоном, который не скован, как я, заклинанием и цепями, - Персципиатус дернул за свою цепь, обвивавшую шею. - Ты спросила, почему мы еще не завоевали вас? По двум причинам. Во-первых, нельзя грубо разрушать грань миров и вторгаться в другой мир. А, во-вторых, мало кто из нас обладает полной силой. Небольшой огонь в огромной печи не способен расплавить железо.

Видимо, нашелся кто-то, кто не усвоил урок прошлого, и снова пытается прорваться в ваш мир, устав от такого хода вещей. Разрывы не возникают сами по себе, а низшие используют их, чтобы выжить.

- Это правда? – не могла поверить я.

- Да, - пожал равнодушно плечами оракул.

- Ты говоришь, будто тебе всё равно, - заметила я.

- Реальность не поменять, если ничего не делать. А я не могу ничего сделать, пока остаюсь узником этого кристалла, - ответил мне Персципиатус, раздражаясь.

- Кто открывает разломы? Ты можешь мне назвать его имя?

- Нет, - категорично заявил демон и убрал изображение своего мира.

- Почему? Ты же всё знаешь! Ты же оракул!

- Потому что я уже раз вмешался в течение времени и испортил всё! – гаркнул на меня демон. – События должны свершиться так, как предначертано! Не тревожь меня больше этим вопросом. Всё, что мог, я тебе открыл.