- Я понимаю вас, Мишель, - ответила её Величеству, - и постараюсь закончить работу как можно скорее. Только артефакт отца сможет полностью защитить короля, но не разрушит проклятие, - напомнила я. - Для этого понадобится ещё один, над которым приходится работать самой. Не могу обещать вам сделать его быстро. И сомневаюсь, что вообще смогу его сделать. Но позвольте поздравить вас с вашим положением и выразить признательность за доверие. Не уверена, что я должна быть первой, кто узнал эту прекрасную новость.

Королева радостно улыбнулась.

- Спасибо, Лея. Я знала, что ты поймёшь… - королева сжала мою ладонь. – Я надеюсь, что с этим ребёнком всё будет хорошо…

Вернулся Корин через сорок минут, когда Мишель развлекала меня рассказами о молодости и учёбе в академии.

- Тётя, можно поговорить с Лейяной наедине? – спросил он разрешения у своей тётушки.

Её Величество улыбнулась и, согласно кивнув, вышла оставив нас наедине.

- Так что произошло на самом деле, Лея? – задал вопрос Корин, садясь рядом на кушетку и притягивая к себе в объятья.

Я посмотрела на жениха несчастными глазами. Поверит ли? Но рассказать, что было на самом деле, было необходимо. Тенебрей –единственный, кому я сейчас здесь могла довериться. Я не спеша начала своё повествование. Показала тетрадь и листки с заклинаниями, которые спрятала под платьем. Пояснила про кольцо и почему не вышла из тайника, опасаясь присутствия лекаря. Как встретила в переходе Протея. Опустила только неприятные подробности про дворцовые сплетни и особенности времяпрепровождения принца. Говорить о таком было стыдно.

Корин не перебивал, терпеливо слушая до самого конца и играя прядью моих волос, свободно свисающей из причёски.

- Патрисия сказала, что когда оставила вас в своих апартаментах, с вами было всё в порядке. А тётя действительно ничего не помнит. Видимо, заклинание ментального воздействия заставило её забыть о происходящем. Память, конечно, восстановится, раз ты сняла его, но через время. Применить к ней ментальное воздействие сейчас нельзя, это сильно навредит.

- Ты мне веришь? – спросила, запрокидывая голову вверх и смотря в фиолетовые глаза.

Корин по-доброму усмехнулся уголками губ.

- Конечно, любимая, - поцеловал он меня в висок. – Кому мне ещё верить, как не тебе? Ты принесла ценный артефакт от тайн дворца. Кольцо не просто открывает переходы, Лея. Оно даёт возможность призывать духа королевского рода, Дроллера. Теперь, что бы ни случилось, принцессе больше не удастся сохранить что-то втайне от него. Не удивительно, что Патрисия так взбеленилась и очень хотела тебя увидеть, когда найдёшься. Видимо, обнаружила уже пропажу. А тетрадь мы посмотрим в академии.

Мне стало очень приятно, что Тенебрей понял меня, и я осмелилась поцеловать его в щёку.

- Нужно вернуть тебя в академию, пока действительно чего-нибудь ещё не произошло, - счастливо улыбнулся некромант. – Ничего хорошего от этого визита мы и так не ожидали. Зато теперь принцессе вряд ли удастся ещё раз пригласить тебя к себе. Её недружелюбное отношение к тебе, да и не только к тебе, очевидно. И боюсь, причина этому именно я. Но поскольку ты – моя невеста, у меня будет повод ограничить ваше общение и избавить тебя от неприятного общества... Тирел и Инголир правы в том, что тебя будто преследуют неприятности.

Через полчаса, когда вернулась королева, а Корин пообедал, мы отправились не в дом леди Миарани, которая все еще себя плохо чувствовала, а обратно в академию.

Переодевшись, я сразу пошла в лабораторию, где присоединилась к Тирелу и Киране. Друзья как раз заканчивали изготовление зелья и даже успели обработать в растворах мои заготовки. К своему удовольствию я заметила, что Тирел сегодня не такой печальный, как утром и вчера. Он стал выглядеть заметно лучше.

Пока я работала, ребята остались со мной, тихо разговаривая между собой в стороне. А я полностью закончила гравировку, залила схему серебром и впаяла бриллиант, обработанный фиксирующим составом и подготовленный к дальнейшей работе.

Моей идеей, возникшей ещё утром, была активация артефакта звоном бронзовых колокольчиков. Простое и такое нужное именно для этого артефакта решение. Высокие частоты звоночков будут не слышимы для других существ, но слышимы для чувствительных вампиров. Сделать такие колокольчики мне было не просто, и я изрядно помучалась, чтобы добиться очень низких звуков, неслышимых человеческому уху. Три бубенчика в итоге были соединены с цепочкой. Изначально я делала медальон, но позже поняла, что артефакт лучше было сделать на подобие браслета. А как заставить звенеть бубенчики на медальоне? Поменяв идею, я поменяла и вид артефакта.

Встряхнув широкий кожаный ремешок, к которому приделала бубенчики, услышала тонкий наполовину магический звон, едва слышимый для себя, но Тирел моментально повернул в мою сторону голову.

Вампир подошёл ближе, смотря на то, что у меня получилось. На этом этапе мне осталось лишь соединить основу с браслетом и привести в связь все части артефакта. До самого ужина я доделывала задумку.

В столовую мы отправились втроём: я, Тирел и Стомиан. А после ужина меня настолько сморило, что я заснула едва положив голову на подушку.

Разбудил меня уже ночью Тенебрей, осторожно коснувшись щеки.

- Лея, скоро час пробужденных, - тихо позвал он меня.

Я так и не разделась, когда легла спать, думая, что засну ненадолго. В итоге проспала до часу ночи и спала бы дальше. Если бы не Корн, я могла пропустить время последнего этапа создания артефакта. Сознание плохо возвращалось в явь, и в голове немного туманилось.

- Ты как оказался у меня в комнате? – задала я вопрос.

Тенебрей вздохнул. В тусклом свете ночника мне плохо сейчас было видно его лицо и эмоции я ловила по голосу.

- Как обычно, - последовал простой ответ. – Лея, твоя защита на комнате для меня не проблема. Я не мог позволить тебе проспать. Тирел сказал, что всё готово.

- Угу, - ответила я, сползая с кровати. – Подожди, хоть умоюсь.

В туалетной комнате я долго плескала на лицо холодную воду, пока полностью не пришла в себя. За последние дни я сильно устала, и мне требовался полноценный отдых. Не выматывалась так, даже когда были усиленные тренировки перед играми.

- Отдохни завтра, – наблюдая за мной, посоветовал Тенебрей. - Со следующей недели начинается сессия, и сил на это понадобится много.

Сам некромант при этом выглядел не лучше меня.

- Тебе бы тоже следовало, - заметила я.

Корин грустно усмехнулся и промолчал.

– Жду тебя в гостиной, - напоследок сказал он и исчез в темных завихрениях собственной магии.

Отправились мы на старое городское кладбище. Тенебрей затребовал у инквизиции разрешение на проведение ритуального обряда. И конечно же ему Истед не отказал, потому у ворот нас встречали подчиненные друга моего жениха.

Я ёжилась от холодного, пронизывающего ветра, проникающего даже сквозь тёплый мех зимнего плаща. Снег падал каждый день, и только в городе дороги оставались расчищены, усердными дворниками. На околицах снег лежал равномерным покрывалом, поэтому к воротам кладбища пришлось пробираться по голень утопая в пушистом зимнем настиле.

Заспанный сторож неохотно вышел из сторожки на требовательный стук. Старая застиранная роба и надетая сверху потертая душегрейка с эмблемой некромантов на груди, дряхлое лицо и шаткая старческая походка не внушали уверенности в том, что пожилой маг добросовестно может выполнять свои обязанности.

- Чего, лорды хотят в недобрый час? – требовательно и простовато вопросил охранник погоста.

На это один из инквизиторов молча ткнул ему грамоту в лицо, не соизволив ответить.

- У «белых плащей» языки поотсыхали? – не смутившись важного и грозного вида инквизиторов, спросил сторож, почесав ухо под шапкой.

- Нам нужно посетить вампирскую часть кладбища, - ответил Тенебрей.

Сторож бросил взгляд на меня.