- Я согласна, - снова выдохнула я. – Только… ужасно боюсь.

Корин поднял взгляд и посмотрел на меня с улыбкой. А я любовалась вихрями в его глазах, сверкавших сейчас в темноте. Пальцы некроманта скользнули к родовому кольцу Тенебреев, и кольцо проступило, теряя иллюзию.

- Я рад, Лея. И всё же сомневался, что ты решишься. Почему-то у меня постоянное чувство неуверенности в тебе.

Я сама сомневалась в своем решении и в себе, но мое сердце победило внутренние сомнения. Ничего плохого Корин в итоге мне не сделал. Да, он иногда слишком резко проявлял свою заботу обо мне. Однако я понимала, что эта забота и переживания чаще не безосновательны.

Ещё одним основательным аргументом в пользу моего согласия было то будущее, которое показал мне оракул. Я не хотела, чтобы грани сложились в те виды реальности, где королевство и меня не ждёт ничего хорошего. Хотела того, где есть яхта, красивый белый дом и простая, счастливая жизнь на берегу.

Наступило молчание. Я радовалась присутствию жениха рядом, а он продолжал перебирать мои пальцы и нежить руку.

- Ложись, Лея, - посоветовал он мне. – Уже очень поздно.

И неожиданно предложил:

- Хочешь, пойдём в пятницу в театр? Тётя давно предлагала.

Да, без шаперон[1] не обойтись. И я пожалела, что нельзя отправиться в театр наедине. Но в столице я посещала слишком мало общественных мест и мало где бывала, а хотелось посмотреть всё. Поэтому согласилась, кивнув и улыбнувшись.

Рука Тенебрея скользнула к моему лицу и погладила по скуле.

- В Сарнгейте объявим о дате свадьбы, - услышала я неожиданно для себя. – Как насчет лета?

Лето? Это же уже через полгода! Я растерянно моргнула.

- Но я хочу доучиться, - попыталась возразить я, и мои внутренние страхи снова хлынули, отзываясь холодящими душу и тело потоками. Вот совсем я не рассчитывала на такое. Одно дело просто сказать «да» на вопрос, хочешь ли ты быть с этим человеком всю оставшуюся жизнь. И совсем другое, - представлять себя среди моря гостей в подвенечном платье и в статусе супруги. А в том, что и море гостей, и пышное торжество будет, я не сомневалась. Нам просто не дадут провести тихую и скромную церемонию.

- Одно другому не мешает, - улыбнулся Корин. – Половина адепток пятого курса, да и более младших, уже замужем.

Это было правдой. Девушки весьма бурно обсуждали, когда очередная счастливица планировала свадьбу, и весьма увлечённо обсуждали само мероприятие, когда оно происходило. Знала я так же, что несколько уже имели детей, и доучивались они в академии в весьма почетном статусе юных мамаш. Однако никогда не думала, что это коснётся меня. Не готова я была выбирать цвет салфеток и бронировать лучшую модистку. А потом бегать на примерки, привередничая из-за фасона и оттенка подвенечного платья, которое «не выгодно подчеркивает цвет кожи».

Ещё одним диссонансом было то, что чем более статусная и пышная намечалась свадьба, тем больше времени на подготовку она требовала. Для самых больших торжеств даже специально заранее выращивали в теплицах цветы и закупали их саженцы.

Мои руки окончательно похолодели от страха в мыслях об этом.

- Лея, чего ты разволновалась? – внимательно посмотрел на меня Корин.

- Свадьба – это не про меня, - коряво выразила я свои мысли.

- Не переживай. Тётки будут так рады, что организуют всё сами, если мы скажем об этом. Причём в кратчайшие сроки. Не думаю, что возникнут проблемы. Любой будет только рад внести лепту в одно из самых значимых мероприятий королевства.

А мои намерения пошатнулись, и я вдруг поняла, что не сильно и хочу замуж. И никогда не хотела, вообще-то, на самом деле! И что меня дернуло согласиться? Не иначе как демон попутал. Определённый такой демон, который может превращаться в ворона.

Я застонала и попыталась спрятаться под одеяло, что развеселило некроманта.

- К чему торопиться? Это, в конце концов, даже неприлично! – снова возразила я. Срок от объявления свадьбы до торжества обычно составлял год. В противном случае все считали, что излишняя торопливость вызвана беременностью невесты.

Тенебрей понял мои терзания.

- Ладно. Не обязательно решать сейчас. У меня ещё есть время тебя переубедить, - весело заявил он. – Жаль, что общество готово скорее поверить в «интересное положение» новобрачной, чем в страх жениха, что невеста сбежит из-под венца.

Он находил ситуацию смешной и сам веселился от этого.

Корин сидел со мной у кровати, пока я не заснула. Поцеловал он меня в уголок губ уже спящую, перед уходом, после чего я ощутила пустоту комнаты.

Для меня Тенебрей становился кем-то, кто всегда присутствует в моей жизни и неотъемлемо является её частью. Тем, кого я хотела видеть постоянно и испытывала определенную тоску, когда он долго отсутствовал.

[1] Шаперон (фр.) – компаньонка, дуэнья; пожилая дама, сопровождающая молодую незамужнюю девушку на балы и приемы в высшем обществе. Гарант сохранения репутации.

Все следующие дни оставшейся недели прошли у меня в сдаче зачётов и репетициях танцев.

В нашей танцевальной группе снова появился Илишин дир Аскурк. И лишь некоторые знали, что это совсем не дракон.

Нужно отдать должное, тёмный слуга очень хорошо копировал поведение адепта и лишь незначительно ошибался. Ел он в столовой как все, мало разговаривал и сопровождал Иниветту, совсем как настоящий. Я же всё не могла понять, как это существо вообще существует?

Более-менее нормальное пояснение дал мне Тирел. В старых фолиантах тёмные прислужники упоминались, и вампир читал о них. В древности, когда Тёмных лордов было больше, они создавали таких часто, и те выполняли функции охранников и помощников, преданных и готовых ради хозяина на всё. Такое существо являлось частью ауры и силы своего лорда, было весьма материальным и даже имело собственный разум. Однако зависело полностью от хозяина и питалось его магией. Если «тёмный» был достаточно силён, то мог создавать не одного слугу, а целые армии, наподобие легионов у демонов.

К нам в гостиную лже-Илишин наведывался периодически поздно вечером, став вроде нашего шпиона. Он-то и предупредил, чтобы Стомиан был осторожным с Иниветтой. Драконица не успокоилась в своем желании заполучить вожделенного дракона.

А у меня с другими адептками началось разучивание танца приветствия. Сначала мы репетировали общую часть, потом индивидуальную. Мне досталась в инструкторы милая девушка-тифлинг. С помощницей мне повезло, я быстро нашла с танцовщицей общий язык и очень старалась. Другие остались недовольны как самим танцем, так и инструкторами. Но, быстро отработав свою часть, я довольная, всегда одной из первых уходила обратно в общежитие.

Продолжила я работу и над артефактом короля, помня о просьбе королевы. Звено от нежити и низших порождений было практически готово, и подходящая фаза луны должна была вот-вот наступить. Я же приступила к изготовлению щита от проклятий и девятого, завершающего звена – накопителя и резонатора.

Рядом со мной работал над изучением паразита, снятого с Илишина, Тирел. Он подсовывал ему по очереди различных мелких животных в надежде, что тот присосётся к одному из них. Лишь в четверг вампиру повезло с экземпляром.

Вампир выпросил в зверинце одну из лесных фейри – мелких магических существ, охраняющих лес. От громкого несчастного писка бедной фейри даже я бросила работу, и прибежали Элдрин и Стомиан из гостиной. Червь окутал фейри полностью, как змея, впиваясь своими конечностями-щетинками в существо. Малышка кричала и пыталась вырваться, пока червь своей присоской не присосался к тельцу в районе её магического источника. После чего та затихла и обмякла. А меня передернуло от отвращения и жалости к несчастному магическому существу.

Фейри считались наполовину разумными и обладающими собственным сознанием. И хоть характер у них был вредным и пакостным, они всё же приносили немалую пользу лесам и лугам. Было очень жестоко подвергать её такой смерти.