- Тирел, ты когда собираешься начать эксперименты с червём? – поинтересовалась я.

Вампир остановился и перевёл взгляд на меня.

- Ну, можно и сейчас, - неуверенно пробормотал он. – Вообще-то собирался вечером…

- Хорошо, давай сейчас, - поддержала я его, вставая с дивана.

В лабораторию мы пошли вместе. Волк в клетке чувствовал себя не плохо и уже не огрызался. Червь на его груди чувствовал себя еще комфортнее и слегка раздулся.

Вампир какое-то время делал измерения, ведя запись на записывающий артефакт. Я не мешала, наблюдая со стороны. С командами у вампира ничего не получилось. Червь не слушался, а волк не выполнял того, что от него хотели. Видимо, мы либо делали что-то не так, либо чего-то не знали. И если бы мы лично не слышали от Илишина, что им управляли через паразита, поверить в такую возможность было бы сложно.

Может, ещё подождать? – сомневаясь, произнёс вампир.

Думаешь, всё зависит от времени? – спросила я.

Тирел мотнул головой:

- Нет. Конечно же, нет… Это провал, - расстроился он.

Парализовав паразита светлым заклинанием, лекарь уложил его пинцетом на поддон и зафиксировал.

- Приступим, - вздохнул он и активировал записывающий артефакт.

Я, как и в прошлый раз, ассистировала. Когда Тирел одним точным движением разрезал брюшко и обнажил мешковидный кишечник, под ним я заметила что-то гладкое. Я тут же схватила еще один пинцет и, под возмущенные крики Тирела, сдвинула кишку. Перед нами был гладкий, будто призматический, орган красного цвета. Вампир тут же замолчал, удивлённый находкой. А на наших глазах гладкая внутренность начала меняться, становясь рыхлой и будто сморщиваясь, пока не превратилась в округлую бесформенную структуру. Я потыкала пинцетом, убеждаясь, что теперь оно действительно мягкое. От моих нажатий поверхность вдавливалась и формировала будто извилины.

- Удивительно, - выдохнул Тирел. – Это его источник силы?

Мы переглянулись между собой.

- Получается, пока паразит питается, то и его источник магии будто наполняется и становится похож на кристалл?

- Даймонит, Тирел. Это и есть то, что искал мой отец. Но я не понимаю, почему он потерял форму. Как я поняла из записей отца, даймонит – это нечто вроде твёрдого камня.

- Давай попробую извлечь и поместить в фиксирующий раствор, - предложил друг, снова приступая к работе. – Может, он снова отвердеет?

Закончили мы остальное очень быстро. Тирел описал внутреннее строение червя, и на этом свернул работу.

…

Зачёт по артефакторике я закончила раньше всех и, довольная, пошла на репетицию танцев.

Мэтр Каринимэ нервничал и считал, что вся наша компания адептов совершенно не готова к балу. Он несколько раз заставлял повторять выход и вальс, а потом тематический танец. Я успела подустать от криков и недовольства хореографа.

Вечер я посвятила артефакту короля. Когда закончила работу, обнаружила всех в гостиной за своими делами. Тенебрей готовился к защите диплома и репетировал свое выступление перед учёным советом академии перед Стомианом, постоянно что-то меняя в тексте. Элдрин сидел, закрыв уши руками, и что-то постоянно повторял про себя, усиленно готовясь к завтрашнему экзамену. Лишь Тирел выглядел расслабленно и ни о чём не беспокоился, листая лекарский атлас.

Во сне я оказалась внутри кристалла. Тьма, сопровождаемая красивыми всполохами граней, окружила меня со всех сторон. Страшно не было, но идти непонятно куда и чувствовать себя окруженной безграничной пустотой было необычно. Как же тут было пусто и одиноко. Пространство давило и опустошало.

Персципиатуса я нашла лежащим в безмятежной, полусидящей позе, зависшим горизонтально прямо в пространстве. Он скрестил руки на животе и смотрел вверх отсутствующим взглядом. Моего появления он будто бы и не замечал.

- Ты давно не появлялся, - заметила я.

Демон повернул ко мне голову и посмотрел двумя целыми глазами.

- Мне нельзя сейчас вмешиваться в чужую судьбу. То, что ты хочешь знать… опасно.

- Для кого? – уточнила я.

Демон усмехнулся и не ответил, но плавно принял вертикальное положение. Пространство ему подчинялось.

- И все же. Я хочу знать: низшие демоны способны паразитировать на существах нашего мира?

- Ты сама уже знаешь ответ на этот вопрос, - уклонился от ответа оракул.

- Только на магически-одаренных или на всех? – настойчиво уточнила я.

Демон снова не ответил и зашагал не спеша вперед. Я последовала за ним, не понимая, зачем куда-то идти, если везде одно и то же.

- Я могу отказаться от кристалла, и ты навсегда останешься тут, если не ответишь мне, - пригрозила я.

- О-о! – протянул, рассмеявшись демон, и повернулся ко мне. – Маленькая герцогиня опустилась до шантажа и угроз? Не думаю, что вы способны на такое, - усмехнулся он.

- Хочешь проверить? – прищурилась я. – Или все же ответишь?

Демон всматривался в мое лицо долго, прежде чем ответить.

- Только на магически-одаренных, - все же ответил он.

- У демонов магический источник более совершенный, - констатировала я. – Но мы можем вам противостоять почти на равных. Почему? Почему вы еще не завоевали нас с такой мощью?

Персципиатус грустно рассмеялся и взмахнул рукой, очерчивая круг. Пространство подернулось рябью, и из него сформировалось изображение другого мира. Картинка показывала разные части другой реальности, большая часть которой состояла из белесой пустыни, будто засыпанной солью. Кое-где все же имелись густые чёрно-зелёные леса, поля с сочной травой синего цвета и жёлтые болота. Всё это было необычным, не таким, как у нас.

- Наш мир истощен, - начал рассказывать демон. – Магия из него постепенно уходит. Её съедают высшие демоны, чтобы поддержать уровень своей искры. Чем больше они пожирают, тем меньше остается низшим. Без низших наш мир вырождается, и мы становимся слабыми.

Когда-то всё было хорошо, и магии было с избытком. Демоны пожирали души и питались ими. Всем хватало пищи и места. Сила демонов была невероятна и сравнивалась с силой магов из других миров, которых вы называете божествами. Потом душ стало меньше, и демоны стали убивать друг друга, забирая силу у слабейших. Мы стали испытывать голод и слабеть. На тот момент мой старший брат предложил выход – забирать магию из других миров. Но есть законы, которые нарушать нельзя, - нас изгнали обратно. Сейчас наш мир постепенно умирает. Это то, во что он постепенно превращается, Лея…

Вы ни разу не сталкивались с истинным высшим демоном, который не скован, как я, заклинанием и цепями, - Персципиатус дернул за свою цепь, обвивавшую шею. - Ты спросила, почему мы еще не завоевали вас? По двум причинам. Во-первых, нельзя грубо разрушать грань миров и вторгаться в другой мир, а во-вторых, мало кто из нас обладает полной силой. Небольшой огонь в огромной печи мало на что способен.

Видимо, нашелся кто-то, кто не усвоил урок прошлого, и снова пытается прорваться в ваш мир, устав от такого хода вещей. Разрывы не возникают сами по себе, а низшие используют их, чтобы выжить.

- Это правда? – не могла поверить я.

- Да, - пожал равнодушно плечами оракул.

- Ты говоришь, будто тебе всё равно, - заметила я.

- Реальность не поменять, если ничего не делать. А я не могу ничего сделать, пока остаюсь узником этого кристалла, - ответил мне Персципиатус, раздражаясь.

- Кто открывает разломы? Ты можешь мне назвать его имя?

- Нет, - категорично заявил демон и убрал изображение своего мира.

- Почему? Ты же всё знаешь! Ты же оракул!

- Потому что я уже раз вмешался в течение времени и испортил всё! – гаркнул на меня демон. – События должны свершиться так, как предначертано! Не тревожь меня больше этим вопросом. Всё, что мог, я тебе открыл.

Меня вышвырнуло в реальность, и я проснулась, сев на кровати.

Узнала я далеко не всё, что хотела, но всё же ответы на некоторые вопросы получила. Значит, все, кто подвергся нападению демонов и на ком они паразитировали, были магами. Каким-то образом маги нашего мира научились с помощью мелких демонов-паразитов подчинять других магов, таких как Илишин. Теперь возникал вопрос, зачем и какой в этом смысл? Как можно управлять этим демоном и существами, на которых он паразитирует?