Дама рядом с его Святейшеством взвизгнула и прикрыла рот салфеткой, отодвигаясь подальше. Лорд Ризгас, сидящий по другую руку от храмовника, лишь брезгливо отправил насекомое, ползущее в его сторону, щелчком пальцев в полет через стол, ничуть не испугавшись нашествия. Таракан пролетел через все блюда, выставленные посреди стола, и упал на грудь дамы, сидящей напротив. Кажется, это была мать тех самых девочек, которых пригласили в обход правил двора. Сами девочки сидели по левую руку от неё. Дама тут же вскрикнула и попыталась стряхнуть со своего бюста насекомое, одновременно подхватываясь и пытаясь отойти от стола. Зазвенели тарелки и поехали по столу вместе со скатертью, которую зацепила леди брошью на поясе.

- Дети… - многозначительно произнес лорд Ризгас, удручённо покачав головой на это. Видимо, к подобным шуткам у дроу был иммунитет, выработанный при взрослении двух сыновей. Он весьма стоически и спокойно отнесся к происшествию. Зато присутствующим сразу стало понятно, чья это проделка, и все требовательно и осуждающе посмотрели на Дэма, который очень осторожно и сосредоточенно ел свой крем-суп, будто не замечая происходящего. Отчего-то у общественности не возникло сомнений в предполагаемом лице виновника.

А тем временем тараканы продолжали расползаться, и те гости, кто сидел ближе всех к его Святейшеству, так же начали по очереди подниматься. Кинулись на помощь слуги, придерживая и поправляя скатерть и тарелки. При этом весьма опасаясь прикасаться к насекомым, что угрожающе стали шипеть на окружающих, вибрируя жесткими надкрыльями.

- Ты что наделал, мелкий пакостник? – услышала я не менее грозное шипение ректора, наклонившегося к мальчику ближе.

- Я?! – удивился весьма правдоподобно Дэм. – Я-то тут при чём? Между прочим, я в кухню не ходил! Моей ноги там не было!

При этом мальчишка стрельнул глазами на девочек-аристократок, сидящих статуями с покрасневшими ушами и виновато опустившими глаза.

- Не ври мне! – прорычал лорд Сенье угрожающе, но тихо.

- Учитель, ну если вы хотите, я могу и их всех поймать!

Тем временем тараканы стали сбегать, падая на пол и заползая под стол, где было темно, и, видимо, на их взгляд, более безопасно.

Дэм схватил со стола хрустальную конфетницу, высыпал её содержимое прямо на скатерть и полез с нею под стол собирать беглецов. Причём так быстро, что никто просто не успел его остановить.

Громко возмущались, наводя смуту и производя лишний шум, храмовник и сидящие поблизости леди. Квохтала, как возмущенная наседка, причитая леди-мать, которая всё же стряхнула насекомое со своей пышной груди. Однако не все присутствующие возмутились выходке. Король, например, откровенно веселился, громогласно хохоча. Прикрывали улыбку рукой Корин и другие аристократы.

- Хватит! – решил внести свою лепту принц, возмущенный происходящим. Грозно рявкнув на всех и поднявшись со своего места, он сотворил какое-то заклинание.

- Стой! – попытался остановить его Тенебрей. Но принц оказался быстрей, и тараканы, что не успели сбежать под стол, вспыхнули ярким пламенем вместе со скатертью и нарядами некоторых дам.

Если до этого всё было более-менее мирно и комично, то теперь стало не до шуток. В обеденном зале воцарилась сумятица. Дамы, чьи платья загорелись, истошно завопили. Стали стучать ладонями по своим камзолам лорды, гася подпалы на одежде. Моя защита отразила огненное заклинание, как и вовремя выставленные щиты у более расторопных и опытных магов. Какой-то орк усердно хватал близсидящую даму за грудь, туша оборки на лифе её платья, отчего леди вопила громче всех – то ли от испуга, то ли от возмущения. Это развеселило лордов Сенье и Ризгас, которые не выдержав, стали хохотать, не пытаясь удержать себя в рамках приличий и прийти потерпевшим на помощь.

- Идиот, - тихо, так что услышала только я, прокомментировал ситуацию Тенебрей и со злостью швырнул салфетку на стол, поднимаясь.

- Всем не двигаться! – гаркнул он так, что придворные вместе со слугами застыли. Небрежным взмахом руки он погасил огонь, и туманной дымкой тьма заструилась там, где недавно полыхало пламя. Паника стихла. Все удивлённо смотрели на некроманта, напуганные применением тьмы в таком нехарактерном для неё качестве, и растерянные от этого.

Вылез из-под скатерти Дэм, держа в руках конфетницу, накрытую крышкой, через прозрачные стенки которой было видно движение насекомых.

- Все, я всех собрал, - отчитался он, весьма довольный собой. Посмотрев на окружающих его людей и проникшись удивительной тишиной, что стояла в зале, растерянно застыл сам.

- Вот так… убиться веником, - высказался, вовремя исправившись, стоящий рядом с мальчиком орк. Тот самый, что пытался помочь леди с горящим кружевом на платье. – Да с чего так орать-то было? Они же вполне съедобные и вкусные!

Открыв крышку конфетницы и глянув на тараканов внутри, он выбрал одного и засунул его себе в рот, с хрустом принявшись пережёвывать.

- И-ик! - раздалось от пострадавшей дамы, и она быстро скользнула под стол, после чего раздались весьма характерные звуки освобождаемого желудка.

Стало ясно, что королевский обед безнадёжно испорчен.

[1] Фуросики – квадратный кусок ткани, который используется для заворачивания и переноски предметов в Японии. Используется и как обувь, наматываемая на ногу и имеющая прорезиненную подошву.

Спустя полчаса наименее пострадавшие и наиболее приближенные к королю сидели в оранжерее за общим круглым столом. Все, у кого оказались испорчены наряды, разошлись, как и те, кто утратил на сегодня аппетит совсем. Таким образом, наша компания весьма сократилась.

Здесь присутствовали король с королевой, лорды Ризгас, Сенье, мы с Корином, леди Миарани и Дэм. Принц ушёл, так как порывался «надрать мальчишке уши». И король, внезапно встав на защиту мальчика, отправил его восвояси.

Лакеи снова накрыли стол. Поев, мы теперь наслаждались десертом и спокойной беседой.

- И что же вас подвигло на эту выходку, уважаемый новоиспечённый лорд Рэй? – спокойно и немного лениво поинтересовался король.

- А чего это его Святейшество обозвал меня «наглым мальчишкой»? - пожаловался он. – Я ему ничего плохого не делал!

- И вы решили отомстить за оскорбление? – констатировал, приподняв бровь, лорд Ризгас. – Однако сразу видна кровь аристократа, - ухмыльнулся он, - мы никому не прощаем оскорблений. Тут я вас понять могу. Позвольте только поинтересоваться, как именно был выполнен замысел мщения?

Дэм, окрылённый тем, что его не ругают, а даже вроде хвалят, решил пойти на откровенность:

- Ну, я попросил девочек подсыпать в суп сухих личинок тараканов, - признался он, вынимая из кармана тряпичный мешочек и потрясая им. – А потом их материализовал, ускорив рост у его Святейшества в тарелке.

Побледнев, королева едва слышно прошептала «О, боги!», а леди Миарани приложила ладонь к горлу, пытаясь справиться с дурнотой.

- Вы весьма опасный человек, - усмехнулся король. – Хотите сказать, что мы все ели сухих личинок?

- Так, а что в этом такого? – удивился мальчик. – В приюте мы каши только такие и ели. С дохлыми жуками и личинками. Никто не умер! А воспитатель говорил, что белок лишь лучше насытит нас.

- Ладно, - кивнув, согласился король. – Действительно, опасности для жизни в этом нет. А нам негоже брезговать тем, что едят дети в приютах. Лорд Рогатан вполне наглядно продемонстрировал, что взрослые тараканы вполне съедобны. И как же вы уговорили юных леди пойти на это преступление?

- Я поцеловал их за это. Обеих! - признался Дэм, отправляя ложку с кремом от пирожного в рот.

Мы удивленно посмотрели на мальчика. Вот никак нельзя было в нем заподозрить юного ловеласа. Однако ребёнок так бесхитростно и открыто говорил об этом, что стало понятно, что никакого «взрослого» подтекста его поступок не несёт. Фыркнула, прикрывая рот рукой, королева. За ней легко рассмеялась леди Миарани и все мы.