- Что вы называете «надуманными причинами», ваше Высокопреподобие? – спросил Тенебрей, остро посмотрев на храмовника.

Священнослужитель надул щеки и вдруг стушевался под колким взглядом племянника короля.

- Леди Рей потеряла мужа и осталась без обеспечения из-за вас, лорд Тенебрей, - прокаркал храмовник. – Учитывая то, что дочери баронессы, а не бастарду, дόлжно наследовать титул и имение, её слова звучат правдиво.

- Спорный вопрос, - парировал некромант. – Если бы леди Рэй не пыталась лишить наследства маркизу Салер, то она бы не потеряла своего положения. Сейчас же выяснилось, что леди едва не угробила своего пасынка. Мальчику блокировали магию. При его значительном потенциале, это мучительно и смертельно. К тому же у баронессы остались деньги в банке на вполне обеспеченную жизнь. Их забирать я не стал. Сам я предложил леди устроить её дочь в пансион для благородных аристократок. Но моему совету леди не последовала. Есть ещё что-то, что вызывает у вас сомнения в моих решениях, ваше Высокопреподобие? Что обязательно нужно выяснять при его Величестве и при дворе в тронном зале?

От холодного, сокрушительного тона некроманта можно было заледенеть в миг, и тут же рассыпаться на льдинки. Я даже поёжилась от этого. Не первый раз я слышала, каким тоном Корин осаживает тех, кто сомневается в его словах и решениях. Несомненно, его боялись многие, и сейчас храмовник и все присутствующие ощутили от него волну подавляющей уверенности и силы. Магия разошлась по залу, выдавая раздражение Главы внутренней безопасности королевства. И не все могли её вынести стойко и без последствий. Спорить больше ни у кого желания не возникло.

Усмехнувшись, потер подбородок король. Уважительно посмотрели на некроманта герцог Ризгас и лорд Сенье. Побледнел лорд Миллёр и принц, вцепившийся в спинку дивана.

- Ваше Первосвятейшество, - обратился король к служителю богов, - мой племянник прав. Вы могли бы выяснить этот вопрос с ним лично. Если лорд Тенебрей счёл нужным так поступить, то на это есть причины. Два дня назад он предоставил документы, доказывающие, что лорд Дамиан является сыном барона Рэя. Лорд Сенье подтвердил небывалый для его возраста светлый магический потенциал. Назначение лорда Сенье опекуном и передача титула лорду Дамиану Рэю вполне законна и одобрена мною. У дочери же леди Рэй магический потенциал слабый. Титул перейдёт по праву сильнейшей крови мальчику. Лорд Тенеберей поступил мудро и дальновидно. Надеюсь, спор по этому поводу закончен и продолжен не будет. Я порядком устал от постоянных претензий на наследство и титулы у аристократов. Нет ничего, что стоило бы оспаривать передо мной в таком ключе. Тем более эти вопросы не должны касаться храмовников. Ваше дело – служение богам и забота о страждущих и угнетенных. Не забывайте о них, ваше Высокопреподобие.

Храмовник поклонился королю и отступил.

- Подойди, - приказал король Дамиану.

Дэм, внимательно слушавший разговор, приблизился к монарху. Флегонт ухватил его за плечи и крепко сжал, внимательно рассматривая.

- Говорят, ты сильный светлый маг, - усмехнулся его Высочество. – Готов ли ты принять титул и служить своему королю, барон Рэй?

- Если будут кормить, и не будут бить, то да… - ответил Дэм и, подумав, добавил: - Ваше Высочество.

Послышались робкие смешки придворных, а король растерянно посмотрел на мальчика.

- Что ж, - усмехнулся он, - справедливо... Ты не будешь голодать, и тебя не будут обижать не заслуженно. Но на тебя возлагают большую ответственность. А это иногда совсем не просто, Дамиан Рэй. Нужно стать сильным, умным и смелым, чтобы защищать тех, кто находится на твоём попечении. Уметь брать на себя ответственность за жизнь других. Иногда за это нужно и драться. Найдёшь ли ты в себе силы для этого?

Дамиан задумался, нахмурившись.

- Ну, в приюте я защищал других ребят… - задумчиво протянул он. – Думаю, да.

Королева улыбнулась, смотря на мальчика и его сомнения.

- Защищать других – это очень смело, лорд Рэй, - высказалась она. – А учитывая вашу историю, которую мы слышали от лорда Корина, то и отважно.

Дамиан смутился от похвалы и опустил глаза, заложив руки за спину.

- Тебе только одиннадцать лет, - заметил король. – Когда исполняется двенадцать?

- В середине лета, - ответил ребёнок.

- Вассальную присягу произносят в двенадцать лет, – заметил король. – У тебя будет достаточно времени, чтобы выучиться и принять свое новое положение. Не подведи оказанного тебе доверия, лорд Рэй.

Лорд Сенье шагнул вперед и потянул мальчишку за плечо к придворным. Официальная часть представления нового подданного закончилась. Далее мы некоторое время наблюдали за прошениями других аристократов, которые по очереди оглашал королевский секретарь.

Подобные приёмы я раньше наблюдала в кабинете отца. В определенный день месяца лорд земель обязан был принимать своих подданных, чтобы выслушать их просьбы и решить спорные вопросы или же оказать помощь землевладельцам. Как правило, все просьбы касались временного уменьшения налога или же выдачи ссуд на распашку земель и строительство. Реже – решения более существенных проблем, которые касались мора скота, обеспечения соглашений с другими королевствами на торговлю и постройку фабрик.

Похожий приём был и здесь. Однако первым свое слово держал принц Бентан, именно он выносил решение по прошениям, и только когда король считал его мнение не верным, говорил он.

По происходящему я поняла, что принцу ещё есть чему учиться и в дела своего герцогства Фрель он до конца не вникает. В то время как король будто знал до последней цифры площадь угодий и поголовье скота, что находились во владениях аристократов. Именно на него с надеждой смотрели помещики, ожидая решения по своей проблеме.

Так король увеличил одному из них срок снижения налога с трех месяцев до полугода, чтобы снизить бремя от последствий крупного пожара сельхозугодий и восстановить площадь полей и поголовье стада коз. Другому в помощь отправил магов-стихийников для разработки каменного карьера. Третьему назначил неустойку за не своевременно собранный урожай и потерю в доходе казны.

Хвала всем богам, приём окончился быстро, и я даже не успела заскучать, наблюдая за происходящим. А нас всех позвали в обеденную залу для торжественной трапезы.

Только по пути на обед я заметила, что Дэм куда-то пропал. Искать его отправился лорд Сенье, проворчав что-то ругательное. Мальчишка появился с небольшим опозданием. Посадили его между мной и лордом Сенье. Леди Миарани по праву родства сидела со стороны королевы и принца, напротив нас.

Где был Дамиан это время, мне оставалось лишь догадываться. Но по покрасневшей мочке уха я поняла, что от опекуна он все же выволочку получил.

Внесли блюда, и все приступили к трапезе.

Первым блюдом, поданным на королевском обеде, был крем-суп из тыквы. Признаюсь, тыкву я не любила. Однако нужно было съесть для приличия несколько ложек. Пока я аккуратно и неторопливо зачерпывала суп ложкой, моё внимание привлёк Верховный храмовник, сидящий наискосок дальше от меня на несколько мест. В его ложке, что была недонесена до рта из-за увлеченного разговора с сидящей рядом дамой, медленно увеличивалось в размерах нечто весьма пёстрой окраски, окруженное оранжевой полукашицей супа. Я удивленно наблюдала за этим, не зная, следует вмешаться или нет? А в следующую секунду его Первосвятейшество сунул ложку в рот и с хрустом начал жевать.

То, что в его рот попало что-то не то, храмовник понял не сразу. Нахмурившись, он аккуратно и незаметно выплюнул на салфетку зелёно-фиолетовую жвачку, рассматривая, что ему попалось.

Тишину зала нарушил всплеск супа от уроненной ложки его Первосвятейшества в тарелку. Храмовник весьма не культурно для священнослужителя выругался. Из его тарелки один за другим начали лезть огромные цветастые тараканы яркой зеленовато-фиолетово-синей окраски. Я удивленно уставилась на насекомых, расползающихся по белой скатерти.