Девушка-служанка с корзиной белья в руках отмерла и сделала книксен, подтверждая готовность проводить. Мне не оставалось ничего другого, как, кивнув, согласиться. Вампир бережно подхватил меня на руки и с почтением понес по лабиринту служебных коридоров.

Вышли мы в общий коридор дворца минут через восемь. Вампир каким-то образом успел сообщить обо мне начальству, так как нас встречали целым отрядом дворцовой стражи, возглавляемой серебристым оборотнем Фергусом Кёртом.

Никто мне ничего пока не сказал, но во взгляде главы дворцовой стражи читалось осуждение. В покои королевы я так и приехала, с почестями в виде сопровождения из целого отряда дворцовой охраны и на руках вампира Тайной стражи.

В гостиной королевы меня ожидала уже пришедшая в себя леди Миарани, королева, герцоги Тенебрей и Истед. Моему появлению весьма обрадовались, и прежде всего усадили на кушетку. Началась суета и расспросы от леди о моем здоровье. Вампир коротко отчитался высоким лордам о том, как нашел меня, и доложил о поврежденной ноге. Королева тут же приказала позвать лекаря, а Тенебрей опустился передо мной на колено, чтобы осмотреть ногу.

- И как же вас, леди Хардин, занесло в служебный коридор дворца? – задал ехидный вопрос эльф-инквизитор.

- Я не помню, - смущенная необходимостью врать, ответила я опустив взгляд в пол.

Корин снял замшевую туфельку и замер, заметив на ней целый клок паутины и грязь от плесени, пропитавшую бежевую тонкую кожу у подошвы. Не ускользнул от его внимания и слегка запачканный грязью подол платья. Взгляд некроманта тут же вонзился в меня с немым вопросом. Естественно, он сейчас не поверил моей маленькой лжи. Предупреждая расспросы, я наклонилась и незаметно вложила в его ладонь украденное у принцессы кольцо. Корину хватило мгновения, чтобы понять, что это и где я была, а так же почему не ответила честно. Взгляд смягчился, а складка меж бровей разгладилась. Зажав кольцо в руке, и не подавая вида о том, что я ему передала, он осторожно ощупал мою припухшую стопу.

- Инголир, давай не сейчас, - попросил он друга. – Лее и так досталось волнений и переживаний на сегодня. К тому же у нее повторная травма ноги.

- А тебе не хочется знать, как эта травма появилась, дорогой друг? И почему вся королевская конница и вся королевская рать не могли найти твою леди целый час? Во дворце из-за нее пришлось чуть ли не военное положение объявлять!

В апартаменты вошел тот самый лекарь, что оказывал помощь леди Миарани. Корин уступил ему честь дальнейшего лечения моей ноги.

- Вас что-нибудь еще беспокоит, герцогиня? – спросил врачеватель.

- Есть хочу, - капризно заявила я, помня о совете Протея изображать из себя глупышку. Вопрос Истеда я проигнорировала. На инквизитора мой маневр подействовал, и он раздраженно закатил глаза, отходя в сторону. Я же отчего-то обрадовалась этому. Не все же ему меня дразнить и раздражать? А королева заботливо засуетилась, отдавая распоряжение накрыть стол к обеду в ее покоях.

- Выйдем, - сказал Тенебрей эльфу, кивнув в сторону двери.

Леди Миарани выглядела немного растерянной и, убедившись, что со мной все относительно в порядке, сославшись на головную боль, ушла в свои покои во дворце, оставив меня на попечение королевы и жениха.

Больше меня расспросами не донимали и все больше жалели. Ногу вылечили, выдали новые чулки, дали выпить успокоительные капли и усадили за накрытый стол. Чувствовала я себя при этом ребенком, которому нужна забота и внимание. Но сейчас это было приятно, и я ни капли не возражала.

Обедала я вместе с королевой. Леди Мишель весело щебетала о своем саде и всякой ерунде, отвлекая меня от неприятных размышлений. А потом мы пересели пить чай на диван. Королева мягко взяла в руки мою ладонь, отчего стало как-то по-семейному уютно.

- Сильно испугалась, Лейяна? – спросила она меня своим чарующим материнским голосом. – Ты немного растерянна, что для тебя не характерно.

Растерянной я была не от того, что произошло, а от того, что мои мысли настойчиво витали вокруг тетради принцессы, которая сейчас оставалась спрятанной под платьем и мыслей об «идеальной невесте» коей я для большинства являлась.

- Нет, - честно ответила я и горько улыбнулась. – Для меня неприятности становятся привычны.

Королева сегодня будто излучала некое внутреннее чарующее сияние и теплоту. Она улыбнулась в ответ и опустила глаза на наши сцепленные руки.

- У вас с Корином все хорошо?

- Да, Ваше Величество, - кивнула головой я в ответ, внимательно присматриваясь к монаршей особе и пытаясь понять источник эманаций.

- Называй меня Мишель наедине, Лея, - тихо попросила она. - Я очень рада, что у вас всё налаживается. Мой племянник так переживал за тебя сегодня…

Женщина поджала губы, будто останавливая готовые сорваться слова.

- Редко кому в жизни достается испытать такие чувства. Я бы хотела, чтобы это счастье вы испытывали обоюдно. Мы с Флегонтом его нашли, несмотря на всё что было, именно сейчас.

Я смотрела на королеву, не понимая, к чему этот разговор. Однажды мы уже имели счастье говорить на подобную тему. Зачем повторяться?

Королева встрепенулась и посмотрела мне в глаза напряжённым взглядом.

- Лея, сколько ещё осталось до полного изготовления защитного артефакта? Я знаю от лорда Сенье, что работа продвигается весьма успешно.

Я чувствовала внутреннее напряжение женщины. Она явно ожидала обнадеживающих известий.

- Ваше Величество… Мишель, осталось не много, - призналась я. – Мне пришлось переделывать некоторые матрицы отца, но он сделал основную часть работы, поэтому всё идёт весьма успешно и гладко. Я очень надеюсь, что закончу в ближайшие месяцы.

Королева обрадованно выдохнула и снова успокоилась.

- Лейяна, признаюсь, сейчас для меня как никогда важно, чтобы ваш с отцом артефакт был закончен как можно быстрее.

Я вопросительно подняла бровь. Сроки были оговорены, и я укладывалась в них, несмотря на все трудности. Сейчас же королева явно намекала на то, что работу нужно ускорить.

- Лея, ты уже взрослая девушка и поймёшь меня, - снова посмотрела на меня королева своими тёплыми глазами. – Я беременна.

У меня вытянулось лицо от таких новостей. Ранее я слышала, что у королевы уже было несколько выкидышей и что родить ребёнка она уже не сможет, а тут она сама мне объявляет о своём положении.

Видя мою реакцию, Мишель смущённо улыбнулась.

- Я понимаю твоё удивление… Это несколько неожиданно. Но у меня появился доступ к редким травам и ингредиентам. Поэкспериментировав, я смогла изготовить зелье, что дало возможность нам с королём зачать ребёнка. Срок ещё довольно маленький, но я уверена в этом совершенно. А ты первая, кому я в этом признаюсь.

Её Величество вздохнула и задумчиво посмотрела в окно.

- Пойми, сейчас мне как никогда страшно. Вынашивать беременность и родить этого малыша мне будет трудно, придётся всё время следить за своим состоянием и принимать зелья. Учитывая, что дворец не самое безопасное место в королевстве, и у короля много оппонентов и недоброжелателей… - Королева замялась, кусая губы, будто не зная, что сказать дальше. – В общем... даже не смотря на то, что есть законный наследник, я понимаю, что выносить его мне не дадут, случись что плохое с королём снова. Король Флегонт – самая надёжная для нас сейчас защита. Но для этого он должен быть силён и здоров, как прежде. Поэтому я хотела бы, чтобы до официального объявления моего статуса, артефакт был закончен, а проклятье обезврежено.

Я поражённо смотрела на её Величество. Мне было её очень жаль. Она не могла чувствовать себя в безопасности, имея наивысший титул в королевстве и в своём доме. Понять её переживания было можно. На меня саму принцесса пыталась применить сегодня внушение в своих же личных апартаментах. На короля все еще наложено проклятие. В открытую нападают на дворец… Как в таких условиях чувствовать себя защищённой и не бояться за своё дитя? К тому же принц и принцесса являются детьми опальной королевы, что была казнена. Они будут ощущать опасность от нового наследника, которого легче уничтожить до его рождения. Явно ни принцессе, ни принцу этот ребёнок в радость не будет, особенно если это окажется мальчик. Это всё же ещё один претендент на престол. А учитывая «популярность» обоих престолонаследников среди некоторых представителей аристократии и народа, угроза для королевы и ещё не рождённого ребенка была действительно весьма очевидна.