- Держись, дружище, - тихо сказал Истед, глядя на Корина. – Женщины – удовольствие дорогое и нервозатратное.
Тенебрей промолчал, а карета остановилась у дома леди Миарани. Корин первым вышел, подавая мне руку. И когда я спустилась, обратился к остальным:
- Доброго вечера, Инголир, леди Дораэль.
- Доброго вечера, лорд Тенебрей, леди Хардин, - обратилась к нам баронесса.
И я поняла, что дальше с нами они не пойдут.
- Всего хорошего вам, - поклонился Истед.
А Корин захлопнул дверцу кареты и приказал вознице трогаться.
- Ты поменял планы? – спросила я некроманта по пути ко входу в дом.
- Да, - ответил Корин. – Я вообще не планировал ехать куда-либо с Инголиром.
Мне тут же стало лучше и легче на душе. Иначе вечер обещал быть весьма удручающим.
Леди Миарани встретила нас в гостиной.
- Я приказала накрыть для вас ужин на втором этаже, - пояснила она. – Если буду нужна, найдете меня в кабинете.
Маркиза проводила нас и ушла, оставив одних.
Давно у меня не было такого хорошего вечера. Мы ели, разговаривали, делились планами, историями, говорили о книгах, что читали, а потом просто пошли гулять по площади и набережной.
Обычно все пытаются выставить напоказ то, что является предметом их гордости и вызывает зависть у остальных: украшения, породистых лошадей и дорогостоящую модернизированную карету, показать остальным новое, дорогое платье. Приглашали в дом гостей, чтобы продемонстрировать роскошь и дорогие вещи. Или же похвастать своими детьми, которых считали образцом и примером для других. Пытались выставить своё счастье на обозрение и вызвать зависть.
Сейчас я как никогда поняла, что мое счастье в неприметности будней. Для меня счастье было другим: тихим и неброским. Чай с ромашкой уютным зимним вечером у камина. Хорошая, интересная книга. Спокойная размеренная работа в лаборатории над чем-то интересным. Приятная неспешная беседа с тем, кто близок по своим убеждениям. Компания друзей, что порой подшучивают над тобой или ругаются, беспокоясь, но всегда придут на помощь. Любящий человек, который непременно находится рядом…
Как же мне хотелось, чтобы все остальные будни стали такими, как вся эта неделя в академии: спокойное утро, ароматный кофе, зачеты и экзамены, работа в лаборатории и разгадка новых загадок… Пусть все будет проще… И таким же прекрасным, как букетик зимних фиалок, что подарил мне Тенебрей этим вечером.
…
Вернулись мы в академию до комендантского часа и сели рядом готовиться к завтрашнему дню. Тенебрей должен был защищать диплом, а мне предстояло сдавать экзамен и теоретический зачёт после обеда.
Последние дни перед балом и каникулами для меня сложились в самое спокойное время, наполненное радостью работы, учёбы, веселыми вечерами в обществе друзей и любимого человека.
Я закончила работу с щитом от проклятий, успела сделать основу для защиты от магии демонов и духов и даже подобрала заготовки для завершающего звена. Мне ещё много предстояло сделать, и я спешила.
В среду Корин утром защитил свою дипломную работу по проклятиям. Мы со Стомианом присутствовали, так как ни у него, ни у меня в это время ни зачетов, ни экзаменов не было. Его паруса, улавливающие магию стихий и делающие корабли самоходными, были оценены весьма высоко. Теперь Тенебрею оставались лишь выпускные экзамены и защита ещё одного дипломного проекта по стихийной магии.
Тирел, Кирана и Риф после обеда по поручению Тенебрея отправились в ателье, чтобы наш лекарь смог посмотреть, как подчиняются через паразита и амулеты работники лаэры Уринтелл. И, как я поняла, Кирана получила весьма хорошую скидку на бальное платье, так как вернулась счастливая и сияющая.
Вечером мы все большой компанией праздновали защиту диплома Корина в нашей гостиной. Единственным неприятным для меня фактом оставалось то, что Стомиан весьма отчужденно держался по отношению к Линетте. Однако сама блондинка к этому относилась легче, чем я сама. Она льнула к дракону и постоянно держала его за руку, беззаботно щебеча и постоянно проигрывая в «Заговор».
В четверг четвёртому и пятому курсам поручили украшать бальный зал. Руководила всем действом леди Миарани с церемониймейстером – солидным гномом, который ловко организовал работу. Так что каждому адепту нашлось своё посильное дело. Шатался тут и Дамиан, которому понравилось, как старшекурсники создают иллюзии, и он периодически приставал к кому-то из них, чтобы показали схему заклинания, пытаясь воссоздать его.
Вечером мальчишка остался ночевать в нашей гостиной. Ему очень понравились фигурки, вырезанные Стомианом, и он играл ими, сидя рядом со мной, выпросив почитать ему «Сказания о магах». Книгу он предусмотрительно принёс с собой. Слушали все под потрескивание огня в камине и завывания снежной вьюги за окном. Правда утром оказалось, что это было его домашнее задание по чтению и пересказу. Преподаватель общего языка заставлял Дэма больше читать, чтобы догнать положенный ему уровень знаний. Мальчик же воспользовался хитростью и моей добротой, чтобы и задание выполнить и самому не напрягаться.
Последний учебный день этой недели начался у всех со сдачи зачётов и экзаменов. Мне в этот день пришлось сдавать любимую артефакторику, причем практический зачёт, так что настроение у меня сутра было прекрасным. Расписание по приказу ректора спланировали так, что после обеда все адепты оказались свободны, и те, у кого не было «долгов», ринулись готовиться к балу.
Накануне мне пришло письмо от леди Миарани, которая приглашала меня в свой дом. Мне предстояло с Линеттой ночевать у неё, и лишь к началу торжества мы должны были вернуться в академию. В ответном письме-птичке я попросила взять с собой ещё одну подругу, зная, что косметические процедуры понравятся и Киране, которая восприняла моё предложение с восторгом и кучей благодарности.
…
Линетту нам с Кираной пришлось ждать в карете почти полчаса. Сопровождали нас четыре всадника из ночной стражи, которые хоть и не высказывали своего недовольства из-за задержки, но весьма нервно топтались на месте. Мы сами уже устали ждать, когда увидели племянницу ректора, бежавшую к нам с сумкой, свёртком с платьем и в наспех застёгнутом манто. Где была Линетта, оставалось загадкой, так как ни её, ни Стомиана я на обеде не наблюдала. Хотя не было так же и Элдрина с Корином.
Как только подруга села, карета тронулась, и мы отправились к дому маркизы.
- Ты где так долго была?! – возмутилась Кирана, пока Линетта переводила дух и укладывала свёрток с платьем рядом.
Сама блондинка выглядела весьма взбудораженной и будто сияющей.
- Ой, девочки, вы не поверите… - встряхнувшись, воодушевленно ответила она. – Ну, или поверите… но об этом потом. Я только хотела кое о чём тебя попросить, Кирана.
Мы уставились на девушку, глаза которой загадочно блестели какой-то тайной.
- О чём? – осторожно спросила вторая моя подруга.
Линетта набрала в грудь воздуха и застыла, собираясь с мыслями и загадочно смотря на нас.
- Я нашла способ восстановить истинную связь с Томом, - выдохнула она.
Мы с Кираной замерли, ожидая продолжения. Но его не последовало.
- И-и?.. – протянула Кирана в вопросительном тоне.
Линетта лишь многозначительно молчала, сияя всем своим видом.
- Постой, - насторожилась я. – Связь истинных можно восстановить только одним способом, как мне говорил Корин. Но… - я запнулась, не смея продолжать дальше.
- Вы что... У вас была близость?! – продолжила за меня Кирана, и мы обе подались вперед.
Линетта ничуть не смутилась, а лишь ярче засияла улыбкой, утвердительно кивнув. Моя челюсть сама собой поползла вниз.
Линетта все-таки осуществила свой старый замысел, несмотря на угрозу Тенебрея. И кажется, погубила сама себя. Я не видела причин для её сияющего вида. По мере того, как я осознавала масштаб проблемы, всё больше приходила в ужас. А если узнают её родители? Они же отдадут её в обитель светлых сестёр или куда ещё хуже! Ректор точно отчислит из академии, а Стомиана призовут к «суду чести» и казнят. Ох! Что же она натворила!
