В этот момент служащий театра зазвенел в серебряный колокольчик, оповещая о том, что пора занимать свои ложи. Принц усмехнулся, посмотрев на меня, но не стал возражать.

- Идемте, - пробормотал Корин нам с маркизой и потянул меня за руку к одной из ближайших дверей.

Лакей услужливо открыл перед нами дверь, и мы вошли в ложу-балкон, отделенную от остальной части зала стеной и красивыми шторами, подвязанными золотыми шнурками.

Отделка внутренней части королевского театра также была выдержана в тёмно-золотистых тонах. Только чёрный цвет сменился на тёмно-фиолетовый. Как мне рассказала маркиза, как только мы уселись в удобные мягкие кресла, это единственное существенное изменение, которое внесли в отделку королевского театра после века Светлых. Фиолетовый цвет был символом королевской семьи – потомственных некромантов. И такую отделку предпочли сменить с слишком тёмной чёрной.

Ложи-балконы шли по периметру полукругом, образуя три яруса: нижний – бенуар, средний – бельэтаж, где в центре и находилась королевская ложа, и верхний. Мы заняли одну из центральных, и соседних с королевской лож.

Зал был сейчас ярко освещен артефактами, и толпа наводнила партер, занимая места. Рассаживались по своим балконам аристократы, играл оркестр. На огромном занавесе сцены был изображен королевский герб и по бокам от него боги-близнецы - покровители искусства.

Прозвенел ещё один колокольчик, и свет в зале наполовину погас, торопя зрителей. К нам, постучавшись, зашёл слуга и поставил на небольшой столик рядом с Корином поднос с бокалами и закусками, а так же вручил каждому книжечку-программку с либретто[1].

Оперетта должна была частично идти на эльфийском и драконьем языках. Переводить песенную часть спектакля на общий язык было бы кощунством.

Я успела прочитать имена актеров и ознакомиться с главными ролями пьесы. С содержанием оперетты я не была знакома и с нетерпением ждала романтической истории.

Снова прозвенел колокольчик, и свет в зале полностью погас. Смолкла музыка, воцарилась предвкушающая тишина. Под первые аккорды скрипки занавес поднялся, и перед нами предстали декорации городской площади с миражом виднеющихся на заднем плане гор. По сценарию первая часть действа происходила в древнем городе Дия, который существовал до сих пор и был расположен на границе современного герцогства Миллёр и Хардин. Зазвучала музыка, и на сцену вышла девушка-эльфийка с корзиной горных трав. Мелодия притихла, и эльфийка запела.

История повествовала о том, как простой парень-дракон по имени Хоан Рейнат, возвращаясь из Итилиена домой в Дейранар, где участвовал в сражениях эльфийских домов, приземлился в городе, чтобы отдохнуть и посетить на ярмарку. Гуляя по городской площади, почувствовал свою истинную, которой оказалась самая красивая девушка города и дочь его главы - эльфийка Миюри.

Он обрадовался и решительно представился девушке. Но лишь напугал ее, и она в страхе убежала. Дракон не отчаялся и остался в городе, чтобы покорить сердце Миюри. Он присылал ей цветы, безделушки в виде бус и брошек, письма с признаниями в любви, пел серенады под окнами. Но сердце гордячки дрогнуло лишь тогда, когда он в героической битве в небе спас её от диких виверн. Девушка наконец оценила готовность влюбленного воина на все ради неё и отдала ему свое сердце.

Последней сценой этого акта стало действие, где Миюри, окрылённая после свидания, приходит к отцу, чтобы рассказать о своей любви. Но не успевает. Глава города знакомит свою дочь с женихом, которого для неё выбрал – знатным графом, во владении у которого и находится город Дия.

Когда сцена закрылась, и вновь прозвенел колокольчик, я была под впечатлением. Мне спектакль очень понравился, и актеры действительно играли очень правдоподобно. Придя в себя, оглянулась на своих спутников: рядом со мной с одной стороны утирала слёзы платочком маркиза, и с другой улыбался Тенебрей. Каким-то образом моя ладонь оказалась в его руке, чего я не заметила, и он поглаживал тыльную сторону большим пальцем.

- Понравилось? – спросил он.

Я утвердительно кивнула головой. Открылась дверь ложи, и прислужник внес новый поднос с десертом и новыми бокалами.

- Прогуляемся? – спросил меня Тенебрей, вставая и подавая руку. – У меня назначена встреча, и я хотел бы, чтобы ты присутствовала, Лея. Антракт длится полчаса.

От прогулки я не отказалась, сидеть час даже в мягком кресле надоело. Леди Миарани махнула нам рукой, отправляя на прогулку и тем самым давая понять, что с нами не пойдет.

Мы вышли в общее фойе, где аристократы собирались группками, общаясь со знакомыми. Тенебрей повел меня в боковую галерею, в которой почти никого не было. По лестнице мы поднялись на третий этаж, где у окна нас дожидался представительный мужчина-тифлинг с бородкой и зеленоватыми пятнами на светло-фиолетовой коже. Его рога были такими внушительными, что я поняла, что ему очень много лет, а пятна – признак почтенного возраста.

- Добрый вечер, лорд Черуут, - улыбнулся Тенебрей, подавая руку для приветствия. Тифлинг склонил голову и ответил на рукопожатие. – Позвольте познакомить вас с моей невестой, герцогиней Хардин, - представил меня он. – Лея, лорд Черуут – один из лучших специалистов в прикладной магии и держит сеть фабрик артефакторики и зельеварения по всему королевству. Он любезно согласился помочь мне и проконсультировать.

Тифлинг склонил голову ниже, но уже передо мной.

- Рад встрече, ваше Сиятельство, - обратился он ко мне. – Я сожалею о смерти вашего отца и весьма опечален этим. Мы лично с вами не были знакомы, но я всегда восхищался работами вашего батюшки и часто покупал патенты на его изобретения.

Я подала руку для поцелуя новому знакомому. Об одном из крупнейших дельцов Риордании и гильдмастере я слышала не раз, но никогда прежде не встречала.

- Спасибо, лорд Черуут. И я рада встрече, - улыбнулась в ответ.

- Наслышан о ваших успехах, леди Хардин, - вымолвил лорд, отпустив мою руку. – Надеюсь на будущее сотрудничество.

- Перейдем к делу, лорд Черуут, - прервал тифлинга Тенебрей. – Пройдёмся?

Мы не спеша двинулись вдоль длинного коридора с дверями в ложи.

- Лорд Тенебрей, - начал тифлинг, - должен вам сказать, что найти нужную вам информацию было очень сложно. Мне пришлось задействовать немало связей и знакомств. И дело было не простым, даже для меня, учитывая вашу просьбу о конфиденциальности. Я надеюсь, информация, раздобытая мной, тем не менее порадует вас.

- Я слушаю, - нетерпеливо протянул Корин и ощутимо сжал мою руку.

- Ваше поручение я выполнил и ту ящерицу, что вы мне передали, тщательно исследовали мои лучшие специалисты. Вы оказались правы, её усовершенствовали артефактами, и тут мне добавить нечего. Такая магия является запрещённой в нашем королевстве, но не в других. В южном королевстве Сонолор порядки и законы более свободны. Создание таких мутантов там возможно. Имя существа на которое я вышел, может быть вам не известно, но наг, который может… предоставить подобных «зверушек», очень известен в Сонолоре. Это некий хан-бейнин Жиахар.

Королевство Сонолор находилось южнее Риордании и славилось своими «дикими» порядками. Раньше это были земли, на которых проживали племена нагов, орков, тифлингов, джиннов, арахнид и других независимых колоний. Все существовали отдельно и весьма эмансипированно. В древности они часто воевали между собой и совершали набеги на соседние королевства, разграбляя земли и уводя в рабство других существ. Граничащие с ними государства объединились, пытаясь остановить вторжения орд кочевников. И племенам песчаных обитателей пришлось создать общую армию для защиты, иначе бы их постепенно уничтожили. Итогом этого стало появление армии кочевников, принятие ими общего свода законов и появление первого правителя – орка Доыранура. Так появилась независимая территория объединенных кочевых племен пустыни Солонор, считающая себя отдельным королевством.

Однако общий закон сильно не поменял диких правил племен, и каждое из них больше подчинялось своим внутренним сводам порядков. Общий же закон Сонолора лишь предписывал всем племенам отдавать правителю дань и мужчин для армии. В остальном королевство имело всего один главный закон – закон силы. Поэтому все споры между хан-бейнинами, правителями племен, решались на аренах силы, где они выставляли своих лучших воинов и рабов. А рабство в Сонолоре до сих пор являлось законным и общепринятым.