В интуиции Тирелу было не отказать. Вампиров было не так уж и много, но они были сильны и, как правило, входили в силовые структуры королевства. Тайная стража состояла в основном из них. Я тоже не хотела того развития событий, который увидела во сне, а Персципиатус мне ясно показал, что оно возможно.

- Но без артефакта тебе нельзя идти на Совет кланов, - заметила я.

- Мое существование того не стоит, Лея. Я все же возможный будущий князь и должен думать не о себе в первую очередь, а о своем народе.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

- Мне его предстоит сделать в любом случае, Тирел, это королевский заказ. Артефактор может и разрушить собственный артефакт, если посчитает это необходимым, но не после передачи владельцу. Вернешь мне его после Совета кланов, и я его уничтожу.

Вампир смотрел на меня тяжелым, хмурым взглядом.

В лаборатории мы отправились раньше, чем планировали. Тирел и я пропустили тренировку по разрешению Тенебрея и, сев за схему артефакта, вместе стали думать над ней. Во-первых, я перепроверила свои вчерашние расчеты под бронзу, во-вторых, мне все же пришла в голову еще одна идея. Артефакт не должен был работать постоянно, иначе его наличие было бы очевидно, его нужно было активировать в определенный нужный момент. Повинуясь своему внутреннему чутью, я снова провела расчеты и дочертила схему. Усмехнулся, увидев конечный результат, Тирел. Ему идея понравилась.

Через полтора часа к нам присоединились Кирана, Стомиан и Тенебрей. Линетты не было, она отправилась домой. Остаться и в эти выходные в академии ей уже не разрешили.

Закончить так и не успела. Дальше работа была связана с эликсиром призыва. И Кирана с Тирелом остались работать сами, а меня Корин увел готовиться к приему. Причем увел сразу за ворота и перенес в дом леди Миарани, где меня принялись спешно одевать и причесывать. Камеристка маркизы при этом очень сокрушалась, что ей выделили мало времени для приведения меня в «подобающий вид».

Из дома маркизы во дворец мы с леди Миарани и Корином переместились порталом. У портальной арки нас встречала главная фрейлина принцессы – леди Ирида Грасс. Присев перед нами в реверансе, женщина повела в апартаменты ее Высочества.

В личной приемной зале принцессы толпились придворные. Много было среди них молодых людей весьма вычурно и порой странно на мой взгляд одетых. Никого, кроме Корина, в мундирах не было, если исключить охрану из инквизиторов и дворцовой стражи.

Внешний вид аристократов привлек мое внимание яркостью и броскостью. И пока мы ожидали приглашения, я с любопытством разглядывала присутствующих. В моде среди аристократов сейчас были рубашки с пышными рюшами и жабо, выглядывающие за воротниками и манжетами ярких камзолов. И я невольно улыбнулась, вспомнив вид нашего хореографа-балетмейстера. А я еще удивлялась, откуда он взял свою архаичную рубашку? Оказывается, они просто-напросто сейчас были в моде среди дворцовой знати и в таких щеголяли все самые «модные» прихлебатели дворца. Не знаю, были ди у присутствующих иные обязанности кроме как собирать и распространять сплетни, но чем-либо озабоченными они совершенно не выглядели, лишь внешним видом и поведением придавая себе значимости. А ведь это в большинстве своем маги – сила и основа государства, которая была опорой королевской власти…

Теперь я в полной мере понимала дядю и отца, которые не сильно стремились в столицу и к придворной жизни. Нет! Праздно проводить время за разговорами и прожиганием жизни на балах, точно не мой путь…

Завсегдатаи королевского двора в ответ внимательно разглядывали нас. И в их взглядах я читала любопытство, зависть и толику страха. Правда страх аристократы испытывали только по отношению к Тенебрею. К нам так никто и не подошел за те пять минут ожидания, которые пришлось провести в приемной. Придворные лишь склоняли головы и присаживались в реверансах, когда взгляд Корина падал на кого-либо из них.

Спустя время главная фрейлина вернулась и извиняясь, попросила меня составить ее Высочеству компанию, так как принцесса еще не успела выбрать гардероб и облачиться. Корину предлагали подождать меня в личной гостевой комнате принцессы. Сопровождать меня в апартамены принцессы пошла маркиза.

В личных покоях ее Высочества царила сумятица и суета. Горничные демонстрировали Патрисии платья, а принцесса полулежа на кушетке и поедая мороженное из креманки, кривила лицо и отмахивалась от них рукой. При этом выглядела принцесса чем-то расстроенной.

- Ах, все не то… - вздыхала она. – Герцогиня, что скажете на это платье? – спросила меня наследница престола, указывая на платье насыщенного сине-зеленого цвета.

- Красивый цвет, ваше Высочество, - ответила я, абсолютно не желая участвовать в этом «представлении». А то, что это было именно «представление», подсказывала мне моя интуиция.

Правила этикета предполагали различные ситуации и весьма четкий выход из них. Но самое главное правило было то, что заранее приглашенных гостей не заставляли ждать в приемной. Так могли высказывать только негативное отношение к визитерам. Патрисия умышленно подстроила свое опоздание, а повод «не успела выбрать платье» был весьма прозаичным. Она выражала свое презрение. И ладно бы только по отношению ко мне, но она даже не предложила присесть леди Миарани, показывая таким образом ту незначительную власть, которую могла нам показать.

Маркиза на это все взирала заломив презрительно бровь.

- Да? – усомнилась принцесса в моих словах, смотря на платье с новым интересом. – Мне не нравятся узкие рукава, - поделилась она своим мнением, простодушно хлопая глазами. – А вон то? – указала она на светло-зеленое с глубоким декольте и открытыми рукавами.

- Мне трудно судить, ваше Высочество, - ответила я. – Я совершенно не привыкла к местной моде.

Принцесса внимательно наблюдала за моей реакцией, не отрывая взгляда пронзительных зеленовато-голубых глаз.

- Да, вы явно мало понимаете в этом, - кивнула утвердительно она не в силах сдержать ехидства.

Если бы я была впечатлительной, то меня, возможно, и задели слова принцессы. Но меня они ничуть не тронули.

- Кстати, кто ваша модистка? – спросила Патрисия, махнув одобрительно рукой на зеленое платье и, поднявшись, пошла за ширму одеваться.

- Две девушки из моего герцогства. Они не известны в столице, ваше Высочество. Родились и живут в имении Гланде, - ответила я.

- Так привезли бы в столицу. Тут так не хватает иногда свежего взгляда и новых идей… - послышался из-за ширмы полувздох.

Мне нечего было на это ответить. Корина и Орина не захотели со мной ехать в столицу, хоть я и упрашивала их перед своим отъездом. У оборотниц были весьма твердые взгляды, и менять место пребывания, даже временно, они не захотели. Столица не прельщала их ничем.

Патрисия вышла к нам одетая. Платье ей шло, и она знала об этом. В отличие от розового, в котором я ее видела в последний раз, это не добавляло ей лишних килограммов. Присев за туалетный столик, она махнула рукой одной из камеристок и та принялась делать прическу.

- Оставьте нас, - приказала принцесса остальным служанкам. - Я хочу посплетничать с герцогиней Хардин.

Горничные и фрейлины тут же вышли, и в комнате остались лишь мы с леди Миарани и камеристка, занятая своим делом.

- Маркиза, неужели вы не оставите нас? – спросила Патрисия.

- Боюсь, что нет, - ответила леди Миарани непреклонно, продолжая стоять рядом со мной.

Принцесса неодобрительно посмотрела на нее через зеркало, а в следующую секунду что-то изменилось, и я ощутила, как изменились потоки магии. Моментально нагрелось мое родовое кольцо, запястье обожгло, и я на миг замерла от неожиданности.

То, насколько я удачно отреагировала, поняла в следующее мгновение. Застыла изваянием рядом и маркиза, утратив сосредоточенный взгляд.

Патрисия медленно поднялась.

- Старая карга, - прошипела она, подходя ближе к леди. – Ты забудешь, что здесь произошло, и будешь стоять, пока я не разрешу.