— А как она себя ведёт? — спросила Эль.

— Как будто подстраивается под нас. Постоянно.

— Подстраивается? — Като задумалась. — Ты хочешь сказать... ИИ? Управляет игрой?

— Чего? — не понял Гур.

— Искусственный интеллект, — объяснил Стас. — Программа, которая учится сама.

— И что, она сама всё это придумала? — Гур обвёл рукой поляну, пустоту, табло.

— Похоже на то, — Захар начал ощущать что-то тревожное.

— Тогда понятно, почему она не взламывалась обычными способами, — облегчённо сказал Стас. — Ни консоли разработчика, ни горячих клавиш, ничего...

— А если это ИИ, — тихо сказала Като, — то... она ведь не навредит нам?

— Мы уже несколько раз чуть не погибли, — напомнил Малой.

— Для неё мы сейчас просто элементы игры, — сказал Стас. — Фигуры на доске. Главное для неё – правила, логика.

Захар посмотрел в сторону виднеющейся опушки:

— Даже если так – мы с этим сделать ничего не можем. Идём дальше, а там посмотрим, как всё сложится.

— Мудрость, — усмехнулся Стас.

— Просветление, — хихикнула Като.

Захар пошёл вперёд, не опасаясь попасть в ловушку. Он чувствовал, что финальные испытания там, за краем тропинки.

***

В комнате без окон «кучерявый» вскочил с кресла.

— Этого не было в сценарии! — закричал он, тыча пальцем в экран. — Я не закладывал никаких развилок! Никаких «четырех путей»! И этих новых параметров – тоже!

«Костюм», только что вошедший с чашкой кофе, замер на пороге.

— Что значит «не закладывали»?

— А то и значит! — «кучерявый» развернулся к нему, глаза горят. — ИИ сам это придумал. Он... он изменила сценарий.

— Зачем?

— Откуда я знаю?! — он упал в кресло, провёл руками по лицу. — Не любит ИскИн незавершённости. Несовершенства. Для него это просто игра, которая должна развиваться по нарастающей. А мы... снизили накал. Дали им отдохнуть, поесть, поспать. Ему это не понравилось.

«Костюм» подошёл к монитору, посмотрел на Захара, который уже получил новые параметры и шёл по тропинке следом за отрядом.

— И что теперь?

— Не знаю, — «кучерявый» развёл руками. — Будем смотреть. Вмешиваться он не даёт. Я попытаюсь прорваться, конечно, но гарантий нет. Будем надеяться, что финал уже близко.

А на экране отряд стоял на краю поляны перед табличкой с надписью «Заминировано».

Все стояли у края поляны и устало смотрели на табличку.

— Заминировано, — прочитал Малой вслух. — Да что б вас…

А ровно в середине поляны в воздухе парило кольцо. Отсвечивало мягким голубоватым светом, переливаясь и подмигивая. Воздух вокруг него чуть дрожал.

Всего несколько десятков метров – и дома.

— Выход, — сказал Гур чуть дрогнувшим голосом, в котором за усталостью слышалась надежда.

— Домой, наконец, — Стас хотел рвануть вперёд, но Захар схватил его за руку.

— Табличку не видишь?

— Да не будет там ничего. Они просто пугают.

— Я бы не была в этом уверена, — сказала Като. — Ты сам говорил, что мы просто фигуры на доске.

— Она права, — Эль поправила мантию. — Давайте без спешки.

— И что теперь? — Стас выдернул руку. — Стоять здесь и ждать?

— Просто не спешить, — ответил Захар. — И не наступать, куда не надо.

В небе засветилось, замигало, и система продублировала предупреждение:

«Внимание: зона выхода заминирована».

А ниже мелким шрифтом:

«Шутка. Просто идите аккуратно. Это вам привет от разработчиков».

— Это просто… — Стас не нашёл слов.

— Издевательство, — закончил за него Захар.

Он посмотрел на поле. Светящееся кольцо было совсем рядом. Метров сто, не более. Просто пройти через поле. По ровной, красивой травке. И всё.

— Ну и чё тут? — Малой подошёл к ним, глядя на экран. — Подумаешь, шутка. Система тут в принципе с юмором. Пошли уже.

Он сделал шаг вперёд. Осторожно, на носочках. И наступил на едва заметную ветку, присыпанную травой.

Земля под ним просела. Он с криком провалился вниз, оставив после себя только чёрную дыру в траве.

— А-а-а!

— Малой! — Като рванулась к нему, но Гур успел схватить её за плечо.

— Стоять всем! Не топай куда попало.

Малой сидел в яме, растопырив руки. Яма была довольно глубокой, но не смертельно. А на дне лежала солома, чтобы не ушибиться. Сверху, из веток, на него опрокинулось ведро.

Что-то серое, жидкое, пахучее полилось на голову, затекая за шиворот.

Малой замер. Поморгал. Потом медленно поднял голову. Грязь стекала с волос, с лица, с футболки.

— Это что было, мать вашу?

Система отозвалась мгновенно:

«Ловушка „Грязевые ванны". Урона 0. Пострадала только репутация».

— Да вы… — Малой попытался выбраться, поскользнулся и шлёпнулся обратно.

Эль прикрыла рот рукой. Като отвернулась, но плечи тряслись. Гур крякнул, подошёл к яме, протянул ножны.

— Держись.

Они вытащили Малого. Теперь он был серым с головы до ног и чихал.

— Иди сзади, — сказал Гур. — И смотри под ноги.

Они пошли дальше. Медленно, проверяя каждый шаг. Малой, весь в серой жиже, плёлся последним.

Стас шёл вторым, раздражённый медлительностью.

— Да тут ничего нет, — буркнул он, делая шаг в сторону.

И задел нить.

Тонкую, едва заметную. Она лопнула, и из-под земли, из кустов, отовсюду вылетели мешочки с мукой. Белая пыль взметнулась облаком.

Когда она осела, все стояли белые. Гур стал похож на призрака в доспехах. Като – на статую с кинжалами. Идеальный маникюр Эль тоже покрылся слоем муки, как и её безупречная мантия. Хуже всех выглядел Малой – мука смешалась с грязью и превратилась в серую массу, которая липла и тянулась за руками. Захар чихнул.

А Стас, который был в эпицентре, выглядел так, будто его засыпали с головой.

Система вывела:

«Ловушка „Антимаскировка". Теперь вы заметны издалека. Особенно этот».

Стрелка указывала на Стаса.

— Я… — начал Стас.

— Не двигайся, — перебил Гур. — Горе ты луковое.

Они отряхивались, чихали, ругались. Стас молчал, потому что мука попала в рот.

Пошли дальше. Ещё медленнее. Гур теперь тыкал палкой перед каждым шагом.

Стас, который не мог молчать дольше минуты, снова поравнялся с Гуром.

— Всё, я аккуратно. Честно.

Он шагнул.

И наступил на что-то металлическое.

Раздался щелчок.

Из маленького столбика, скрытого в траве, выскочили два провода. Тонкие, почти невидимые. Они коснулись ноги Стаса.

Дзынь.

Стас дёрнулся, выругался, отскочил. Провода исчезли.

Система вывела:

«Ловушка „Разряд током". Напряжение – 12 вольт. Не смертельно. Но обидно».

Стас потёр ногу. Вроде цел.

— Фух, — выдохнул он.

Система добавила:

«Вы получили ранение. Лёгкий паралич мышц на 10 минут. Выбываете из строя. Лежите и не мешайте».

Стас замер. Попробовал пошевелить рукой – не получилось. Ногой – тоже.

— Твою мать, — сказал он. И рухнул на траву, как бревно.

— Стас! — Като подбежала.

— Не могу пошевелиться, — прохрипел он. — Система сказала – лежать.

Гур подошёл, посмотрел на него сверху вниз.

— Это тебе не на клавиши нажимать. Придётся тащить, — и засучил рукава.

— А может не надо? — жалобно спросил Стас.

Гур схватил его за шиворот. Като за ноги. Малой, несмотря на грязь, подхватил за пояс.

— Тяжелый, зараза, — сказал Гур.

— Это мука, — огрызнулся Стас. — Она вес даёт.

— Может, спокойнее пойдём, пока он нейтрализован? — спросила Като, вытирая муку с лица.

Волочили его тихонько, чтоб больше не задеть ничего. Стас висел, как мешок, изредка ругаясь сквозь зубы. К концу десяти минут он начал понемногу шевелиться, но вставать не торопился – понравилось, что его тащат.

Они вышли к тумбе. И Малой с размаху врезался в невидимую стену.

— Ай, — он потёр лоб, — больно. Шишка точно вскочит.