— Остановить это безумие можем? — «костюм» стоял за спиной «кучерявого», вцепившись ему в плечо.

— Можно попытаться, — тот на секунду замер, оценивая риски. — Но если ИИ поймет, что мы здесь, то и этот доступ может нам заблокировать. Насовсем. Лучше потихоньку будем направлять, вписываясь в игровую логику. Не ломать, а подсказывать, корректировать. Как модератор, который делает вид, что его нет.

— Делай, — коротко ответил «костюм» и посмотрел на экран, пытаясь понять, что они пропустили.

— Сейчас я попробую… сейчас, чуть-чуть подкину, — он погрузился в код, не замечая ничего вокруг. Через минуту вздохнул с облегчением. — Вроде получилось. Провёл небольшой бонус как платёж извне. Вспомнил, что у нас была эта возможность зашита. Кинул его со своего тестового аккаунта.

На экране ноутбука, чуть рябя, транслировалась поляна. Захар босиком стоял у края, а над головой светились сообщение с бонусными очками.

— Работает, — выдохнул «кучерявый». — Теперь смотрим и не дышим.

До окончания таймера оставалось несколько секунд. Захар уже поднял ногу, собираясь переступить границу поляны.

Эль пристально посмотрела на него и покачала отрицательно головой. Её губы почти беззвучно прошептали:

— Уходи, я сама.

Она стояла у портала, бледная и какая-то повзрослевшая, если можно так сказать о взрослой женщине. Гур держался за меч, готовый в любой момент прикрыть её собой. Но Илья вроде нападать не собирался.

Захар опустил ногу с последней секундой на таймере. Стас, Малой и Като уже подбегали к порталу.

— Вернулись, — Гур смотрел на них.

— А ты думал, — ответил Стас, не сбавляя шага.

Илья стоял на том же месте, где они его оставили. Он ждал. Воздух вокруг него дрожал, гул нарастал и спадал в такт расходившимся волнам.

И тут над поляной засветилось табло.

«Внимание! Отряд вернулся в точку сбора. Таймер обнулён.

Финальный бой: Ни рыба, Ни мясо против Босса.

Условия: один на один. Вмешательство кого-либо из отряда блокирует выход на 72 часа. Нарушитель будет обнулён».

Захар прочитал, посмотрел на Илью, отряд и скомандовал:

— Все к порталу, — сказал он. — И не двигайтесь, что бы ни случилось.

— Захар... — начала Като.

— Пора домой выбираться, — он подмигнул ей и устало улыбнулся. — Всё будет хорошо.

— А что значит «обнулён»? — тихонько спросил Малой Стаса.

— Не знаю, — так же тихо ответил он. — Хотелось бы думать, что это про параметры.

Все сильнее прижались к порталу. Като быстро посвятила Гура и Эль в детали выбора пути.

Гур незаметно перекрестил Захара, пробормотал что-то про «молодёжь, которая вечно лезет в герои» и затих.

Стас оценил обстановку, прикинул что-то в уме и двинулся в сторону Захара с Ильёй.

— Стас, не подходи, вернись к порталу, — повторил Захар.

— Я не буду близко, — руки у Стаса подрагивали. То ли геймерский азарт захватил, то ли пугало приближение развязки. — Просто поддержу тебя. Издалека. Может, подскажу что – со стороны видней.

Захар хотел возразить, но передумал.

— Ладно. Только давай издалека.

Илья подался чуть вперёд. Гул стал громче, воздух плотнее. Захар чувствовал, как волны давления накатывают на него просто от движения Ильи.

— Ну что, — сказал он, глядя его уставшие глаза, — начали?

Илья не ответил, но Захар почувствовал, что он будет атаковать.

Первая волна была несильной и ожидаемой. Захар, предвидя удар, успел отпрыгнуть в сторону. Упал на землю, пропуская волну, и снова вскочил на ноги. Он уже понял – внизу давление слабее. По земле покатились мелкие камни, ветки.

— Просто огонь! — крикнул Стас. — Давай, сделай его!

Захар вспомнил совет Стаса про «вымотать» и побежал вокруг Ильи. Заставляя того разворачиваться.

— Илья, ты не монстр! — кричал он, уворачиваясь от очередной волны. — Вспомни, кто ты есть! Всё можно решить иначе!

Илья начал медленно крутился следом. Каждое его движение отзывалось гулом и напряжением в воздухе.

Ещё волна. Захар снова отскочил, упал на землю и вскочил.

— Ты не хотел этого! — крикнул он. — Ты и сейчас не хочешь! Прислушайся к себе! Я понимаю, как тяжело быть сильным, но одиноким. Но ты уже не один!

Илья зарычал. Низко, тоскливо, безнадёжно. И ударил снова.

Захар отлетел к краю поляны, больно ударился спиной о валун. В глазах потемнело, он нащупал в кармане зажигалку Малого, зажал её и встал.

— Параметры! — крикнул Стас. — Кидай на осторожность, на хитрость!

Захар мысленно перекинул очки: с мотивации по пять на хитрость и осторожность. Сработало. Интуитивно увернулся от следующей волны.

Ещё пять кинул с мотивации на эмпатию – не хватало ощущения Ильи.

— Давай, Захар! — крикнула Като. — Ты сможешь!

— Захар, он выдыхается, поднажми! — орал Малой.

Но Илья не выдыхался. Он злился. Волны становились мощнее, внезапней, чаще.

— Слева! — крикнул Стас.

Захар увернулся, на ходу кивнув Стасу.

— Он не выдыхается! — крикнул Захар. — Не знаю, насколько меня хватит!

Стас выругался, оценивая ситуацию. Захар держался, мастерски уворачиваясь от волн, будто знал, куда они полетят, ещё до их появления. Но Илья продолжал наступать. Уставшим он пока не выглядел.

— Как устанешь – кинь на мотивацию, — крикнул он Захару. — Должно помочь. А у Ильи такого бонуса нет. Выдохнется, куда он денется.

Захар продолжал перекидывать очки. Кинул на осторожность, и уворачиваться стало легче. Перекинул на хитрость – начал видеть траектории волн на шаг вперёд. Перекинул на гнев – почувствовал, как внутри закипает ярость, но тут же перебросил обратно.

— Он тебя загоняет в угол, — кричал Стас. — К джунглям. Уходи оттуда!

Захар посмотрел. Илья действительно смещался, оттесняя его к краю поляны.

И тут он заметил, что внутри этой энергетической воронки, прямо вокруг Ильи, было относительно спокойно. Волны возникали не из него – они рождались чуть в стороне и расходились наружу.

— А если так? — крикнул Захар.

И побежал не от Ильи, а к нему.

— Ты с ума сошёл! — заорал Стас.

Захар увернулся от волны, нырнул под следующую, перекатился и оказался в полуметре от Ильи.

Тот замер. Гул стих на секунду.

— Ну? — спросил Захар, глядя ему в глаза. — Что дальше?

Илья зарычал. И ударил в Захара. Но тот уже поднырнул под волны и кубарем выкатился наружу. Волна обрушилась совсем рядом с Ильёй, оставив после себя воронку.

От портала послышались изумлённые крики. Захар услышал рёв Гура:

— Вот вам рыба, вот вам мясо! Ай да Захар!

Илья замер на мгновенье, но тут же очнулся и зарычал.

— У него же ни трусости, ни осторожности, — крикнул Стас, — так его не пронять. Бить надо по-взрослому.

Илья снова ударил. Захар увернулся. В этот раз с трудом – волна прошла в сантиметре от плеча. Он задержал на ней взгляд.

Волна дошла до границы, ударилась о стену, и часть её вернулась обратно. Уже ослабленная, слегка шевельнув камни, лежащие на пути.

Захар понял, что делать.

Он побежал не от Ильи, а вдоль стены, к тому месту, где отражение было сильнее. Илья двинулся за ним, поняв, что прижал Захара к стене.

— Куда?! — кричал Стас. — Он тебя по стене размажет!

— Илья! — крикнул Захар, останавливаясь у края поляны. — Иди сюда!

Илья поднял руку. Волна пошла – огромная, сокрушительная.

Захар упал плашмя на землю, прикрыв голову руками.

Волна ударила в стену. И отскочила. Прямо в Илью.

Он этого не ожидал. Волна накрыла его, отбросив назад, швырнула на землю.

На секунду всё замерло.

Потом ойкнула Эль.

— Получилось! — заорал Малой.

— Захар! — крикнула Като. — Ты гений!

— Красава! — кричал Стас. — Этот раунд твой.

Захар не слушал. Он смотрел на Илью, который медленно поднимался. На боку, туда, где пришёлся отражённый удар, тлела рана. Из неё сочился свет.