— Не подходите! — крикнул он в ответ, поднимаясь на ноги. — Он не хотел. Не мог сдержать гнев. Портал его последняя надежда.

«Хорошо, что мне гнев на твёрдость духа заменили, — мелькнуло у него, — Мой гнев против его – всё равно, что с деревянным мечом против Гура идти».

— Волна от любого движения идёт. Он постарается… не навредить нам.

— Старайся – не старайся, а надо как-то домой возвращаться, — тихо проворчал Гур. — Всем. И живыми.

— Может, мы его тоже успокоить попробуем? — предложил Малой. — Как Захара.

— Не получится, — ответил Захар. — У него эмпатия нулевая, он нас не чувствует. Но мысль верная. Если он сможет успокоиться…

— То пройдёт в кольцо, — радостно закончил Стас. — Точняк. Так и надо сделать.

Захар посмотрел на Илью. Тот стоял с закрытыми глазами, вспоминая исходную точку. Ту, где он был прежним, где он ещё был собой.

— Я знаю, — почти прошептал Захар. И повторил уже громче, для всех. — Я знаю, как он стал таким.

Отряд замер.

— Откуда? — спросил Стас.

— Чувствую. Как будто вижу всё сам. Каждую минуту в этих джунглях, один, потерявший надежду.

Илья открыл глаза. Во взгляде Захар увидел просьбу замолчать. Не вспоминать, не бередить снова.

— Ты должен, — одними только губами прошептал Захар. — Поделись с ними. Мы ведь один отряд.

Илья моргнул чуть заметно. Захар услышал, как он заплакал внутри. Без слёз.

«Вспомни, — подумал он, — каким ты был, зачем попал сюда. Ты должен это сделать».

— Он попал сюда также, как и мы, — сказал Захар громко. — Но он знал, что это не тест. Проверка. Для тура.

Захар говорил коротко, с паузами. Как будто боялся что-то пропустить в потоке воспоминаний.

— Какого тура? — спросил Малой.

— Элитного. Экстремального. Того самого, про который Като говорила. Нас для него тестировали.

Като кивнула, не отрывая глаз от Ильи.

— А нас спросить сначала не пробовали, надо оно нам? — возмутился Гур.

— Илью уже одобрили. — Захар продолжал, не замечая никого, кроме Ильи. — Он это знал – что будет руководить туром. Но хотел доказать всем. Что он готов.

Захар прикрыл глаза и мысленно перенёсся туда, в точку загрузки. Пересказывая всю жизнь Ильи здесь, в джунглях, шаг за шагом.

***

Захар закончил свой рассказ.

Отряд стоял тихо. Даже Стас не спрашивал ни о чём.

Илья по-прежнему не двигался. Только гул стал как будто тише, словно сказанное снизило его напряжение внутри.

— Он не хотел становиться таким, — сказал Захар. — Как и я. Просто не хотел быть здесь для галочки.

Захар повернулся к отряду. У Эль слезинка текла по щеке, Като держала её за руку. Малой подозрительно тёр глаз. Гур покряхтывал, но ворчать перестал. Даже взгляд Стаса стал мягче.

— Давайте поможем ему расслабиться, — сказал Захар. — Только надо вслух, чтобы он слышал. Что мы с ним, мы рядом. Не бросим его.

Он уже шагнул в сторону Ильи, как над полем загорелась надпись.

«Получено новое задание «Победи босса».

Выход будет разблокирован после финальной битвы».

Отряд с ужасом посмотрел на Илью.

В комнате все молчали. А потом «костюм» заорал.

— Вы с ума сошли?! Какой босс? Это же Илья!

«Кучерявый» не смотрел в его сторону. Его пальцы дрожали, не попадая в клавиши, когда он пытался найти сбой в программе.

На экране отряд стоял напротив Ильи, а над ними горело злополучное системное сообщение.

— Там не… не должно быть… — он смотрел на бегущие строчки кода будто видел их в первый раз. — Не было там никакого босса. Там должен был быть просто выход.

— И где же он??? — «костюм» ткнул пальцем в монитор в центр поляны, где светилось кольцо. — Почему они выйти не могут?

— Мы сейчас разберёмся. Это просто временный сбой.

Двое помощников «кучерявого» тоже стучали по клавишам, иногда показывая что-то на экране.

— Вы понимаете, что это… люди? — «костюм» уже не кричал, но его хриплое сипение было пострашнее крика. — Это наши сотрудники. А Илья… он…

«Костюм» не договорил, глядя на экран в отчаянии.

«Кучерявый» смотрел на монитор, на цифры, на показатели. Они что-то обсудило тихо с помощниками, и он выдавил из себя, покашливая:

— ИскИн… кх… принял Илью за игрового монстра. Потому что тот… переродился в игре.

— Что значит переродился?

— У него гнев на запредельном уровне, система перестала видеть в нём участника.

— Так сделай что-нибудь! — чётко, почти по слогам проговорил «костюм», глядя прямо в глаза. — Ты разработчик или кто?!

— Я пытаюсь, — «кучерявый» снова вернулся к клавиатуре. — Пытаюсь пробиться. Обмануть ИскИн.

Он уже погрузился в код, пытаясь найти уязвимости в системе.

В комнате снова стало тихо. Все застыли, чтобы не мешать.

***

На поляне тоже все молчали. Даже гул вокруг Ильи стал тише.

Он стоял с закрытыми глазами, но Захар чувствовал, что он принимает решение.

— А где этот босс, — первым заговорил Гур. — Давайте победим его быстро и по домам.

Никто не отвечал, только Малой взглядом быстро указал на Илью.

— Это он? Он босс?! — Гур задержал дыхание, а потом шумно выдохнул. — Он же… один из нас. Он же нас… размажет.

Стас молчал, прокручивая в голове стратегии. Победить можно было только всем одновременно. Так хоть какое-то преимущество было. А по одному… Без шансов. Разве что Эль могла бы попробовать потягаться. Стас взглянул на неё – Эль стояла ровно, зрачки расширились, но больше никаких признаков страха заметно не было.

Като посмотрела на Захара:

— Он будет биться?

— Он не хочет, — ответил Захар. — Но пока сомневается.

— Слушайте меня, — тихо сказал Стас, посматривая в сторону Ильи, — нам надо его вымотать. Единственное безопасное место здесь – это портал, надо держаться ближе к нему. Эль, ты сможешь свой кокон вызывать?

— Наверное… — Эль никак не хотела верить в то, что происходило. — Да, смогу. Но он вас не защитит.

— Я знаю. Но Эль… На тебя вся надежда. Кокон нужен будет для тебя.

— Стас, нет, —вмешалась Като, — мы не будем рисковать Эль.

— Слушайте, — Стас пытался отвечать спокойно, хотя терпение уже терял, — сейчас не время для сантиментов. Мы отряд – у каждого своя задача. Это просто здравый расчёт.

— Като верно говорит, — подхватил Гур. — мы не будем прятаться за Эль.

— Но я… — начала Эль, но не договорила. Захар её перебил:

— Ведь можно не биться. Илье просто нужно стать таким, как прежде. Не будет босса – не будет финальной битвы.

Все посмотрели на него. Илья тоже открыл глаза.

Стас задумался, постукивая пальцами по щиту:

— А что, может сработать. Только как это провернуть?

И тут снова засветился экран:

«Схватка с боссом один на один.

Исполнитель: Просветлённый.

Любой, кто нарушит правило, заблокирует выход на 72 часа.

Дальнейшая прокачка параметров закрыта».

— Вы серьёзно?! — Стас развёл руки в стороны. — Выбрали единственного, кто не сможет ничего сделать?

Като непроизвольно сделала шаг в сторону Захара, Эль охнула и сжала в кармане камушек.

— Они там с ума сошли? — прорычал Гур. — Куда он против Ильи? Это ж как с вилами против танка.

— Может, вместе попробуем? — Малой посмотрел на Гура.

— Малой, ты же сам понимаешь, — выдавил из себя Стас, — есть правила. Нарушим – только хуже сделаем. Один из них должен победить.

Он помолчал и добавил совсем тихо:

— Знать бы только, что система будет считать за победу…

— А если он… убьёт Захара? — дрожащим голосом спросила Эль.

— Тогда выйдем, — безжизненно ответил Стас. — Непонятно только, как выйдет он.

Эль всхлипнула, и Стас пришёл в себя:

— Давайте без паники. Это же рабочий тест. Там не допустят…

— Ага, в деревне уже не допустили, — Гур взялся за меч. — Правильно Малой говорит – вместе держаться надо.