Одна небольшая слезинка покатилась по щеке, Като отвернулась и смахнула её незаметно.

— Зато здесь у тебя белки есть. И зайцы, — усмехнулся Стас. Он сидел в стороне, прислонившись к дереву, и до этого молчал.

— Да, есть, — спокойно ответила Като. — А что? Они хотя бы не перебивают.

Захар вдруг почувствовал тепло внутри, будто увидел каждого там, в реальной жизни. Как Гур возится с внуками и боится при этом, что они вырастут и забудут его. Как Эль сама старается быть незаметной, чтобы не мешать никому. Как Малой краснеет, когда девчонки шушукаются, поглядывая в его сторону. И как Като грустит по вечерам в пустой квартире. У Стаса тоже что-то было, чего он пока не смог понять.

«Смотрящий. Эмпатия +1», — тихонько высветила ему система, чтобы не разрушить эту незримую связь отряда с внешним миром.

— О, — сказал Захар вслух.

— Что? — спросила Като.

— Система мне эмпатию добавила. За то, что я.. ну, неважно. Стас, — решил он сменить тему, — а ты чего молчаливый такой? Непохоже на тебя вроде.

— А ты прям знаешь меня, чтобы решать – похоже или нет. — Стас угрюмо посмотрел на Захара. — Я вот в бою тоже много видел. Советовал. А система мне ник не сменила.

— Хочешь мой забери, — сказал Захар, — Смотрящий – звучит гордо.

Стас хмыкнул угрюмо.

— У меня вообще-то команда была, — уже тише сказал он. — Мы на областные готовились. Полгода. Я стратегии собирал, патчи разбирал. А в последний момент меня заменили. Сказали: у другого рейтинг выше. И всё.

— А ты? — спросил Гур.

— А я вышел. Из команды, из чата, из всех групп. Теперь так играю, для себя.

— Ну мы-то не они, — внимательно посмотрел на него Гур. — Нас рейтингами не испугаешь. Ты теперь с нами. Чтоб не случилось.

Стас посмотрел на него. Хотел что-то сказать, но передумал. Только головой кивнул и снова уставился в огонь. Но в плечах у него что-то расслабилось. Как будто груз скинул.

— Ладно, — сказал он. — Прорвёмся.

— А ты сам чего молчишь? — Като посмотрела на Захара. — Нечестно получается – все рассказали о себе, а ты нет.

— А чего я? Всё обычно. Живу, работаю, — он помолчал немного и решил поделиться: — С девушкой расстался недавно. Может, зря – человек она неплохой. Но… Не подходили мы друг другу, что ли.

Они помолчали. Костер потрескивал. Где-то в темноте выл какой-то зверь.

— Спать пора, — сказал Гур. — Завтра рано вставать.

Захар остался у костра. Подбросил веток. Пламя взметнулось, осветило поляну, шалаш, тёмные стволы пальм.

Рука невольно коснулась груди – там, за пазухой, лежал тапок. Маленький кусочек дома. Он так и не смог его выбросить.

Он сидел у костра и думал о том, что у каждого из них своя боль и своя радость. И что всё это – джунгли, тесты, работа – так неважно в итоге. И вместе они могли бы стать чем-то большим, чем просто отряд.

Попробовать точно стоило.

Ночь прошла спокойно. Дежурили по очереди, сменяясь каждые два часа. Смотрели на карту, слушали ночные джунгли и поддерживали костёр.

Стас своё дежурство использовал максимально эффективно. Сначала полистал меню в поисках хоть каких-то лазеек, скрытых настроек, но ничего не нашёл. Под конец посмотрел на жёлтую точку: «Кто же ты такой, почему не идёшь к нам?».

Вспомнил о свей старой команде и посмотрел на шалаш, где спали остальные. Странные, неправильные какие-то, но надёжные. Свои. Закрыл табло и пошёл прокачиваться, пока никто не видит. Все параметры подросли на 1.

Последним дежурил Малой. Он хватался за лук при каждом звуке, с тревогой поглядывая в сторону зарослей. Под конец начал дремать, но кто-то фыркнул рядом, и он с криком подскочил, разбудив половину отряда.

— Ёжик, —смутился Малой. — Я не ожидал просто.

— Малой, — сонно пробормотал Стас, — ну ты… гроза ёжиков. Поспать дай. — И снова укрылся с головой.

Ёжик фыркнул что-то в сторону Като и пошуршал дальше.

— Светает уже, всё равно вставать, — Гур посмотрел на макушки деревьев, по которым уже скользили первые лучики солнца. Поднялся и пошёл к ручью умываться.

Потихоньку начали вставать и остальные. Дольше всего просыпался Стас – укутывался плотнее в пальмовые листья и брыкался каждый раз, когда его пытались будить.

Эль вылезла из шалаша, потянулась, проверила маникюр и посмотрела на возвращающегося Гура. Штанина ниже колена – там, где вчера была рана – была порвана, края уже заметно обтрепались. Он проследил за её взглядом:

— Зажило всё уже, как и не было.

— Да я о другом сейчас, — Эль подошла ближе и поднесла руки к штанине, задумалась. Появился знакомый свет, и штанина начала стягиваться. Края срастались, нити переплетались, и через пару минут от дыры не осталось следа.

«Эль. Магия +1. Получен новый навык – починка одежды».

Эль улыбнулась радостно, но тут же приняла строгий вид:

— Теперь будете все как с иголочки.

Последним из шалаша вылез Стас – сонный, взлохмаченный, с отпечатком пальмового листа на щеке.

— Ну что, — сказал Гур, возвращаясь к шалашу. — Какие планы?

Никто не успел ответить. Над поляной засветилось сообщение:

«Новое задание. Уровень сложности: средний.

В деревне пропали дети.

Нужно найти.

Для получения подробной информации обратитесь к дочери старосты.

Внимание: задание не является обязательным. Отказ возможен без штрафных санкций».

Надпись не спешила исчезать, словно наслаждалась моментом.

— Дети, — тихо сказала Эль.

— Дочь старосты, — испуганно прошептал Малой.

Все затихли и переглянулись. Перед глазами снова возникла картинка – грозная амазонка с топором среди жутких каннибалов. Каждый думал о том, что избежать смертельной опасности удалось только чудом. Возвращаться туда никому не хотелось.

— Так, без паники, — Стас уже включил внутреннего геймера и оценил степень риска, — там же написано «не является обязательным».

— Стас, это дети, — негромко, но твёрдо сказала Като.

— Да вы чё? Они же ненастоящие. Вы хотите рискнуть ради пары строчек кода?

— Ради детей, кем они ни были, — поддержал Като Захар.

Гур молчал, думая о внуках. Посмотрел на меч, на отряд и сказал тихо, но уверенно:

— Надо идти. Одному. Остальные вызволять будут, если что.

Захар коснулся майки и сжал тапочек за пазухой. Разум ещё сомневался, но слова уже вырвались:

— Я пойду. Я там ещё не был.

— Давайте жребий? — предложила Като.

Гур молча кивнул. Нарезал шесть кусочков лианы – одна меньше остальных – перемешал и протянул руку вперёд:

— Тяните.

Като закрыла глаза и потянула наугад.

— Длинная, — открыла глаза и облегчённо выдохнула.

— Теперь я, — сказала Эль и потянула полоску.

Посмотрела не неё – длинная. Отошла в сторону, пропуская остальных.

Малой долго прицеливался – тронул одну полоску, подумал, взялся за другую, наконец выдернул резко и с тревогой посмотрел на неё:

— Длинная, — он выдохнул так шумно, что все встрепенулись.

— Малой, тебя бы не отправили, даже если б короткую вытянул, — усмехнулся Стас. — Опять заикание пришлось бы лечить.

Подходя к Гуру, уже нацелился на кусочек лианы, аккуратно потянул его и равнодушно бросил:

— Длинная.

Гур протянул Захару оставшиеся две полоски. Захар вытянул меченую.

— Справедливо, — сказал он. — Вы там уже были. А я нет.

Голос звучал ровно, но внутри всё сжалось.

— Я быстро, — сказал Захар. — Узнаю, что да как, и обратно.

— А если там опять... — начала Эль.

— У меня ещё один тапок остался, — Захар улыбнулся и потрогал майку.

Никто не засмеялся.

— Я с тобой пойду, — вдруг сказал Малой.

Все посмотрели на него. Он стоял, покраснев до самых кончиков ушей.

— А чего? Вдвоём не так страшно будет. И потом... — он запнулся, — я же разведчик. Вот и разведаю.

Като улыбнулась ему. Эль одобрительно кивнула. Стас ничего не сказал, только глянул на Малого с новым интересом.