Они обошли поляну по краю, стараясь не наступать на чёрную землю. Но Захар задержался. Присел на корточки, провёл рукой по пеплу.
— Что ты делаешь? — спросил Малой.
— Пытаюсь почувствовать его, — ответил Захар. — Мне кажется – мы похожи. Только у него всё сильнее намного.
Он поднял голову, посмотрел в ту сторону, где, по ощущениям, находился Илья.
Эль подошла к нему, взяла за руку.
— Идём, — сказала она. — Нам надо к выходу. Потом решим, как с ним быть.
Захар кивнул.
«Держись, — подумал он про себя, — мы тебя найдём».
***
Илья очнулся посреди выжженой поляны. Он не помнил, как сюда попал. Последним воспоминанием был гнев. Гнев, гнев и ничего кроме. Он высасывал все силы, при этом был тем топливом, которое держало его на ногах.
Илья посмотрел по сторонам.
Он лежал в центре воронки. Чёрная земля ещё дымилась кое-где.
Он понял, что сам сделал это.
Обрывки воспоминаний мелькнули в голове: он бродит по джунглям бесцельно, снова впадает в ярость, потом эта поляна, и он падает без сил.
«Это я. Я стал монстром».
Илья закрыл глаза.
Он лежал на спине, не желая больше двигаться.
Сообщение он не услышал – резкий свет ударил в глаза, заставив зажмуриться сильнее.
Потом открыл их и увидел табло. Оно висело прямо над ним, в небе.
«Обнаружена точка выхода…
… собраться до конца дня….
… опоздавшие… до следующей сессии…».
Он выхватывал взглядом только суть – самое важное.
Илья смотрел на табло и не верил.
«Домой? Наконец всё кончится».
Он сел, открыл карту. Точка выхода пульсировала где-то в джунглях, контрольная – ближе. Он посмотрел на жёлтые точки. Они тоже двигались к выходу.
«Я не могу идти к ним. Не таким».
Он посмотрел на свои руки. На серую кожу в трещинах, из которых сочился свет.
«Но, если не приду… Мы не выберемся. И это... добьёт меня».
Он сидел на пепле и смотрел на белую точку.
— Ладно. — Он поднялся. Воздух вокруг загудел. — Будь что будет.
И пошёл. Не к отряду – к выходу. Но знал, что они будут там.
Он не мог не идти. Это был его единственный шанс.
Джунгли расступались перед ним. Он больше не продирался сквозь кусты – они сгорали за шаг до его появления.
Он шёл с одной надеждой – там закончится его бесконечный кошмар.
Совещание
В комнате без окон «кучерявый» откинулся на спинку кресла и выдохнул.
— Ну всё. Можно расслабиться.
«Костюм» стоял за его спиной и смотрел на экран, где отряд выбирался из джунглей.
— Они справятся?
— Легко. Там осталась пара заданий, но для них это уже семечки. Прокачались, сдружились, систему раскусили.
— А что там было про «останутся в системе»?
— Да ИскИн просто резвится. Нет такой опции в игре.
— А нельзя убрать этот ИскИн вообще? Слишком уж он самостоятельный, — «костюм» сел на стул, но брови ещё хмурил.
— Я думал об этом, — «кучерявый» снова стал серьёзным, — но не всё так просто. Он уже внёс изменения в игру, он видит всю её архитектуру. Без него игра может посыпаться, а там… В общем, это огромный риск.
«Костюм» посмотрел на него пристально:
— А что будет, если… Ну… если что-то вдруг случится?
«Кучерявый» замялся, прокашлялся:
— Точно не знаем. У нас всё безопасно было, никаких рисков совсем, — он задумался. — Не должно ничего. Но… Есть вероятность…
Он увидел взлетевшие вверх брови «костюма» и затараторил:
— Но она маловероятна совсем. Может, на памяти отразиться как-то. Или атака психическая. Или шок. Это как побочка у лекарств – возможно, но маловероятно.
И добавил уже тихо:
— Мы же не допустим. Ничего такого.
«Костюм» долго смотрел на экран, и уже спокойней сказал:
— Хорошо, думаю, что можно промежуточный итог подвести. Раз уж финал практически.
— Конечно, — радостно кивнул «кучерявый», — там речушка осталось, и до выхода рукой подать. Ну, и возле точки сбора мы им сюрприз приготовили.
Он заметил настороженный взгляд «костюма».
— Никакого экстрима, чисто поржать напоследок. Им тоже настроение поднимем…
— Ну, если для настроения. Хотя они натерпелись уже и без вашего «поржать», — «костюму» идея не очень зашла, но он продолжил, — Эта группа, на мой взгляд, самая перспективная для элитного тура. Как считаете?
Кто-то из угла отозвался:
— Их подбирали по профилям. Психологи смотрели, тесты проводили. Там же экстремально местами: аборигены, звери, браконьеры. Мы старались максимально условия воссоздать.
— И воссоздали, — тихо сказал «кучерявый». — Местами даже слишком.
— Да уж, перестаралась ваша нейросеть, — сказал «костюм». — Зато теперь знаем, кто на что способен. Давай по порядку.
Он подошёл к мониторам, на которых были развёрнуты профили каждого.
— Эль, — начал читать он. — Бухгалтер из Ростова. Тихоня, но твёрдая. Если что не так – расшибётся, но сделает как надо.
Он посмотрел на монитор, где Эль как раз поправляла свою мантию.
— Да уж, это точно. Магия у неё не сразу пошла, сколько она мучалась поначалу. Но не бросила. И лечить научилась. Принимается.
— Она же крови боится, — усмехнулся кто-то.
— Но делает, — ответил «костюм». — Каждый боится чего-то, но не каждый переступает через свой страх.
— Гур, — «кучерявый» кивнул. — Мужик настоящий. Надёжный, крепкий. Вот только спина у него. В тур с такой спиной – сомнительно.
— Спину мы подлечим. — отмахнулся «костюм», — Будет как новенький. Зато характер какой. Ворчит, но делает. И группе простаивать не даёт. Не лидер, но опора хорошая.
Он перешёл к следующему профилю:
— Като – менеджер по визам. Она и с клиентами хорошо ладит, судя по отзывам. И со зверьём договориться смогла. В экстремальной ситуации не паникует. Возражения есть?
Возражений не было.
— Малой, — «кучерявый» открыл следующий профиль. — Стажёр, двадцать два года. Молодой ещё, вроде неприметный. Но из стажёров самый перспективный. Кому-то и мелкие поручения выполнять надо. Правда, тушуется частенько.
— Он это перерастёт, — сказал «костюм». — Уверенность придёт с опытом. Как он за Комаровым в деревню пошёл, хоть и страшно было.
— Стас, — «кучерявый» поморщился. — Его мы просто как геймера сюда кинули. Чтоб он механики подсказывал, если что. На тур его не рассматриваем.
— И правильно, — поддакнул кто-то из угла. — Очень он взрывной. И какой-то неколлективный.
— Но свою роль выполнил, — заметил «костюм». — Сражается с ними, карту понимает. И Захару помогал.
— Захар, — подхватил «кучерявый». — Комаров. Брали как балласт.
«Костюм» задумался. Вспомнил тапки, бревно с тигром, как Захар Илью чувствовал.
— Есть в нём что-то, — сказал он тихо. — Смекалистый. И страхи свои тоже контролирует. Без силы, а помог сколько. Запишите-ка его в кадровый резерв.
— Мы ж его вообще не рассматривали, — удивился «кучерявый».
— Не рассматривали. Руководитель уже утверждён практически. Но у Ильи отпуск будет, форс-мажор всякий. Комаров сможет подменять. Кстати, об Илье, что там с ним?
— Илья... — «кучерявый» открыл его карту, пытаясь найти там Илью. Но его не было видно.
На карте обрывками был обозначен только его путь. И остановка на выжженой поляне.
— Он был там. До них.
— И что?
— Не знаю. Система говорит, что он жив. Но с параметрами глюк какой-то: все по нулям, кроме гнева.
«Костюм» помолчал.
— Следите. Если что – вытаскивайте любой ценой.
Отряд на экране уже скрылся в джунглях, приближаясь к первой точке.
Выбор
Илья смотрел на карту – жёлтые точки были совсем рядом.
Он закрыл глаза и попытался подышать глубоко. Гул вокруг него немного стих.
«Пусть идут вперёд, — подумал он. — Мне среди них не место».
Вдохнул ещё несколько раз и скрылся в джунглях в другой стороне от точки.
