— Тепло, — удивился он, — приятное тепло такое, и щекотно немножко.

— О, заикание прошло, — заметил Стас, — картавость осталась правда.

— Так она ж с рождения у меня, — Малой повеселел совсем. Рана на руке тоже затянулась.

«Эль. Магия +3. Теперь ты можешь лечить не только лапти».

— Эх, пожевать бы сейчас чего для полного счастья, — размечтался Малой, — Мы ж тут уже около суток, наверное.

— Это по игровому времени, — возразил Стас, — я когда к вам попал – вы уже разбойников победили, а в реале было минут десять десятого всего. Так что здесь время в разы быстрее идёт. Давайте пока лагерь тут разобьём – отдохнуть по любому надо и параметры покачать, пока заданий нет.

Вернулась довольная Като:

— Ой, я таких милых зайчат нашла. Они испугались сначала, а потом поболтали со мной. Оказывается, они рады, что мы тут появились – им так спокойней. Говорят, что пока поблизости никого опасного нет, но расслабляться нельзя. И мне к симбиозу четыре добавили.

— Вот это правильно – не расслабляться, — Гур посмотрел на остальных, — давайте дежурить по очереди. И за точками этими следить на карте, и по сторонам посматривать. Захар, ты пока смотри, а мы тут похозяйничаем.

Захар кивнул и снова открыл карту. Точки были на местах.

Остальные только собрались за пальмовыми листьями для палатки, как вдруг…

— Заха-а-ар! Комаро-о-в! — раздалось из джунглей, и на поляну вышел человек в строгом деловом костюме, белой рубашке и в галстуке.

— Ни…колай Степанович??? — Захар смотрел на своего начальника и думал, где же он так нагрешил.

Отряд уже стоял рядом с Захаром, оценивая обстановку.

— Кто это? — прошептала Като.

— Начальник мой. Николай Степанович, — также шёпотом ответил Захар. — Только не спрашивай, что он тут делает – сам в шоке.

А тот уже подходил ближе, широко раскрыв руки и улыбаясь той самой душевной улыбкой. В руках держал стильный кожаный саквояж.

— Дорогие мои, отдел корпоративной заботы отправил меня к вам обеспечить экипировкой.

Он посмотрел уже серьёзней на Захара:

— Комаров, а ты про отчёт не забудь. Весь отдел на тебя смотрит.

Пока Захар пытался понять, в какой реальности он сейчас находится, начальник уже открыл саквояж, а над его головой повисло табло:

«Обнаружен специальный NPC. Тип: корпоративный. Образ взят из базы данных турфирмы «Жгучий экватор». Начальник отдела продаж. Пора доставать кошельки. Если есть».

Стас, глядя на табло, буркнул:

— А кошельки нам не выдали.

И тут же замолчал, глядя, как Николай Степанович достаёт из саквояжа нечто. Это была кираса. Та самая, из Доты. Кожаные ремешки, бронзовые заклёпки – всё как положено.

— Это же Ассаулт, — Стас смотрел на кирасу и понимал, что без неё не уйдёт. Будет торговаться с начальником Захара до последнего.

— Ну что, молодой человек, танк без брони – непорядок. Пять тысяч сто двадцать пять монет давайте, и она ваша.

И он снова по-отечески улыбнулся.

Пока Стас прикидывал, можно ли в джунглях добыть денег, Като прищурилась и подошла ближе к Николаю Степановичу:

— Ну мы же с вами взрослые люди, где мы в джунглях денег найдём? Давайте сразу перейдём к делу – что мы можем ещё предложить?

И посмотрела на Захара в упор – мол, твой же начальник, подключайся. Тот нехотя поддакнул:

— Николай Степанович, давайте я отработаю, как выйдем отсюда.

— Молодец, что напомнил, Комаров! Отчёт. Только сегодня и только для вас действует акция – кираса в обмен на отчёт. Время акции – два часа. Время пошло.

Захар попытался возразить, что у него здесь нет данных, но Стас уже открыл карту, и скользил по ней пальцем:

— Так, три точки. Где отчёт – неизвестно. Надо разделиться.

Все с непониманием смотрели на него.

— Обычное задание. Принесём отчёт – получим Ассаулт. А он, между прочим, бонусы всему отряду даёт.

— Молодец, Стас_Всех-Порву, правильный ход. А часики-то тикают.

Стас скривился, но промолчал – время дорого.

— Ну, надо – так надо, — вздохнул Гур. — Чем мы можем помочь?

— Разделиться надо, а то не успеем. Точки рядом, но в разных сторонах все.

Они разделились и пошли к точкам: Гур с Эль, Захар с Като, Малой со Стасом.

Захар шёл в новых лаптях рядом с Като, посматривая на карту – точка была уже рядом.

«Интересно, а как бы Ниночка тут смотрелась, — вдруг подумал он. — В этих джунглях, с каннибалами…»

Представил её в белой блузке, юбке до колен, с её мягкой, почти извиняющейся улыбкой – не смотрится.

Посмотрел на Като – та шла, легко переступая через ветки. Кинжалы за поясом, за плечами лук, который она так и не опробовала. Она словно вжилась в эту роль, получая от этого удовольствие.

«А с такой и в джунгли можно», — подумал он, но тут же отогнал мысль, переключившись на карту.

Точка уже была совсем рядом, как раздался крик Малого:

— Ста-а-ас!

И следом крик Стаса:

— Стой, Малой! Не подходи!

Като с Захаром переглянулись и кинулись в сторону, откуда доносился крик. Добежали минут за десять. С другой стороны джунглей подбегали Эль с Гуром.

А посредине небольшой полянки, усыпанной песком, на пеньке лежала офисная папка с надписью «Квартальный отчёт». Рядом с папкой стоял Стас, по пояс ушедший в песок.

— Он отчёт увидел и как рванёт, — тараторил Малой. — Я только следом хотел, а тут он раз – и провалился.

Като прыснула от облегчения, но тут же приняла серьёзный вид.

— Это зыбучие пески, — сказала она. — Тут главное – без паники.

— Очень познавательно, — буркнул Стас. — Без тебя бы не разобрались. Делать-то что? Меня затягивает вообще-то.

— Ну ты же умник, сам и думай, — Като пожала плечом.

— Нашли время собачиться, — Гур уже осматривал ближайшие ветки, — Малой, давай попробуем вон ту сломать. И ни одной лианы, как назло.

— Стас, ты пока не шевелись, — испуганно смотрела на него Эль. — Я в кино видела. Чем сильнее шевелишься, тем быстрее затягивает.

Стас снова хотел огрызнуться, но промолчал.

Захар в это время смотрел то на свои ноги, то на Стаса, то на Гура с Малым, которые уже сломали ветку и тащили её к Стасу. Подходить близко было опасно – везде был песок.

Гур попытался бочком подойти ближе к Стасу, но тот замахал руками:

— Не надо, а то и тебя затянет, — и провалился ещё сантиметров на пять.

Попробовали дотянуться веткой до Стаса, но длины не хватало.

— Тут ветки мало, — Гур старался не показывать страха, но он читался в глазах.

Като уже перестала дуться и лихорадочно вспоминала всё, что знала про Африку и зыбучие пески из памятки для туристов.

— Стас, слушай меня внимательно! — крикнула она, делая шаг вперёд, но не приближаясь к опасному месту. — Не борись! Не дёргайся! Распредели вес! Ляг на спину!

— Да пробовал уже! — песок доходил ему почти до груди.

— Ты должен увеличить площадь сцепления! Раскинься звездой!

Стас зажмурился и медленно, очень медленно начал откидываться назад, одновременно раскидывая руки в стороны. Ногами старался не шевелить, чтобы не создать лишнего движения.

— Не помогает, — прохрипел он. — Всё равно засасывает.

— Тогда не двигайся вообще! — крикнула она в ответ, и в голосе её прозвучала паника, которую она пыталась скрыть. — Ты не один! Мы что-нибудь придумаем!

— Что? — спросил Гур, и его голос прозвучал глухо, обречённо. — Что мы придумаем? У нас нет верёвки, нет досок, нет ничего. Есть меч, который не достанет, есть лук, стрелы, которые не помогут. И магия, которая сейчас бесполезна.

Эль всхлипнула, Малой дёрнулся к Стасу, но Гур ухватил его за руку.

— У нас есть лапти, — тихо сказал Захар.

Все повернулись к нему. Посмотрели с сомнением – вдруг гнев и на мозги разрушительно действует.

— Что? — не понял Малой.

— Лапти. Мои лапти, — повторил Захар, уже стягивая их с ног. — Они из лиан. Их Эль обработала. Они прочные, длинные. Если их расплести и связать...