И она помахала в воздухе воображаемым мечом.

— А мне больше про викингов нравится, — откликнулся Малой. — Но у нас экипировка точно не из того времени.

— Нам всё равно правду не скажут, — отозвалась сзади Эль. Она немного отставала, пытаясь высекать искры своими идеальными ноготками. – Хотя мне тоже нравится. В офисе с бумагами всё время, с отчётами. А тут воздух свежий, природа, магия. Хоть и не качается пока, но в перспективе…

Она остановилась и посмотрела на отряд.

— Я вот в детстве всегда хотела феей стать. — Она замолчала на секунду, глядя на свои пальцы с идеальным маникюром. — Хотя… Иногда руководство такого наворотит, что без магии баланс не закрыть.

Она задумалась о чём-то своём, бухгалтерском, и тут – раз! – в руке у Эль закрутился маленький огненный шарик.

— Ой, мамочки, — и она швырнула его в Малого.

Малой в это время делал вид, что завязывает шнурки, хотя они и не развязывались вовсе. Просто эти разговоры напрягали немного, становилось как-то тревожно от неизвестности. Он где-то слышал, что надо быть занятым, чтобы не думать о плохом.

Огненный шарик Эль попал ему прямо в задницу.

— А-а-а! — заорал Малой так, как обычно и орут люди, когда в их пятую точку неожиданно прилетает огонь. — Помогите! Я горю!

Он подскочил вверх, потом шлепнулся на траву и начал елозить по ней, пытаясь сбить пламя. К счастью, треники припалило лишь слегка – шарик был не боевой, а какая-то демоверсия.

— Прости, прости! — запричитала Эль. — Я не хотела! Оно само!

Гур повернулся на крики и тут же закрыл лицо руками. То ли от ужаса, то ли от смеха. Плечи его тряслись, а галстук в такт прыгал по доспехам. Като даже не пыталась сдерживать себя и хохотала вовсю.

«Приятный у неё смех, такой мягкий», — подумал Захар. Он не смеялся – так называемый тест начал порядком раздражать.

Малой замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом осторожно пощупал место поражения.

— Кажется, цел, — сказал он удивленно. И тут же добавил: — И что я маме теперь про штаны скажу? Тётенька огоньком кинула?

Эль покраснела:

— Я случайно.

«Эль. Магия +1», — засветилось на табло. Лицо Эль тоже засветилось от счастья.

— Ну хоть не зря, — Гур уже успокоился и подошел ближе, — зато теперь знаем, что параметр работает. Первый блин комом. Ты просто чуть подальше от нас держись пока. Пока контролировать не научишься.

Эль кивнула головой.

Отряд двинулся дальше. Захар шёл и думал, что чудеса ещё случаются. Даже когда всё идёт не так. Сначала Эль научилась зажигать огонь, а потом все они остались живы.

Опять почувствовал укол внутри, вспомнив, что и Эль уже начала прокачивать свои параметры.

«А вдруг и мои…», — подумал он и незаметно от всех махнул рукой в воздухе.

«Гнев +0. Трусость +0. Ты просто идешь – уже хорошо», — отреагировала система.

— И на том спасибо, — буркнул Захар.

Судя по миганию компаса, деревня была уже где-то рядом. Но тут Гур вдруг остановился и поднял руку. Малой налетел на него и чертыхнулся.

— Там дым, — показал Гур куда-то в сторону от тропинки.

— Костёр, — сказал Малой. Вспомнил про файерболл и покосился на Эль, — Недалеко где-то. Я схожу, гляну.

— Не надо, вдруг там опасно, — тихо сказала Эль.

— У него на огонь иммунитет теперь, — усмехнулась Като, — И вообще-то – он разведчик. Иди, только аккуратно.

Малой тихо скользнул в кусты и исчез. Минут через пятнадцать вернулся. Весь в царапинах, травинках, но довольный.

— Там поляна, — доложил он и наморщил лоб, вспоминая, — Четверо мужиков. Вокруг костра сидят, жрут что-то. Один постарше, ещё двое здоровенные такие, а последний с бородой – вроде и не здоровый, но жутковатый какой-то. Как в фильмах про пиратов. Рядом мечи лежат – я два увидел, и пара луков. Оружие потрёпанное, но боевое.

— Разбойники? — уточнил Гур. — Тот самый лагерь?

— Похоже. С виду вроде обычные, но морды какие-то зловещие у них. Царапины свежие, а рядом мешок лежит. Видать, награбленное там. И оглядываются постоянно.

Гур почесал затылок.

— По заданию нам деревне нужно помочь. Если это те самые разбойники, может, прямо тут и начнем? Пока они в сборе.

Все задумались.

Малой, на правах самого прогрессивного, возразил:

— В играх сначала нужно задание получить – сходить в деревню, чувака там главного найти и поговорить с ним. Обычно так всё работает.

Тут вмешался Захар:

— Обычно и параметры нормальные должны быть, а не это всё… И пока мы ходить туда-сюда будем, упустим удобный момент. Я предлагаю напасть сейчас, пока они не ждут. Да и время идёт, хочется уже обратно.

«Стажёр. Коварство +1».

Захар на минутку затих, переваривая такой апгрейд:

— Ну хоть какое-то разнообразие. Только почему не интеллект, например? Или смекалка? Хоть не трусость – и на том спасибо.

— Так что, нападаем? — спросила Като, вынимая кинжалы из-за пояса. — Главное, не ранить никого по-настоящему. Может, это такие же тестировщики, только у них задачи другие. Или аниматоры.

— Точно, как в казаки-разбойники, — оживился Малой. — Они плохиши, а мы герои.

И он улыбнулся довольно.

Захар и Гур переглянулись, немного подумали. Первым начал Захар:

— Их четверо, а нас…

Он посмотрел на свои руки. Перчатки бы на них боксёрские и силушки хоть чуток. Потом посмотрел на Эль, стоящую в стороне от всех. Вздохнул:

— А нас вроде и пятеро, но по факту три – три с половиной максимум. Как мы с ними справимся? Тестировщики они или кто, но проигрывать всё равно не хочется.

Табло мигнуло, как бы прикидывая – накинуть ли еще к трусости. Но в итоге погасло – здоровая арифметика победила.

— Тогда так, — наконец заговорил Гурген. — Мы с Като и Малым обходим их с разных сторон. Эль пусть Малого прикрывает – молния же два раза в одно место не бьёт. А ты… — он повернулся к Захару и задумался.

— Не знаю даже, чем ты можешь помочь. Что ты умеешь?

Захар хотел сказать, что умеет бить морды. Бокс три раза в неделю. Но вспомнил про ноль в силе и промолчал.

— Отвлечь могу, — сказал он уныло.

— Ну хоть отвлекай, что ли. Кричи, руками маши, а мы пока зайдем.

— А если они стрелять по мне начнут?

— Тогда уворачивайся. Ты ж боксёр. Да и трусость хорошо прокачена.

Система мигнула зеленым:

«Если мозги есть, то и трусости применение найдётся».

Захар хмыкнул, но задумался.

Гур посмотрел на всех и скомандовал:

— Попрыгали!

Мужчины начали прыгать под изумлёнными взглядами Като и Эль.

— А-а, поняла, — улыбнулась Като и тоже прыгнула пару раз. Посмотрев на растерянную Эль, сделала круговое движение кистью – мол, присоединяйся. И пояснила, — Это проверка, чтоб не тарахтело ничего.

Эль нахмурилась, поджала губы, но запрыгала следом.

— Всё, стоп. Хорошо, — остановил всех Гур. — Начинаем.

И пошёл в обход слева вместе с Захаром и Като.

Малой пригнулся, резко поднял вверх сжатый кулак и расправил ладонь, указывая в сторону джунглей. Мягко ступая, двинулся в обход справа.

Обернулся на Эль – она продолжала стоять, пожимая плечами и глядя на свои кулаки.

Малой тяжело вздохнул:

— Это значит – вперёд. Пошли уже, тихонько только.

Эль приподняла подол мантии и пошла следом за Малым, похрустывая ветками под ногами.

Через пять минут все были на своих позициях.

Гур вышел на поляну, прихрамывая. Меч волочил за спиной, стараясь, чтобы не было заметно. Мужики поднялись, потянулись к оружию:

— Ты кто? Стой, не подходи, — крикнул тот, что постарше.

— Спокойно, мужики... или как вас там... люди добрые, братья... тьфу. Короче, путник я, заблудился, дорогу ищу. — Гур потихоньку двигался вперёд. — Вы местные? Дорогу покажете?

— Местные, охотники мы, — спокойно ответил бородатый мужик. Слишком ровно, как заученную фразу.