Она взвизгнула и тут же вокруг неё замерцал кокон, укрыв от опасности.

— Лучше там и сиди, — крикнул Стас, отбиваясь от настырного хищника.

— Здесь я вам помочь не смогу, — Эль вздохнула глубоко, сделала протяжный выдох, и кокон исчез.

Отряд отбивался как мог от наседающего полчища. Эль метала шары – крокодилы шарахались от них и отступали на время. Стас, Гур и Малой отбивались от тех, что пытались приблизиться к ним.

Малой попал одному стрелой в раскрытую пасть, и тот покатился по земле, свалился в воду и закружился там, пытаясь избавиться от неё.

Но сдержать их не получалось. Крокодилы приближались всё ближе, окружая отряд со всех сторон.

— Уходим в лес, — скомандовал Гур. — Там они нас не достанут.

— А как мы перейдём реку? — спросил Малой.

— Никак. Будем искать брод или другое место.

— У нас нет времени, — зло прокричал Захар, чувствуя страх Эль и Малого, гнев Гура и Стаса.

Он стоял на берегу и смотрел на крокодилов. Они выползали из воды снова и снова.

Захар почувствовал знакомую тяжесть внутри, рука привычно рванулась за пазуху, но он одёрнул себя. Он не пытался себя сдерживать – другого выхода не было.

— Захар, — сказал Стас, заметив его лицо. — Не надо. Ты не контролируешь это.

Но тут один из нападавших резко рванул в сторону Гура, лязгнув зубами прям возле него, и ухватившись за штанину.

—Ааа, — заорал Стас, рубя по нему топором, — получи, тварь!

Топор отскочил от крокодила, но и тот отлетел в сторону.

Захар зарычал за спиной Стаса и шагнул вперёд.

Крокодилы замерли. Почуяли энергетическую волну. Он только успел крикнуть отряду:

— Все назад, прочь от меня!

«Смотрящий. Гнев +10. Уровень: критический. Скрытая способность «Берсерк» активирована».

Происходящее дальше он помнил плохо.

Как будто кто-то другой вселился в его тело. Кожа налилась жаром, из пор повалил пар. Воздух вокруг задрожал, загудел, заплавился.

Крокодилы замерли. Даже эти хладнокровные твари с крошечным мозгом, поняли: что-то пошло не так.

Захар поднял руку. А потом просто опустил вниз.

Ударная волна ушла от него во все стороны. Невидимая, но плотная, как стена. Ударила по воде – и вода взметнулась фонтанами.

Крокодилов отбросило. Они крутились в воздухе, пытаясь зацепиться за что-нибудь своими коротенькими лапками, и падали в реку.

Захар шагнул вперёд. К воде. Часть крокодилов успела спрятаться в укрытии.

Ещё взмах. И новая волны вышибла их из нор, сметая все перегородки на своём пути.

— Захар! — заорал Стас. — Хватит!

Но он уже себя не контролировал. Третья волна. И река раздалась в стороны, обнажая илистое дно.

Крокодилы исчезли. Те, что не успели уползти, плавали кверху брюхом.

— Эль! — Стас пытался перекричать это гул, который накрыл всё вокруг. — Делай что-нибудь!

Эль подбежала к Захару, но её тут же отбросило назад. Она упала на спину, больно ударилась головой о камень.

— Я не могу, — прошептала она.

— Можешь, — Стас подскочил к ней и помог подняться. — Ты же чувствовала его раньше. Сделай это снова.

Эль закрыла глаза. Послала Захару мысленно сигнал: «Мы рядом. Мы любим тебя. Вернись к нам, опасности уже нет».

Она протянула к нему руки.

— Захар, — сказала она уже вслух. — Тише. Мы не враги.

Воздух вокруг Захара перестал плавиться, но глаза ещё горели красным.

— Пожалуйста, — прошептала Эль. — Вернись.

Пламя в глазах погасло.

Захар обмяк, пошатнулся и рухнул на колени. Глаза его стали обычными, синими, только очень уставшими.

Он посмотрел на Эль, в волосах которой запеклась кровь.

— Эль... — прошептал он. — Что я наделал?

— Ты нас спас, — сказал подоспевший Гур. — Но давай дальше без этого.

Вода успокаивалась. Несколько выживших крокодилов торопливо уползали в заросли.

— Пойдёмте быстрее, пока вода не вернулась, — Стас уже пробирался по открывшемуся броду, то и дело застревая в иле.

Они поспешили следом. Было грязно, скользко, но идти можно.

Переходили молча, держась за руки. Захар посмотрел на плавающие туши крокодилов и его затошнило. Отвернулся, с трудом сдерживая ком, и устало пошёл следом за отрядом.

На том берегу все рухнули на песок. Облегчённо выдохнули.

До ворот оставалось всего несколько метров.

Над рекой появилось табло:

«Бой с крокодилами завершён. Поздравляем с выживанием.

Гур. Не свалился в воду. Ловкость +3. Сила + 4. Выносливость +2.

Зафиксировано использование бонуса корсет-невидимка.

Малой. Попал крокодилу по морде. Меткость +3. Ловкость +2. Выносливость +2.

Эль. Попытка заморозить – это сильно. Магия +4. Ловкость +2. Выносливость +1.

Зафиксировано использование бонуса скрывающий кокон.

Стас_Всех_Порву. Реагировал быстро. Ловкость +3. Сила +3. Выносливость +2.

Смотрящий. Уже всё начислено».

Стас пробежался быстро по цифрам, читая вслух, остальные даже не повернулись в ту сторону.

— А ведь и правда спина у меня не болела, — удивился Гур. — Зато сейчас…

Малой, Гур и Стас лежали на мокром песке возле реки. Тяжело дыша, они посматривали туда, где вода уже сходилась, скрывая брод, и не верили, что всё позади. Эль сидела рядом и проводила руками над их ранами – те быстро затягивались под её теплом. На прорехи в мантии внимания не обращала – не до того.

Иногда посматривала на Захара – тот сидел в стороне, обхватив колени руками, и смотрел в одну точку. Его трясло.

Эль подошла к нему, опустилась рядом.

— Ты как?

Он посмотрел на неё с сожалением. В волосах Эль запутались засохшие кровавые крошки, а на щеке ещё была видна размазанная красная дорожка.

— Не знаю, — сказал он тихо. — Я помню всё. Но как будто не я это делал. Как будто кто-то другой управлял моим телом. Прости, я не хотел.

— Ничего, я понимаю, — Эль присела рядом. — Мы могли… пострадать. Если бы не ты.

Эль тронула его за плечо – Захар дёрнулся в сторону, зрачки расширились, он шумно вдохнул.

— Эль, отойди. Мне нужно время, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— Да нет у нас его, — Стас уже поднялся, отряхивая грязь с кроссовок. — Идти надо, пока эти опять не поналезли.

Крокодилов не было видно, но ощущение тревоги не покидало. Малой то и дело хватался за лук при любом шорохе, а Гур так и не убрал меч в ножны.

Стас подошёл ближе к Захару и покачал головой:

— Видок у тебя, конечно. Идти дальше в таком виде… А вдруг за воротами новый квест.

Малой с Гуром уже стояли у тропинки, готовые продолжать путь, но Стас их остановил:

— Захара успокоить сначала надо. А то влипнем мы с ним.

Отряд задумался – оказалось, что опасность ещё была рядом.

Эль уже пыталась посылать Захару мысленные сигналы, говорить с ним вслух, но того била мелкая дрожь, а краснота в глазах никак не хотела проходить.

— Придумал, — оживился Стас. — Мы сейчас все сядем в круг и будем медитировать.

— Чего? — Малой округлил глаза.

— Медитировать. Передавать Захару позитивную энергию. Чтобы его гнев не зашкаливал. Мы в игре тоже так делаем, если кто зарывается. Не медитируем, но типа того.

— Как в секте, что ли? — проворчал Гур.

— Как у психолога, — Стас проигнорировал недовольство Гура. — У Эль ведь получалось до этого. Теперь попробуем все вместе.

— И как это делать? — спросил Гур скептически.

— Сядете, закроете глаза, положите руки на Захара и будете думать о хорошем. О чём-то добром, светлом, тёплом.

— О пирожных? — спросил Малой.

— О чём угодно. Главное, чтобы позитивно и о добром.

Они сели в круг. Захар сидел в центре, чувствуя себя полным идиотом. Но унять неприятную дрожь хотелось любым способом. Остальные сели вокруг, положив руки ему на плечи, голову, спину.

— Закрыли глаза, — скомандовал Стас. — Дышим ровно. Думаем о хорошем.