— Всем бонусы дали, так что не такая, — буркнула Като, гладя белку.

Тяжелее всего было Эль. Стас дал ей задание прокачивать все параметры одновременно. Мол, какой толк от твоих шаров, если ты ими попасть не сможешь куда надо. Поэтому она бегала вокруг поляны, приподняв край мантии, и на ходу кидала шары, целясь то в камни, то в пни.

Отвлеклась на секунду на Като – улыбнулась, глядя на белку на её и плече, — и тут же шар полетел в куст рядом с Малым.

— Эль! — испуганно заорал тот. — Да что ж я тебе плохого сделал?!

Эль замерла, посмотрела на Малого смущённо:

— Извини, я не хотела, — спрятала глаза и потрусила дальше вокруг поляны, оббегая Малого подальше.

А Захар… Захар сидел. Гнев итак приближался к критической отметке, как прокачивать остальные параметры – не понимал. Пытался пока настроиться на отряд, чтобы хоть эмпатия подросла.

Подошёл Стас.

— А с тобой мы индивидуально позанимаемся. Вдвоём.

Захар поднял голову и усмехнулся:

— И что качать будем? У меня гнев обычно неплохо идёт.

— Силу, — Стас увидел скептический взгляд Захара, — Ты говорил уже, что она не качается – вот и проверим. Может, ты просто не так делаешь.

Стасу давно хотелось это проверить. Всю эту историю с «сила не качается» он считал отговорками. Просто надо подобрать правильные упражнения. Найти подход. Задачка точно для продвинутого геймера.

— Вставай, — сказал он, — Если параметр не качается штатно — значит, надо использовать нештатные методы.

— Например?

— Баги, — серьёзно сказал Стас. —Неочевидные механики. В общем, то, ради чего разработчики потом патчи выпускают.

Захар недоверчиво посмотрел на него, но встал с пенька.

— И что ты предлагаешь? Взломать игру через консоль?

— Проще. Будем камни вдвоём двигать.

Захар усмехнулся:

— Камни… Я даже меч Гура поднять не смогу.

— Ничего. Я тут кое-что придумал. Пошли.

И они пошли к большому валуну на краю поляны.

— Смотри, — начал объяснять Стас, — мы вдвоём его сейчас сдвинем, импульс большой параметру твоему дадим. Вот он и двинется с места. Ну… Должен двинуться. Ты просто руки ставь, как будто тоже толкаешь.

— Думаешь, сработает?

— А давай проверим.

Они подошли к камню. Положили руки на его поверхность.

— Готов? — спросил Стас.

— Готов, — вздохнул Захар.

— На счёт три. Раз. Два. Три!

Стас рванул. Напряг все мышцы, зарычал, вложил в толчок всё, что накачал за последние часы – камень дрогнул.

— Ещё! — крикнул Стас.

Он надавил снова. Камень медленно сдвинулся на несколько сантиметров.

Стас выпрямился, тяжело дыша. Посмотрел на табло.

«Стас_Всех_Порву. Сила +2

Смотрящий. Сила — 0».

— Да как так? Должно было сработать, — расстроился Стас.

Он задумался. Потом щёлкнул пальцами.

— А ну-ка, попробуй ещё раз. Только теперь не просто касайся – толкай. Делай вид, что ты реально его двигаешь. Напрягись, лицо сделай, как в спортзале. Система здесь больно грамотная, надо правдоподобно сыграть.

Захар хохотнул:

— Ну, давай попробуем.

Упёрся в камень. Сделал серьёзное лицо. Напряг руку, хотя толку от этого напряжения было ноль.

— Раз, два, три! — скомандовал Стас и снова навалился на камень.

Камень сдвинулся ещё на несколько сантиметров.

Табло мигнуло.

«Обнаружена попытка эксплуатации бага.

Стас_Всех_Порву. Коварство +1. Перенаправление в ловкость +1.

Смотрящий. Сила – 0. Мотивация +1.

В следующий раз будет минус».

Захар посмотрел на табло, потом на Стаса.

— Оценила система твоё коварство, — засмеялся он.

— В ловкость перенаправили. Тоже полезно, — Стас смущённо смотрел на табло.

— Ты, кстати, когда толкаешь, ноги чуть шире ставь – легче будет, — подсказал Захар Стасу.

Тот хотел было огрызнуться, чтоб не указывал геймеру, но подумал и промолчал.

Дальше продолжили вдвоём. Качали всё, что качалось. Всё, что могло помочь в квестах. Стас подсказывал Захару, Захар – Стасу. Потом они пошли помогать остальным.

Через час прокачки все валились с ног.

Стас, лёжа на траве, сказал:

— Подведём итог. У кого что с параметрами суммарно? Откройте табло, а то руки что-то не слушаются.

Като чуть скривилась, но махнула рукой в воздухе. Белка на плече что-то прощебетала ей в ухо.

Стас посмотрел на Като с благодарностью и перевел взгляд на экран.

«Параметры отряда:

Гур:

Сила — 18

Ловкость — 8

Выносливость — 9

Бонус: корсет-невидимка

Като (лучник):

Ловкость — 14

Симбиоз — 8

Выносливость — 6

Малой (разведчик):

Меткость — 9

Ловкость — 14

Выносливость — 6

Бонус: режим героя

Эль (маг):

Магия — 20

Ловкость — 7

Выносливость — 5

Бонус: скрывающий кокон

Стас_Всех_Порву (танк):

Сила — 15

Выносливость — 15

Ловкость — 8

Бонус: режим «лидер поневоле»

Смотрящий:

Сила — 0

Эмпатия — 6

Хитрость — 10

Осторожность — 7

Гнев — 29

Мотивация — 7

Бонус: режим берсерка»

Като равнодушно посмотрела на экран, отвернулась и понесла белку к дереву:

— Здесь оставайся. Мы скоро вернёмся.

Белка цокнула что-то на прощанье и скрылась в листве.

Стас смотрел на табло спокойно, без эмоций:

— Надо все параметры за десятку выводить. Так что старайтесь качать, как только возможность будет.

Увидев недовольный взгляд Гура, добавил:

— До десяти – начальный уровень. А задания только сложнее будут.

Гур поднялся с земли, взял меч, опёрся на него:

— Давайте заканчивать эту ревизию. Идём детей искать.

Стас скользнул напоследок взглядом по экрану, задержался взглядом на своих параметрах:

— Маловато, — буркнул он, поднимаясь, — ну ничего, по дороге ещё потренируюсь.

Отряд собрался и двинулся в джунгли.

Стас замыкал шествие, мысленно перебирая возможные угрозы.

Цель на карте обозначена не была – джунгли по-прежнему были скрыты в тумане. Они вышли к деревне, и Захар указал направление:

— Туда.

— Уверен? — спросил Стас.

— Дочь старосты туда показывала.

Они пересекли поляну и стали с другой её стороны перед джунглями. Тропинка едва виднелась, скрываясь в густых зарослях. Пошли по ней осторожно, друг за другом – Гур впереди, как всегда, Стас замыкающий.

В какой-то момент тропинка слилась с кустарниками, оставив отряд без единственного ориентира.

— Надо разделиться, — сказал Стас, подумав. — Так быстрее прочешем.

— Да, придётся, — нехотя согласился Гур.

Дальше пошли двумя группами: Гур, Стас и Захар – в одну сторону, Като, Малой и Эль – в другую.

Первые полчаса ничего не происходило. Гур продирался сквозь кусты, тяжело дышал, но не жаловался. Стас шёл впереди, раздвигал ветки, иногда останавливался, всматривался в темноту между стволами. Захар шёл последним и всё время оглядывался.

Он почти ощущал чьё-то присутствие. Как будто кто-то, похожий на них, был рядом.

— Ты чего застыл? — спросил Гур.

— Не знаю, — сказал Захар. — Кажется...

Он не договорил. Впереди что-то мелькнуло. Тень. Быстрая, почти незаметная. Человеческая.