«Эль. Магия +1».

— Получилось, — прошептала она. Системное сообщение даже не заметила.

— Молодец, — Гур похлопал её по плечу.

— Детей надо с дерева снять, — напомнил Малой.

Все посмотрели наверх. Двое детей сидели в развилке ветвей, обнявшись, и смотрели вниз. Испуганные, грязные, голодные. Но живые.

— Эй, — сказал Захар, подходя ближе. — Всё кончилось. Шакалы ушли. Слезайте.

Девочка заплакала. Мальчик сжал её крепче.

— Боятся, — сказала Като.

— Я полезу, — вызвался Малой.

Вскарабкался он довольно легко. Добрался до детей, что-то сказал им, показал на отряд. Девочка перестала плакать. Мальчик кивнул.

Через пять минут они были на земле.

— Как вас зовут? — спросила Като.

— Амара, — сказала девочка.

— Гамба, — сказал мальчик.

— Почему вы убежали?

— Хлебное дерево найти хотели, — мальчишка шмыгнул носом.

Они стояли такие маленькие, худенькие, все в царапинах. Эль присела на корточки и обняла их:

— Я вас сейчас полечу, а вы ничего не бойтесь. Хорошо?

Дети посмотрели на неё с опаской, но согласно кивнули.

Эль поводила руками над царапинами, и те тут же затянулись. Девочка улыбнулась, обняла Эль и прижалась к её щеке.

Гур потрепал мальчишку по волосам, смахнул слезу незаметно и проворчал:

— Хватит нежностей, нам обратно ещё добираться. Пошли уже.

Отряд двинулся обратно. Дети шли в середине, держась за руки. Като с шла рядом с ними, держась за кинжалы. Малой шагал чуть впереди, раздвигая ветки.

Стас и Захар замыкали.

— Сколько нам ещё идти? — спросила Эль.

— Около часа, — ответил Стас, сверившись с картой. — Если не сбиваться с пути.

— Не собьёмся, — сказал Захар. — Мы ж дорогу эту открыли на карте – не заблудимся.

— Но шагу всё равно прибавить надо – скоро темнеть начнёт, — сказал Гур.

— Согласен, — кивнул Стас, — ночевать в джунглях – не вариант.

Они ускорились. Джунгли вокруг затихли, как будто почуяв угрозу. Птицы замолкли, даже ветер стих. Слышен был только треск веток под их ногами.

***

«Кучерявый» стучал по клавишам и хмурил брови:

— Не было там столько шакалов. Мы двоих только планировали.

Посмотрел на дверь – «костюм» вышел за кофе и должен был вот-вот вернуться.

Они шли почти час – до деревни оставалось совсем немного.

Стас с открытой картой шёл впереди, следом за ним Като и Малой. В середине были уставшие дети. Гамба поддерживал Амару за локоток, а та иногда всхлипывала, вспоминая шакалов.

Эль шла рядом с детьми, посматривая тревожно при каждом всхлипе на Амару, а потом по сторонам. Как наседка, которая вдруг стала храброй, охраняя своих птенцов.

Замыкали колонну Гур с Захаром. Меч Гур уже носил легко. Но за спину иногда держался.

Вышли на небольшую полянку.

— Далеко ещё? — спросила Стаса Эль.

— Почти пришли, — ответил Стас, глядя на карту. — Минут десять ещё. Как раз…

Он не договорил.

Что-то зашумело впереди в зарослях, птицы вспорхнули из кустов и шумно полетели прочь.

Като резко остановилась, услышав в их крике что-то тревожное, резко подняла руку вверх.

Отряд остановился.

Захар тоже почуял опасность, но не напрямую, а через Като. Внутри всё сжалось, стало тревожно.

— Что-то не так, — сказал он. — Мы здесь не одни.

— А кто здесь? — спросил Гур.

— Не знаю. Кто-то опасный.

Стас поднял голову от карты, прислушался.

— Где-то слева, — сказал он. — В кустах.

И тут на тропинку из зарослей сбоку выпрыгнули два хищника и грациозно приземлились перед отрядом. Почти как тигры, но больше. И страшнее. Размером с крупного быка, поджарые, с горящими глазами. Клыки раза в два длиннее, чем у обычных хищников.

Захар вспомнил саблезубых тигров из какой-то детской сказки.

Экран мигнул и выдал информацию:

«Внимание! Обнаружены новые противники.

Тигр-самец.

Сила: 45

Ловкость: 38

Звериное чутьё: 41

Тигрица-самка.

Сила: 38

Ловкость: 42

Звериное чутьё: 54

Уровень опасности – высокий. Берегите детей. И себя. По возможности».

— Сорок пять силы? Мать его, — присвистнул Стас. — А у нас на всех в районе тридцатки.

Все вышли вперёд, пряча за собой детей. Гур вынул меч из ножен, Малой приготовил лук. Эль посмотрела на Амару и приготовилась к бою.

Отряд притих – неизвестно, как эти мутанты на звук реагируют.

А они сидели посреди поляны, изучая тех, кто вторгся на их территорию.

Стас прикинул параметры отряда – в битве с шакалами они должны были подрасти, но этого всё равно было мало даже для одного тигра. Кольчуга давала плюс пять процентов отряду к параметрам и снижала силу атаки противника на 10 процентов. Но только если…

— Я первым пойду, — тихо сказал он остальным.

— Куда пойдёшь? — резко ответил Гур. — У тебя даже ножа нет. Кольчуга поди не волшебная, от зубов не спасёт.

— Да ты не понял. Надо, чтоб они на меня кидались. Тогда их сила снижаться будет. А вы в это время их атакуйте.

Тигры сидели. Смотрели на отряд. Нюхали воздух.

— Давай лучше я, — вмешался Захар. — Режим Берсерка должен включиться. А вы уже страхуйте.

— А если не включится? — тихонько спросил Малой.

Като в это время пыталась настроиться на тигриный язык. Рыкнула слегка – тигрица зарычала в ответ.

— Они не уйдут, — сказала Като, доставая кинжалы. — Смотрят на нас, как на игрушку.

Стас лихорадочно соображал. Оружия у него нет. Меч Гура таких громадин не остановит. Стрелы Малого только разозлят. Была надежда на магию Эль. Он посмотрел на неё – вроде держится, дети будто храбрости ей придали.

— Захар, давай ты со своим режимом не спеши. Действуем по моему плану. Эль, ты близко не подходи, издалека шары кидай. Чтоб тебя не зацепило.

Он сделал шаг вперёд. Тигры поднялись и зарычали.

Захар встал перед Амарой и Гамбой, закрыл их собой.

Тигр шагнул к отряду. Тигрица начала обходить отряд справа, пытаясь зайти с фланга.

— Не пускайте её, — крикнул Стас. — Они нас от детей хотят отрезать.

Гур поднял меч, глядя тигрице в глаза. Та остановилась. Он рубанул по воздуху, но не достал. Тигрица зарычала. Като зарычала ей в ответ.

И тут Стас увидел бревно. Оно лежало чуть в стороне, прикрытое мхом. На вид довольно крепкое, метра полтора. До меча далеко, но хоть что-то.

— Эль, следи за тигром. Задержи его, если что.

И он метнулся к бревну, схватил его и поднял. Тигрица повернулся на звук.

— Эй! — закричал Стас, махнув бревном. — Котяра облезлая, давай посмотрим, чей уровень выше!

Тигрица присела на задние лапы, приготовилась к прыжку.

— Стас, — вдруг окликнул его Захар. Его голос был спокойным. Слишком спокойным дл такой ситуации. — Бросай бревно.

— Чего? — не понял Стас. — Зачем бросать?

— Бросай, говорю. Вон туда.

И он мотнул головой в сторону. За деревьями угадывался обрыв. Небольшой, метра три, но с крутым склоном, поросшим кустами. Что было внизу – непонятно, но Захар почувствовал – это поможет.

Система мигнула на пару секунд:

«Смотрящий. Хитрость +2. Нестандартное решение».

— Бросай, — повторил он. — Просто поверь.

Стас посмотрел на тигрицу, на бревно, на обрыв. Он колебался, но хищница уже распрямилась в прыжке. И Стас бросил.

Бревно полетело как в замедленной съемке. Перевернулось неуклюже в воздухе несколько раз, упало на край обрыва и покатилось вниз.

«Кретин, она же сожрёт меня сейчас», — мелькнуло в голове у Стаса.

Тигрица уже парила в воздухе на пути к Стасу, как вдруг оборвала свой полёт, заскользила лапами по земле, меняя направление движения, и бросилась за бревном. Прыгнула, перелетела через кусты и свалилась вниз. Снизу донёсся треск, рык, и всё стихло.

— Она что, за бревном погналась? — Малой опустил лук.