Захар развернулся и пошёл быстрее. Обезьяны орали вслед, но не преследовали.

«Трусость +1».

«Гнев +1».

— Отлично, — сказал Захар. — Просто отлично. Я тут качаю трусость и гнев. Прокачка мечты.

Он подумал о работе. О начальнике. О том, что скоро снова понедельник. Он будет спокойно сидеть в офисе и перебирать бумажки. И это будет лучше, чем здесь. Потому что там хотя бы сухо.

«Мотивация -1».

— Да понял я, понял. Что в итоге имеем? Гнев +7, трусость +4, мотивация -1, сила не качается никак. Отличный старт. Надо скорее найти хоть кого-нибудь. Хорошо бы геймера…

На тропинке он заметил чьи-то следы и рванул скорее вперёд.

«Мотивация +1».

Новая поляна была похожа на прежнюю как близняшка. Такая же ровная, симметричная, с яркой зеленью. В центре лежал большой валун, поросший мхом. А рядом с валуном сидели они.

Люди. Живые, настоящие. Вроде и неопасные совсем. Один в кедах и трениках, у другого на шее полосатый галстук болтается. Он посмотрел на свои тапочки – помпончик отлетел где-то в дороге. Мама расстроится.

Захар стоял на краю поляны и смотрел на них.

Их было четверо. Они сидели вокруг потрескивающего костра, громко разговаривали, жестикулировали.

У него отлегло от сердца.

Одно дело, когда у тебя гнев 7, трусость 4, и ты совсем один. И другое – когда вместе с кем-то. Даже если с кем-то незнакомым, даже в этих дурацких джунглях.

Он дёрнулся сначала к ним, но осторожность перевесила – решил ещё понаблюдать.

«Трусость +1»

— Ш-ш-ш-ш, закройся, — зашипел Захар на табло. Табло обиженно погасло.

Ближе всего к костру сидел мужик лет пятидесяти. Довольно крупный, в старинных доспехах и с галстуком на шее. Рядом лежал двуручный меч. Мужик периодически хватался за поясницу.

«Меч, конечно, внушительный. Но мужик вроде неопасный», — подумал Захар.

Рядом с ним сидел парень. Молодой совсем, лет двадцати пяти, не больше. Одет был так, как будто мусор вынести вышел. В руках держал настоящие старинные лук и стрелы. Он их крутил неловко и бубнил что-то под нос. Иногда тыкал пальцем в воздух. Там загоралось табло и снова гасло.

Самой странной среди них была девушка в лёгких доспехах, с кинжалами за поясом и луком за спиной. Она стояла чуть в стороне под пальмой и кого-то звала:

— Иди сюда, не бойся. Что ты, как маленькая?

Захар пригляделся. На небольшой ветке сидела белка и смотрела на девушку с явным подозрением.

Девушка была слегка «в теле» и выглядела в этой экипировке средневекового воина нелепо.

Четвёртой была женщина в тёмной мантии. Как будто судью с процесса вытащили и сюда отправили как есть. Молоточка только не хватает. Она сидела дальше всех на поваленном дереве и сосредоточенно смотрела на свои открытые ладони. Между пальцами иногда проскакивали жёлтые искры и тут же тухли. Женщина хмурилась и пробовала снова.

Захар кашлянул.

Все четверо повернулись к нему.

Мужик с мечом осмотрел его с ног до головы и хмыкнул.

— О, ещё один, — сказал он не вставая. — Тоже тестировщик? Из «Жгучего Экватора»?

Голос у него был низкий, спокойный, с лёгким уральским говорком.

— Допустим, — осторожно ответил Захар.

— Ну проходи к нашему огню, мил человек, — пробасил он. — Давай знакомиться. Я Гурген Маркович.

Мужик поднялся и опёрся на меч.

— Но в систему какой-то хохмач меня как Гура внёс. Так что можешь так и звать, пока мы здесь. Из Екатеринбурга я. Начальник отдела продаж.

— Захар, Москва — коротко представился Захар. Про начальника решил пока промолчать.

— Москва, — вздохнул Гурген Маркович. — Ну, бывает. А чего в тапках?

— Дома был, — сказал Захар. — Не знал, что переодеться надо.

Гурген Маркович посмотрел на тапки: один без помпончика, на втором едва держится. Кивнул с пониманием.

— Бывает, — сказал он. — А я вообще переодеться не успел. Как был после работы: рубашка, галстук. А тут меч дали с доспехами. Как шут теперь.

Галстук был дорогой, полосатый, явно из хорошего магазина, но с рыцарскими доспехами смотрелся дико.

— Снимите его, — посоветовал Захар.

— Снимал, — вздохнул Гур. — Система возвращает. Говорит, что элемент боевой экипировки.

Девушка с луком перестала уговаривать белку и подошла ближе.

— Като, — сказала она. — Из Питера. Менеджер по визам.

— Като? — переспросил Захар.

— Екатерина Сергеевна, если официально. Но здесь можно просто Като. Загадочно звучит, подходит к доспехам. Как будто я из древнего рода.

Она улыбнулась мечтательно и с интересом посмотрела на Захара. Особенно на грязную майку.

— Откуда пятна?

— Да обезьяна какой-то дрянью запустила, — вздохнул он.

— Уже не отстирается, — оценила Като. — А помпончик где?

— Где-то в джунглях потерял, — Захар с тоской посмотрел вниз, на тапочек.

— Жалко, — сказала Като совершенно серьёзно. — Помпончики – это стильно.

Шутила она или нет – понять было невозможно.

«Вот она, питерская культура в действии, — подумал Захар. — вроде вежливо, а вроде и непонятно».

Парень с луком поднялся с земли и протянул руку:

— Малой. Вообще, я Влад. Но все Малым зовут. Москва, стажёр. Но тебя не видел ни разу. Наверное, офис другой.

Он покосился на ноги Захара.

— Дались вам всем мои тапки, — вздохнул тот.

— Да нормально, чё. Я вообще покурить во двор спустился. И очки решил надеть, пока курю. А тут – раз, и в игре. И не пойму теперь – я здесь, или на лавочке так и сижу.

Он говорил быстро, с лёгкой картавинкой. Совсем легонько, но в джунглях звучало странно.

— А картавишь чего? — спросил Захар.

— Не картавлю я.

— Картавишь, — сказала Като спокойно. — Но это совершенно нормально. Я с белками разговариваю, ты картавишь, у Гура галстук. У всех свои тараканы.

Малой хотел что-то возразить, но передумал. Сжал губы обиженно, отвернулся.

Подошла женщина в мантии. Протянула руку для знакомства. Ногти у неё были идеальные. В смысле – маникюр и все дела. Здесь, в джунглях. После входа в игру.

— Эль, — представилась она. — Эльвира Викторовна, вообще-то. Но Эль красиво звучит. Бухгалтер. Ростов-на-Дону.

— Захар, — пожал он руку, не отрывая взгляда от алых ногтей.

Голос у неё был ровный, почти без эмоций. Но глаза печальные.

— А чего хмурая такая? — спросил Захар.

— А чего веселиться? Все параметры по нулям.

Она махнула в воздухе своим идеальным ногтем, и засветилось табло:

«Параметры Эль:

Магия — 0

Ловкость — 0

Выносливость — 0»

— Зато маникюр офигенный, — похвалил Захар.

Эль вздохнула:

— Это единственное, что работает. Только толку от него никакого. Магии нет. Не знаю, правда, что с ней делать. Но раз есть, надо качать. Влад так сказал. А она не качается никак. Я ж с финансовыми отчётами всегда, дебет с кредитом сведу – вот и вся магия.

— У всех нули сначала, — вмешался Малой. — Подрастут, просто тренировать нужно снова и снова. У меня вот ловкость и меткость уже плюс один.

— Покажи, — попросил Захар.

Малой вызвал табло. Там светилось:

«Параметры Малой:

Меткость — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 0»

— Это я сначала тетиву на лук натянул, а потом по дереву стрельнул и попал. И они подросли. Сейчас ещё попробую.

Он взял в руки лук и стрелу и натянул тетиву. Прищурил глаз, запыхтел и пустил её в ближайшее дерево. Стрела пролетела мимо.

— Не получилось, — Малой поджал губы, — но ничего, я потренируюсь и научусь.

— А у вас какие параметры? — Захар посмотрел на Като и Гургена.

— У меня сила, выносливость и ловкость, — сказал Гур. — Тоже в ноль были сначала. Но я вроде нащупал немного. Когда идёшь долго и не жалуешься – выносливость растёт. А камни чуток поворочал, и сила прибавилась. По одному пока. Ну а ловкость… Это вон молодёжь пусть прокачивает.