— Шутники… Так себе начало. И где эта точка финальная? — но ответа не последовало.

Голос Захара звучал приглушённо, как будто за плотным стеклом. Он потянул край майки – та отсырела и противно липла к телу.

Меню снова мигнуло, и на нём появилась таблица:

«Параметры стажёра:

Сила — 0

Эмпатия — 0

Коварство — 0

Трусость — 0

Гнев — 0

Мотивация — 0»

Захар уставился на экран.

— И на фига мне это всё? — спросил он, глядя в небо. — Вы стресс хотите снять или на прочность проверить? Стажёр… Я начальник отдела, вообще-то.

Система промолчала.

— Ладно, будет вам подробный отчёт, — буркнул он уже в сторону.

Снова посмотрел на мигающий экран и ткнул в общие описания. На табло загорелось:

«Эмпатия – человеческая способность понимать чувства других. Растёт при понимании чужих эмоций, при помощи другим, при отказе от собственной выгоды в пользу других.

Коварство – способность обманывать и манипулировать. Растёт при нестандартных решениях, при обходе правил, при использовании слабостей противника.

Трусость – способность избегать опасности. Растёт как при избегании очевидной опасности, так и при стратегическом отступлении.

Гнев – способность злиться и применять злость для действий. Растёт при подавлении эмоций, при столкновении с несправедливостью, при критических уровнях стресса.

Мотивация – способность реально хотеть что-то делать. Параметр, который не подчиняется чётким правилам. Обычно зависит от того, верите ли вы, что всё получится. Самый необъективный. Как в жизни».

— Способность хотеть что-то делать, — повторил Захар. — У меня с этим и в реале проблемы...

Он потёр лоб. Достаточно странный набор.

Пролистал дальше. Посмотрел общую шкалу параметров:

«0–10 – начальный уровень: доступны только простые действия. 11–30 – базовый уровень: могут раскрываться скрытые способности. 31–50 – средний уровень: требует контроля и осторожности. 51–100 – критический уровень: меняет носителя. Свыше 100 – запредельный (влияние на носителя не изучено). В минус уходить не рекомендуем – там и до паранойи недалеко».

Захар упорно пытался понять суть программы, но пока получалось не очень.

«На компьютерную игру похоже. Так, что в них обычно бывает? Ловкость там, выносливость, удача. А это… Ерунда какая-то. Ну хоть сила есть – и на том спасибо. И при чём тут вообще стресс? Ладно, будем тупо тестить, что дают, без анализа. Надо прокачать параметры, особенно силу. В джунглях без неё никак».

Проскользнуло лёгкое раздражение – на Николая Степановича, на отдел заботы, на жизнь в целом.

— Эй, есть там кто? — он снова задрал голову вверх. – Что за ерунда? Что мне со всем этим делать? Вы б хоть стартовые значения установили какие-то, тестировщики хреновы!

И на меню сразу же мелькнуло:

«Гнев +1».

— Чего? Какой гнев? Мне он без силы на кой? Слабый, но злой я на первом же уровне вылечу.

«Трусость +1».

Захар широко раскрыл глаза и, не мигая, смотрел на экран.

«Таак, спокойно. Вдох–выдох, вдох–выдох, — он глубоко задышал. — Как тут сила прокачивается?».

И снова ткнул в меню:

«Параметр: Сила. Текущее значение: 0. Для прокачки необходимо выполнять силовые действия. Доступные действия: бить, ломать, тащить, толкать».

— Оооо, да это я мигом. Зря я, что ли, грушу мучаю каждый день.

Захар потёр руки от удовольствия.

— Сейчас прокачаем.

И он осмотрелся вокруг в поисках чего-нибудь, что можно толкнуть. Или поломать.

Рядом с ним рос небольшой кустик. Захар примерился к нему, как груше, стал в стойку и врезал по зелёным веткам.

Кустик покачнулся и застыл снова. На землю посыпались жучки.

Табло не отреагировало.

Захар размахнулся сильнее и ребром ладони нанёс боксёрский удар по самой крепкой веточке. Хрясь – ветка сломалась.

Система продолжала упорно молчать.

Он начал носиться вокруг зелёного куста, как будто вокруг невидимого противника, нанося удары то слева, то справа. Тонкие веточки крошились, гнулись, падали на землю.

Минут через десять уставший, но довольный Захар посмотрел наверх:

— Ну что там у нас с силой?

Система выдала:

«Сила – 0.

Мотивация + 0,5…».

Экран помигал, зарябил, будто задумался, и вывел окончательную надпись:

«Сила – 0.

Мотивация – 0».

— Да вы там издеваетесь, что ли? — заорал Захар.

Система отреагировала мгновенно:

«Гнев +1».

— Да чтоб вас! — Захар пнул камень под ногами. Тот отлетел в кусты.

«Гнев +1».

Он подскочил к небольшому дереву и стукнул по нему кулаком. Ободрал костяшки. Размахнулся ногой и пнул ещё. Тапочек отлетел в сторону, помпончик угрожающе начал сползать по нитке.

«Гнев +1».

— Спокойно, Захар, спокойно, — он снова глубоко вздохнул, подобрал тапочек и надел на ногу.

Одиночество давило не меньше, чем этот дурацкий ноль в параметре силы. Который никак не хотел меняться хотя бы на +1.

«Мотивация -1».

— Ну нет… мало мне в жизни проблем из-за тебя.

Захар наморщил лоб, пытаясь вспомнить хоть что-то полезное из своего игрового прошлого.

«Ммм, стоп. Так у меня же инвентарь игровой должен быть! Там точно подсказка какая-то будет», — он радостно начал тыкать по меню в поисках нужной кнопки.

— Ура! Нашёл, — нажал на иконку рюкзака.

А там ничего. Пусто. Ни подсказок, ни оружия, ни даже захудалого яблочка. Только надпись:

«Инвентарь пуст. Ты ничего с собой не взял. Хоть бы картофельные чипсы со стола прихватил».

— Откуда ты знаешь про чипсы? — спросил Захар.

Меню не ответило.

Он зашёл в раздел «Достижения» – пусто. Раздел «Друзья» – пусто. Раздел «Гильдия» – недоступно.

Захар вздохнул. Это было похоже на правду.

«Так, надо посмотреть, куда идти вообще», — он открыл карту.

На табло засветилась жёлтенькая точка, а вокруг – только пушистые облака.

— Твою ж мать… Я прогноз погоды не заказывал. Да вы бы хоть намёк какой оставили!

«Гнев +1».

Вдох-выдох, вдох-выдох.

— Там же что-то про таких, как я, было вначале, — вдруг вспомнил он.

И на экране сразу загорелось:

«Мотивация +1».

Захар улыбнулся радостно. Как в детстве, когда на карусели первый раз пришёл:

— Ну хоть что-то! Значит, мысль верная была. Но где их искать?

Тропинка вела куда-то в густую чащу. Захар помялся немного и пошёл по ней.

Она петляла между травянистыми лианами, зелёными кустами и уводила его дальше в джунгли. Захар шёл и думал, что час – это, наверное, не так уж долго. Посидит где-нибудь, подождёт, пока время пройдёт, и выйдет. И напишет в отчёте, что программа сырая, параметры не работают, стресс не снимает, а только добавляет. Особенно гнев.

Сверху что-то внезапно упало. Прямо перед носом. Захар отпрыгнул.

Под ногами лежала деревянная палка. Обычная, небольшая, с торчащими сучками. Захар поднял голову.

На ветке сидела обезьяна. Мелкая, но морда наглая. В руке держала ещё одну палку.

— Это что, такое испытание? — Захар ухмыльнулся.

Обезьяна кинула. Он увернулся, но ветка зацепила плечо.

— Вот дрянь. А ну, кыш отсюда, — махнул он рукой.

Обезьяна не ответила, только прыгнула на ветку пониже.

Захар дёрнулся в стойку, но тут же расслабился. «Драться с обезьяной? Серьёзно? Ладно, валим отсюда».

«Трусость +1».

— Да ну на фиг…

Обезьяна не унималась – кидала палки, орала, прыгала по веткам. К ней присоединились ещё две. Захар попятился.

«Трусость +1».

«Гнев +1».

— А ну, цыц! — рявкнул он.

Обезьяны замолчали на секунду, потом заорали громче. Одна кинула не палку, а какой-то фрукт. Тот разбился о дерево рядом с Захаром, брызги попали на майку.