На тумбе светились две кнопки. А под каждой из них – табличка:

«Жгучий Экватор»

«Ледяной Экватор»

Система вывела:

«Выберите название вашей компании. Одна кнопка открывает проход. Вторая… тоже открывает. Но не так, как вам хотелось бы. Подсказок не будет. Но вы и так знаете».

Все переглянулись.

— Это шутка? — спросил Малой.

— Похоже на то, — ответила Като.

— Жгучий Экватор, — сказал Гур. — Очевидно же.

— Конечно, — кивнула Эль.

— Слишком очевидно, — добавил Захар.

Они смотрели на кнопки. Надпись «Жгучий Экватор» была крупнее, ярче, как будто просила: «Нажмите меня». Надпись «Ледяной Экватор» выглядел блёкло, невзрачно, словно система даже не старалась.

— Это обман, — сказал Стас.

Все повернулись к нему. Он уже стоял, отряхнувшись от муки, но всё ещё белый на висках.

— Что? — спросил Гур.

— Не фига это не просто. Тут какой-то обман. Не ведитесь на это.

— Стас, — начала Като.

— Я знаю, что говорю. — Он шагнул к тумбе. — В таких играх правильный ответ – тот, который кажется неправильным. Самая очевидная кнопка всегда ловушка.

— Ты сам говорил, что здесь всё не как в обычных играх, — напомнил Захар.

— Говорил. Но я уверен, что прав. Она хочет, чтобы мы нажали «Жгучий Экватор». Потому что это логично. Потому что это наша компания. — Он посмотрел на всех, подняв палец вверх. — Поэтому надо нажать другую.

— Стас, не надо, — Като попыталась схватить его за рукав.

Но он уже жал на «Ледяной Экватор».

Кнопка ушла вниз со скрипом.

На секунду всё замерло.

На экране появилась надпись:

«Мы подсказывали, как могли. Счастливого пути».

И стена исчезла. Вместо этого из динамиков, скрытых в траве, раздался звук – противный, скрипучий, как будто кто-то неумело играет на скрипке.

А дальше – гомон.

Голоса отовсюду, перебивая друг друга.

— Где моя путёвка? Я уже три часа жду!

— Это не тот номер, который я заказывал!

— Верните деньги!

А потом послышались знакомые голоса, но легче не стало.

— Квартальный отчёт где?! — рявкнул голос, до боли похожий на Николая Степановича. — Захар, ты опять провалил сроки?

— Эльвира Викторовна! Дебет с кредитом не сходится! Вы куда смотрели?

Эль пригнулась. Потом выпрямилась, но руки дрожали.

— Стас, — пыталась перекричать этот гвалт Като, — Я понимаю теперь, почему твоё раздолбайство система уязвимостью посчитала.

Стас стоял, заткнув уши и с сожалением смотрел на отряд.

— Приплыли, — вздохнул Гур. — Я эту спину надрывал чтоб в итоге под гвалт клиентов домой возвращаться.

Они пошли. Под крики клиентов, брань начальства. Малой бормотал что-то невнятное, пытаясь перекричать шум. Эль периодически оглядывалась, проверяя, не летит ли в них что-нибудь ещё. Като шла, низко пригнувшись, готовая в любой момент отпрыгнуть.

Захар шёл и думал о том, что, если бы ему кто-нибудь сказал месяц назад, что он будет пробираться через минное поле под эту какофонию босой, но просветлённый, он бы посоветовал обратиться к психиатру.

Стас шел последним – понурый, белый, с видом человека, который знает, что облажался, но никогда в этом не признается.

Через несколько метров поле стало ровным. Никаких ям, никаких нитей. Просто трава, деревья по краям, и впереди – светящееся кольцо.

Крики в динамиках стихли.

Они шли и ждали подвоха. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Каждая тень казалась ловушкой.

Малой остановился.

— Чего? — спросил Гур.

— Там… — Малой показал вперёд. — Ветка шевельнулась.

— Это ветер, — сказала Като.

— Ветра нет.

Все замерли. Смотрели на ветку. Ветка не шевелилась.

— Приехали, — сказал Стас. — Уже паранойя.

И тут Эль вскрикнула:

— Ой, мамочки!

Все кинулись к ней, хватаясь за оружие.

— Где? — Гур вертел головой вокруг. — Что опять?

Эль смущённо опустила глаза:

— Там ящерица была. Боюсь их.

— Да ёлки… — протянул Стас. — Ну ты даёшь, Эль. Могущественный маг ящерки испугался.

Они дошли до конца. Ничего не случилось.

Система вывела:

«Ну и чего вы там плелись, как черепахи? Там же ничего не было».

Гур остановился. Посмотрел на экран. Потом на поле, которое они только что прошли.

— Да вы… — начал он.

Он развернулся, хотел что-то крикнуть в небо. Сделал шаг назад. Наступил на едва заметную плиту.

Очередной щелчок.

И тут же сверху, с неба, на них посыпались тараканы.

Не настоящие. Пластмассовые. Но очень похожие.

Като завизжала. Эль отшатнулась, взмахнула руками – из пальцев вырвались искры, подожгли ближайший куст. Малой подпрыгнул, закричал не своим голосом и побежал, наступил на что-то – хлопнула петарда. Гур выругался, отбиваясь от тараканов мечом, задел ещё одну ловушку – из земли вырвался клуб дыма.

Началось светопреставление.

Тараканы сыпались и сыпались. Петарды хлопали справа, слева, сзади. Дым клубился, скрывая небо. Кто-то кричал, кто-то ругался, Эль случайно подожгла ещё один куст, Като споткнулась и упала прямо в кучу пластмассовых насекомых.

А потом по периметру минного поля зажегся фейерверк.

Огненные фонтаны взлетели в небо, рассыпались золотыми, красными, синими искрами. Было красиво. Неожиданно красиво.

Все замерли.

Стояли в дыму, в муке, в грязи, с пластмассовыми тараканами в волосах. И смотрели, как искры рвутся вверх и затухают на лету.

Система вывела:

«Вы активировали скрытый бонус. Фейерверк. Наслаждайтесь».

— Я убью разработчиков, — сказал Гур.

— Мы их не найдём, — ответила Като, стряхивая с плеча таракана.

— Тогда систему. Выучусь на хакера и сломаю.

— Пробуй, — сказал Стас. — Я уже пытался.

Они стояли, злые, уставшие, грязные. И смотрели, как последние искры падают на траву.

— Красиво, — сказала Эль тихо.

До выхода оставалось метров пятнадцать-двадцать. Трава была ровной, зелёной, спокойной. Никаких нитей, никаких ям.

Но они уже не верили.

Каждый шаг проверяли. Смотрели под ноги, по сторонам, вверх.

Ничего.

Шаг. Ещё шаг. И ещё.

И тут…

Из земли, прямо перед Захаром, выросли тапки.

Оба: правый и левый. С помпончиками.

Захар замер. Остальные остановились рядом.

Система вывела:

«Это ваше. Можете забрать. Но если возьмёте – откроется новая ловушка».

Захар почувствовал ком в горле, как будто встретил дорогого друга, с которым не виделся несколько лет.

Протянул руку и тут же одёрнул. Пошёл дальше.

Като тронула его за плечо:

— Возьми. Подумаешь, ловушка – уже не страшно.

Захар взглянул на неё с благодарностью, но возвращаться не стал.

Тапки исчезли.

Система одобрила:

«Правильный выбор. Душевное спокойствие отряда важнее».

Они прошли ещё пару метров. Выход светился уже рядом. Захар кивнул головой.

— Не верится, что сейчас дома окажемся.

Оставалось последних метров пять. Трава была ровной, зелёной, спокойной. Никаких нитей, никаких ям, никаких табличек.

— Идите, — сказал Захар. — Я последним пойду.

Они пошли. Медленно, осторожно. Но ничего не происходило.

Пять метров. Четыре. Три. Два. Один.

Светящееся кольцо уже висело прямо перед ними. Большое, светящееся.

— Всё, — выдохнул Стас. — Дошли. Пора по домам.

Все довольно заулыбались, кинулись обниматься друг с другом.

— Подождите, — сказал Захар.

Он оглянулся на поле. На яму, в которую свалился Малой. На растяжку, которую порвал Стас. На тумбу с кнопками.

Всё это они прошли. Смешно, глупо, по-идиотски. Но прошли.

И теперь пришла пора расставаться.

— Буду скучать по вам, — он посмотрел на отряд.

Те улыбнулись, посмотрели друг на друга

— Посидим на дорожку, что ли, — сказал Гур и присел на траву.

Все опустились рядом с ним.

Уставшие, но счастливые сидели они рядом, не догадываясь, что это ещё не конец.